— Гипербореев?
— А разве вы — не гипербореи?
— Это слово ничего не означает, — пожал плечами Иггельд, — ровным счетом ничего…
— Так ты научишь меня этому умению?
— Я обучу тебя, как одевать тело, и где у людей слабые места, плохо омываемые теплой кровью, я расскажу, какой едой нужно запастись на зиму, чтоб не выпали зубы, я расскажу, как греться с помощью снега… Нет, это не то умение, о котором ты спрашивал. Из снега можно построить себе жилище. Снегом разотрешь и отмороженную кожу. Впрочем, ты еще ничего не отмораживал, у тебя все еще впереди…
— А тайное умение?
— Я стараюсь обходится тем, что все умеют…
— Но ты обещал!
— Да, я покажу тебе все, но ты узнаешь и оборотную сторону сего умения…
— Я хочу знать все! Когда ты покажешь?
— Послезавтра, с утра… — и Иггельд добавил, не раздумывая, — Будет сильный мороз!
— Ты и погоду умеешь предсказывать?
— Да тебе каждый скажет — коли небо в звездах, а дым — столбом к небесам, то зимой — к морозу. А послезавтра — день такой, из года в год на него мороз бьет!
— Договорились, послезавтра…
— Будь моим гостем, странник, — Иггельд встал, церемонно поклонился, — мой дом да будет тебе защитой и убежищем…
— Спасибо тебе, мудрый человек! — обрадовался Артеминос.
— Тогда давай в баньку, потом — заморим червячка, да спать…
— У тебя умный ученик, — заметил Артеминос, вставая, — все время молчал, но не упустил ни слова, я такое замечаю сразу. И глаза умные, понимающие, всего меня ощупал взглядом, с волос на голове до мизинцев на ногах…
— Вообще-то, это княжич, — заметил Иггельд, — младший сын нашего повелителя…
— Княжич? — на мгновение в глазах элласа промелькнул испуг — не сказал ли чего не так? — Я не знал, — он попытался поклониться Младояру, но был остановлен юношей, — Готов служить тебе, все, что скажешь…
— Ты расскажи мне о твоей родине, о том, как там люди живут, — попросил княжич, — и о всех других людях, что встретил на длинном пути. Я хочу знать все!
— Но сначала нужно попарить гостя в баньке! — оборвал ученика Иггельд.
— Ничего, я сам отведу, да и отпарю, — заверил Младояр, не желая расставаться с добычей даже на малое время.
— И заодно убедишься, что кожа у нашего гостя везде одного цвета? — пошутил лекарь, проводя Артеминоса до дверей.
«Бедный эллас,» — тихо посмеивался Иггельд, — «проделать такой путь, чтобы попасть в когти моему соколенку!? Да он теперь его всего выпотрошит, о дальних странах выспрашивая…».
И этой ночью небо выдалось ясным, все звезды выстроились, как товары на ярмарке — похвастать, какая, мол — ярче да блистательней! Трое — Иггельд, Младояр и Артеминос — стояли, приподняв носы кверху, да разглядывали небо.
— Вот это, как ковш — Медведица, ее еще называют Большой… — показал пальцем эллас.
— По нашему — Лось, ну я тебе показывал, Млад… — заметил Иггельд.
— А еще эти звезды именуют Повозкой, а иные народы — и колесницей, — продолжил Артеминос, — но я называю это созвездие все-таки Большой Медведицей, в отличие от той, что Малая, вон — видишь, княжич, маленький ковшик.
— Вижу, — отозвался Младояр.
— А ручку у того малого ковшика видишь?
— Трудно не заметить…
— А крайнюю звездочку на той ручке?
— И что?
— Это и есть Ось Колесницы, та звезда, вокруг которой вращается все небо!
— Никогда бы не подумал, — хмыкнул подросток, — такая маленькая да плюгавенькая, а гляди — ось неба?!
— Не она ось неба, — поправил Иггельд, — просто небесная ось, так уж получилось, проходит сквозь нее…
— Вернее, очень близко от нее, — уточнил эллас.
— И ты пойдешь теперь к этой звезде? — спросил княжич.
— Пойду! — голос Артеминоса прозвучал как-то непривычно гулко…
Солнце светило ярко, снег на ветвях елок нарядно блестел. Весело поскрипывал снег под ногами, одетыми в меховые сапожки. У княжича обувка — самая нарядная, красная! У лекаря поскромней, но все ж — с золотыми упряжками, поблескивающими на солнце. Это — единственные цветные пятна, все же остальное вокруг — белым-бело!
Младояр убегал далеко вперед, возвращался, несколько раз падал в сугробы, посему уже был вымазан снегом с ног до головы. Взрослые шли степенно, говорили мало.
— Ну, как, Артеминос, не холодно? — спросил Иггельд.
— Холодно и не холодно, — удивлялся южанин, — внутри тепло, а дыханье обращается в снег, вот — и на шапке, и на груди, на меху… У тебя на усах — тоже!
— Скоро придем!
— Мы забираемся так далеко, чтобы никто не увидел? — спросил эллас.
— Нет, это мы заводим тебя подальше в чащу, чтобы убить и съесть! — хихикнул княжич, подкатившись к Артеминосу.
— Тихо, тихо, — заговорчески зашептал Иггельд, тут же включившийся в игру, — не выдавай нашей тайны!
— Лучше так не шутить… — кажется, эллас на мгновение поверил.
— Какие может быть шутки? — деланно обиделся волхв, — Сейчас разведем костерчик, зажарим да съедим за милую душу!
— Мне — кусочки понежней! — хихикнул Младояр, в шутку схватив элласа за означенные части. Тот не удержался, попытался оттолкнуть княжича, в результате они оба покатились по снегу, началась веселая борьба, в которой Младояр, без особых усилий, одержал верх в буквальном и переносном смысле одновременно.
— А теперь вставайте и отряхивайте друг друга, — строго приказал Иггельд, ласково оглядывая сдружившуюся за эти два дня парочку. Почему-то только сейчас шестидесятилетний лекарь понял, что южанин очень молод, в сущности — юноша, даром, что ему под тридцать…
— Отойди подальше, эллас! — велел лекарь-волхв, сбрасывая с себя полушубок, — А ты, Млад, знаешь, что нужно делать?
— Распугать птах с ближних веток, потоптать вокруг снег, что б зверюшек, под оным притаившихся, отогнать…
— Правильно, — кивнул Иггельд, стаскивая рубаху через голову, — действуй! А ты, Артеминос, я же сказал — отойди подальше?
— Зачем? — удивился эллас, — Коли нужны мудры какие тайные сотворить, так я отвернусь… Я вблизи хочу все видеть!
— А что такое мудры? — услышав незнакомое слово, княжич застыл с занесенным над сугробом сапогом.
— Это такие штуки пальцами, — объяснил наставник, — волхование с загибанием перстов!
— А, я это умею, — засмеялся Младояр, скинул варежки, скрестил пальцы сразу на обоих руках — мизинец с безымянным, — Чур меня!
— Иди, Чурила, делом занимайся, — Иггельд присел на снег, начал стаскивать меховые сапоги, повернул голову к продолжавшему стоять рядом Артеминосу, — Отойти тебе следует по той же причине, по которой
