– Это не шутка, и ты должна это понимать. – Магиня поднесла к моему уху чемоданчик, и я услышала отчетливое тиканье. – Или Кащей сейчас же, при всех, поклянется взять меня в жены, или вы все погибнете.
– И ты тоже, – угрюмо посмотрел на нее Бессмертный.
– Пусть. Ты – любовь всей моей жизни и лучше умереть вместе с тобой, чем жить без тебя! – с пафосом воскликнула Марукка.
– Это глупо, – вмешалась я. – Он бессмертный, ты погибнешь, мы все погибнем, а он будет жить и найдет себе другую!
– Я обдумала этот вариант. Возможно, Кащей сумеет собрать свои бренные кусочки и ожить. Но, милый, – обернулась она к Страннику, – как будешь ты жить, зная, что на твоей совести гибель стольких живых существ?
– Ты этого не увидишь, – попыталась я достучаться до ее сознания.
– Все равно! – отрезала она. – Лучше умереть один раз, чем умирать каждый день, видя, как тобой пренебрегают!
– Ты блефуешь! В этом мире нет бомб с часовым механизмом. – Я попыталась забрать у королевы чемоданчик.
– Она создана магией, и остановить ее сможет магическое слово, которое знаю только я! Время истекает.
– Она блефует!
– В тайных библиотеках чертей в Верхних Куличках были описаны способы изготовления такого оружия, – кивнул на бомбу Чарли. – Может, блефует, а может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят.
– Пятьдесят на пятьдесят… – повторила я.
Соврала Наина, что все окончится хорошо.
– Время истекает, Кащей, – повернулась Марукка к Бессмертному. – Решай.
На ее висках я увидела капельки пота, и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.
– Она говорит правду! – крикнула я.
– Я согласен! – выдохнул Кащей. – Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!
Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А вдруг можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?
– Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись – закричала королева, поднимая чемоданчик.
– Клянусь всеми стихиями: Землей, Водой, Огнем и Воздухом, что Марукка станет женой Кащея!
Магиня шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила ее в сторону и грохнулась в обморок.
Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:
– Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кащей: ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.
Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!
Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.
– Любимый! – потянулась она к Бессмертному.
Странник отпрянул:
– Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!
Королева обиженно поджала губы, но промолчала.
– Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.
– Я боролась за свое счастье!
Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:
– Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…
– Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.
Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?
Я подула в рог, пропевая про себя:
Давай пойдем туда…
Давай пойдем сюда…
Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно
