Как приятно снова ступить на твердь!
А остров светился сам по себе. Точнее, не сам остров, а камень, похожий на половинку шара диаметром около двух метров. Похоже, он и Неугасимый Свет сотворены из одного материала, только Алатырь-камень горел белым люминесцентным светом. Я прибрала свой «светильник» в мешочек, здесь он был уже не нужен.
Мы с Кащеем подошли к камню.
– Насколько я понимаю, это и есть знаменитый бел-горюч Алатырь-камень, который хранит все тайны мирозданья, – сказал Бессмертный. – «Найдете около него тот ключ». Будем искать.
Я обошла камень кругом, но ключа не было. Ну не соврали же альвы, так подробно расписывая пророчество, чтобы посмеяться над горе-путешественниками? Это было бы слишком… по-человечески.
– Кашей, а ты уверен, что то, что мы ищем, должно быть именно в виде ключа? – спросила я, десятый раз намотав круг по местной достопримечательности.
– Не уверен, – покачал головой Бессмертный. – А что ты нашла?
– Ничего, кроме металлической трубочки, с одной стороны пошире, а с другой поуже, типа рога, только со сквозным отверстием, да еще одним боком придавленной Алатырь-камнем. – Я подергала ржавую штучку, но она не поддалась.
– Раз больше ничего здесь нет, то это и должен быть он, ключ, – подошел Кащей.
– Не очень-то похоже. Помоги.
Бессмертный попытался вытащить трубочку. Безрезультатно. Попробовал приподнять камень. Куда там! Неужели опять тупик? Зайти за край света, дойти до центра мироздания и сдаться? Мы продолжали дергать и расшатывать ни на что не похожий ключ. Поддеть бы камень чем-нибудь. Нужен рычаг! Я достала из-за пояса кинжал Незримое Благословение и протянула Кащею. И снова ничего не получилось. А ведь кинжал волшебный, должен бы помочь! Хоть собирай вещи и покупай билет на обратный поезд.
– Стоп! – Я хлопнула себя по лбу.
Кинжал не признает руки, омытые кровью, а Кащею в своей долгой жизни приходилось сражаться и убивать.
– Дай сюда!
Я легко поддела край камня и слегка нажала на рукоятку. Многотонный монолит приподнялся, словно створка раковины. А под ним!..
Множество разных предметов. Одни – типичные ключи, золотые, инкрустированные драгоценностями, и простые, железные, другие – вовсе не похожие на предметы для открывания дверей.
Даже Кащей застыл, в изумлении вытаращив глаза и приоткрыв рот.
– Что это? – прошептала я.
– Ключи мироздания, – так же шепотом ответил он. – Ключи от всех миров. Я даже некоторые узнаю, читал о них в древних манускриптах. Вот ключ от ада, – показал он на черный обсидиановый ключ обычной формы. – А это ключи от Ирия, – ткнул пальцем в связку инкрустированных рубинами, ажурных трубочек на колечке.
– Красота-то какая, – протянула я руку к ним.
– Нельзя! – закричал Кащей.
Мои пальцы скользнули по витой поверхности ключей от Ирия, и я отдернула руку. Кинжал выскочил, и камень упал, придавив свое богатство, которое случайно показал людям.
– Что такое?
– Нельзя трогать ничего! – объяснил Бессмертный. – Можно нарушить основы мироздания – и тогда трудно даже предположить, что может случиться с мирами!
– Да ладно, ладно, не буду.
– Забирай свой ключ, – ткнул Кащей пальцем в отскочившую трубочку.
– Так ты уверен, что это он и есть?
– Уверен, – ответил Бессмертный. – Он единственный, который был около камня, а не под ним. Вариантов все равно больше нет.
Я опустила железяку в карман и собралась уходить.
– Стой, Неневеста, кажется, мы что-то упустили.
– У меня тоже какое-то странное чувство, точно что-то забыли. Перечитай еще раз окончание пророчества.
Я как-то не удосужилась выучить его наизусть.
Оставьте каждый за себя здесь откуп,
Затем, чтобы Ничто вас отпустило.
И будет все велением небес
Так, как должно быть, и никак иначе, —
выразительно продекламировал Кащей.
– А что же мы можем оставить здесь? – удивилась я.
– Вот это. – Странник, словно фокусник, достал из кармана два шнурочка с темными, тусклыми
