всплыла надпись: «Если вы желаете подняться выше, ответьте на предлагаемые вопросы. Перейдите на следующую ступень». Я прыгнула на камень с буквами и смогла рассмотреть надпись на следующем блоке «Почему у Змея Горыныча три головы?»
— Ребята! — посмотрела я на столпившихся у подножия друзей. — Они здесь загадки загадывают!
— Неожиданный вариант, — пробормотал Пит. — Я об этом не знал.
А мне что, от этого легче? Я загадки с раннего детства не люблю. Какому-то шизику с больным воображением и неадекватными ассоциациями что-то показалось на что-то похожим, а вы сидите и ломайте голову, что именно. Ни ума от этого не прибавится, ни фантазии. Просто убивание драгоценного времени. Может, попрошу помощь зала?
— Эй, кто знаком со Змеем Горынычем? Почему у него три головы?
Молчание. Да, помощи от них дождешься. Двоечники!
— А варианты ответов там есть? — спросил Кирин.
— Не знаю, сейчас посмотрю. — Я приблизилась к краю блока и рассмотрела три каменных пластины поменьше, на которых было начертано:
а) три головы позволяют наиболее полноценно пополнять организм необходимым для его функционирования питанием;
б) три головы имеют более широкое поражающее действие;
в) в конструкции данного вида использовалась трехсопловая зажигательная система.
О, да это же просто тесты. Уже легче. Я вслух прочитала все варианты ответа.
— Ну и?..
— Отгадывай. Сама отгадывай, Неневеста!
Вот спасибо! Друзья, называется!
Все. Думаю. Ну вы как хотите, а мне ближе всего вопрос питания. Тем более что меня сегодня утром даже не покормили. Значит, выбираю первый ответ. И я наступила прямо на камень с надписью.
— А-а-а!!!
Глава 34
УРБОНУС
Плита перевернулась, и я рухнула в разверзшуюся передо мной дыру.
Хорошо еще, что не слишком высоко, и я ничего не сломала.
Друзья склонились надо мной, протягивая руки помощи и шумно призывая меня не рвать с горя на себе волосы. Но я так и сидела, как упала. Я немного ушиблась, и мне не хотелось двигаться. А на глазах выступили предательские слезы. Я же главная героиня этой истории, как я могла не отгадать? Думать надо было не животом, а чем-нибудь другим. Я поднялась, отряхиваясь.
— А сколько у меня есть попыток?
Никто не ответил на мой риторический вопрос, и я снова поплелась к предательской лестнице. Остановившись перед ответами, я крепко задумалась. В глубине души (точнее, желудка), я все равно склоняюсь к первому варианту. Но они (кто «они», которые это все придумали?), видимо, считают, что главнее всего поражающее действие. Наверное, это боевой Змей Горыныч. И я прыгнула на ступень с ответом «б».
— А-а-а!!!
Дубль второй. Для тех, кто не расшибся в первый раз, повторяем. По особым просьбам трудящихся.
— Зато теперь я точно знаю ответ на первый вопрос! И как же я сразу не догадалась? Конечно, загадка с заковыркой. Нас ведь спрашивают не для чего Горынычу три головы, а почему их именно три!
Поднявшись по ступеням третий раз, я перескочила на блок с ответом «в». Дальше вверх вела обычная лестница. Так что, и дальше продолжим отвечать методом проб и ошибок?
Увы. Когда передо мной всплыл следующий вопрос, это уже была высота двухэтажного дома. Падать высоковато будет. Итак, чего здесь от меня еще хотят?
«Какой ингредиент необходим для выращивания молодильных яблок?»
Я что, агроинститут заканчивала? Садоводством никогда не увлекалась.
— Ребята-а! — кричу вниз. — Кто знаком с агротехникой выращивания молодильных яблок?
Дружное пожимание плечами.
Понятно. Никто не хочет брать на себя ответственность за мое очередное «свержение с пьедестала» и возможную гибель в расцвете лет.
Ладно, какие варианты предлагаются? Сейчас прочтем:
а) альбунат гранулятор абсицивного потока фридисгентности высшего сорта;
б) вода;
в) молотые косточки либидо весеннего в период молочной спелости.
Ну я не знаю, может, нужны и косточки, может, и альбу… тьфу ты, не выговоришь. Но без воды, как говорит народная мудрость, «и ни туды, и ни сюды». Молодильные — не молодильные, а яблоки это растение, а для любого растения необходима вода. И я уверенно прыгнула на вторую платформу. Так-так, не шевелится, не переворачивается… Ура! Я права!
Снизу раздались одобрительные аплодисменты и выкрики. Болеют, партизаны! Я с улыбкой посмотрела вниз, ожидая новых похвал. А чего это они такие озабоченные и тыкают пальцами вверх?
Опа! Вихри вокруг воронки усилились, и общий цвет с темно-лилового сменился на мрачно- фиолетовый. Кажется, время сгустилось до предела, и критический момент близок.
Я поспешила вверх. Подниматься с каждым шагом становилось все тяжелее. Я входила в зону, где уже ощущалось движение пространства, приходилось изо всех сил держаться за перила. А загадки что, закончились? Размечталась! Перед ногами возник новый каменный блок с надписью. А высота-а! Падать категорически противопоказано. Минздрав предупреждает.
Читаю:
«В чем смерть Кащея Бессмертного?»
Вот так вот коротко и ясно. Варианты ответов:
а) в игле;
б) в его необдуманных поступках;
в) в отсутствии любви.
Просится, разумеется, ответ «а». Во всех сказках даются четкие указания: игла, яйцо, утка, заяц… Я подняла ногу… и опустила. Что-то меня останавливает. Какая-то мысль вертится и никак не может облечься в форму. Давайте еще раз, и повнимательнее. Игла — ответ подразумевающийся. Но все ли так просто? К чему приводят его необдуманные поступки? К крупным и мелким неприятностям. Как в данный момент: вляпался по самое «не хочу», висит, как символ безответственности, размышлениям предается. Если мир из-за него погибнет, то и ему хана, даром что бессмертный. Значит, правильный ответ «б». Конечно. Да и не мог быть правильным самый простой ответ, подумать надо. И я прыгнула.
Уже в прыжке мысль, бившаяся в голову, наконец-то оформилась — думаю, со страху. Кащей погиб бы, если б не было меня! Но он любит меня, а я люблю его! И я пришла в этот мир его спасать! И спасу! Значит, смерть его стала бы реальностью только в отсутствии любви. И прыгать надо было на третью платформу! Ну почему хорошая мысля приходит опосля?
Я рванулась вперед и упала ногами на «необдуманные поступки», а грудью на «отсутствие любви». Средний блок тут же перевернулся, но я уже отчаянно цеплялась ногтями за третью платформу. Нижняя половина тела болталась, словно кукольная, а верхняя вспоминала уроки физкультуры в средней школе. Снизу донеслись приглушенные крики. Не дождетесь! Еще немного, еще чуть-чуть! Последний сантиметр, он трудный самый! Фух!
Я заползла на прохладный камень и расслабилась. Руки дрожат, сердце колотится… Я подняла глаза
