– А больше никаких портальчиков вы не знаете?
– Есть один, но он не в мир людей. После того как полвека назад там исчез ребенок, вход завалили.
– О! Так я схожу посмотрю, может, это двери в мой мир?
– Там нет людей, – рассердились альвы, – этот портал запрещен!
Наивные альвы! Они не знают, как на людей действуют запреты. Я промолчала, но твердо решила включить тайное место в мой туристический маршрут.
Но сразу выполнить задуманное не удалось. Побаливала нога, да еще добавилась простуда. Но альвы лечили меня травяными настоями, растирали ароматными мазями и дня через три поставили на ноги.
Возле меня постоянно находился один альв, самый молодой, подросток. Его звали Ауэй. От него я узнала много подробностей из жизни этого удивительного народа. Оградив себя от остального мира, они занялись самосовершенствованием. На сегодняшний день в ущелье жили сто двадцать шесть альвов, они не нуждались ни в пище, ни в питье, питались солнечной энергией и обладали потенциалом, который в принципе не использовали. Дети у них рождались чрезвычайно редко. Жили они тысячелетия, но за всю жизнь могли иметь только одного ребенка. Сейчас ребенком считался только стодвадцатилетний Ауэй. Второй малыш, Иойя, пропал, пройдя через запрещенный портал. Отправиться на поиски альвы не могли, что-то там, в ином мире, воздействовало на их мозг.
Когда я впервые вырвалась из своего «госпиталя», то была поражена. По склону ущелья гроздьями свисали большие белые сферы – жилища альвов. Красиво, но как-то странно, необычно. На меня внимания уже не обращали, поэтому мы с Ауэем спокойно гуляли по селению. Он показал мне нечто вроде музея, где были собраны вещи, уже не используемые альвами. Там я прихватила металлический кувшинчик для воды, плотно закрывающийся крышкой. Пусть я и не планирую длительную вылазку, но воду взять необходимо. Затем я попросила мальчика показать мне проход. Невинно болтая и собирая цветочки, мы не спеша двинулись к скалам. Я оглянулась. Из поселения нас уже не видно. Отлично!
– Быстрей, Ауэй! Где это запретное место?
Мальчик удивился, но поспешил. Идти пришлось недолго. Вскоре мы уже стояли перед внушительным валуном, закрывающим вход в другой мир. Вот так всегда!
– Ауэй! А ты можешь сдвинуть вот этот камушек?
– Легко.
– Вот это да! Так давай двигай!
– Нельзя. Старшие запретили строго-настрого.
– Я не из вашего племени. Мне нельзя запретить. К тому же я ненадолго, ты же видишь, я только воду беру с собой!
– Нельзя открывать. Вдруг оттуда что-то вылезет?
– А ты и не открывай, отодвинь чуток – я пролезу, а потом закрой, только щелочку оставь. Только я вернусь – впускаешь меня и ставишь камень на место, как было раньше. Никто и не узнает. Ну пожалуйста! Я только посмотрю, вдруг там мой дом.
Склонить подростка к авантюре – раз плюнуть. Еще мгновение – и я проскользнула в тайну чужого мира. Что этот мир чужой, было видно сразу. Черно-багровые тучи спускались вниз длинными дымными соплями, рыхлыми хлопьями лежали на скалах. Черно-зеленая жижа покрывала землю, лишенную растительности. Воздух казался скользким и ядовитым. Я закашлялась, звук эхом поскакал в глубь тумана. Самое умное было бы вернуться тотчас назад, но… Надо же хоть краем глаза посмотреть, ведь никто из людей этого мира не видел и не увидит никогда. Пройду несколько шагов – и назад. Я достала кувшинчик, намочила край курточки и закрыла им нос. Дышать сквозь влажную ткань стало немного легче, и я двинулась вперед.
Глава 14
КЛИН КЛИНОМ ВЫШИБАЮТ
Туман сначала сгустился, и я решила поворачивать, затем стало немного виднее, под ногами была уже не жижа, а камни. Пройду еще немножко. Во рту пересохло, курточка высохла, я выпила немного воды и хотела намочить свой импровизированный респиратор. Ой, куда ты?.. Кувшинчик выскользнул из рук и упал, вода выхлюпнулась и быстро испарилась с горячих камней. Я подняла посудину. Ни капельки. Что же делать? Воздух уже обжигает бронхи. Я огляделась. Невдалеке блеснула лужица. Странная вода какая-то, радужная. Пить не буду, но намочить курточку можно. Я опустила кувшинчик, и вдруг странным образом жидкость сама полилась в него, презрев все законы земного притяжения. От неожиданности я выронила кувшин, он упал, и вся лужица моментально втянулась внутрь. Я подняла кувшинчик, потрясла… Не выливается. Разбираться некогда, я здесь скоро задохнусь. Надо выбираться.
И вдруг я увидела глаза. Два зеленых глаза ласково смотрели на меня с земли. Мне показалось, что вокруг меня поле, ласковый ветерок щекочет виски, мама несет меня на руках и тихо поет колыбельную. Слов не разобрать, но мне легко и спокойно. И вокруг ромашки, ромашки… Только почему они зеленые? Я тряхнула головой и снова увидела багровый туман и изумрудные глаза каких-то мутантов-черепах, заполонивших все вокруг. Опять мелькнуло поле, и послышалась колыбельная песня, но я успела вонзить ногти в ладонь. Боль вернула меня в реальность. Так вот что здесь! Чем же прогнать это сладкое наваждение? Колыбельная зазвучала настойчивей, и дико захотелось спать. Я изо всех сил впилась в ладонь ногтями, закапала кровь, но боли не чувствовалось. Я поняла, что отключаюсь. Нежные звуки, казалось, парализовали. Чем же их заглушить? Клин клином вышибают!
Я бросилась бежать по хрустящим под ногами панцирям и бешено заорала во весь голос:
– Я буду вместо, вместо, вместо нее твоя невеста, честно…
Почти не помню, как добежала до скалы, забарабанила кулаками по твердому камню:
– Ауэй! Ауэй!
Как вытаскивали меня, как заливали в рот терпкую жидкость – все в тумане. Досталось, думаю, бедному мальчику за участие в авантюре по первое число. Но я этого всего уже не видела.
Пришла в себя снова на травяной постели в той же сфере. Опять вокруг собрались альвы. Стояли и
