подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая ее босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я ее направляла, а в противоположную сторону – к озеру!
– Стой! Тр-р-р! Куда?!
Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело заржала, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с нее, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.
– А-а-а!!!
До того как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кащея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!
Поздно!
В этот раз я все-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла ее помощь:
– Я сама.
А то потом потребуется помощь в сращивании костей.
Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.
– Ты кто?
– Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.
– Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?
– Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?
– Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.
– Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?
– Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.
– Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.
– И что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!
– А зачем заманиваете?
– Скучно.
– Плеер купи на батарейках.
– Где?
– Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?
– Не-а.
– Жаль. Я бы тебе свой плеер подарила, сидишный.
– Ну да, а что это такое вообще-то, – поинтересовался келпи, – плеер сидишный?
– Сидишь и музыку слушаешь.
– Музыка – это хорошо. А ты мне спой.
– Нетушки. Если я запою, ты точно сбежишь, а тебе меня еще наверх тащить.
Люсьен снова опустил голову в воду.
– А почему ты считаешь, что я буду делать это? – спросил он, вынырнув.
– А почему ты считаешь, что не будешь делать этого? – удивилась я.
– А у нас был договор: вернешься – остаешься навсегда.
– А почему ты меня обманул?
– А почему ты позволила себя обмануть?
– Ладно, покажи договор.
– А он был устный.
– Значит, и не было ничего.
– Говорила мне мама, женщину не переговоришь. Тогда давай заново играть. Чтоб все по-честному. Составим письменный договор.
– И ты выведешь меня сейчас же на берег?
– Как только подпишем соглашение.
