крепких, ядреных.
Тати недоверчиво качали головами.
– Неплохо, – улыбнулась Луга.
После ужина мы немного еще поболтали и снова завалились спать. Как замечательно, когда тепло и сухо!
Ночь показалась мне такой сладкой. Но, как всегда, наступило время подъема, самое нелюбимое мною время, и не только здесь, а и в предыдущем мире тоже. Правда, радушные хозяева разбудили наглых гостей только тогда, когда уже завтрак шкварчал на столе, но я бы еще понежилась минуток шестьсот…
Поблагодарив за гостеприимство, мы распрощались с татями и их симпатичными детками и отправились к реке.
– Люсьен! – позвала я, подойдя к берегу.
– Я здесь. – Из воды показалась рыжая лошадиная голова. – Отдохнули? Опять мне вас тащить?
– А у тебя есть варианты? – наклонился к воде Кащей.
Келпи хмыкнул и подставил спину. По дороге он умудрялся болтать без умолку, рассказывая обо всех новостях, произошедших во всех прудах и озерах, которые он посетил на пути к Спящему городу. Я не особо вникала в местные интрижки келпи и водяных, поэтому чуть не свалилась, когда наш конек резко затормозил.
– Все! Приехали!
– Что? Что случилось?
– А сами не видите? До Мертвого леса копытом подать! Пора переходить на подводное плавание.
Мы распаковали наши горшки, надели на головы, уселись на келпи, он зашел в реку так, что мы оказались под водой, и поплыли по Аруне два горшка кверху донышками.
Не скажу, что подводное путешествие мне хоть чем-нибудь понравилось, несмотря на то что в той, прошлой жизни об этом всегда мечтала. Все равно ничего не видно. Никакого удовольствия. И дышать в горшке становилось все труднее и труднее. Я думала только о том, как бы побыстрее вдохнуть полной грудью чистый, свежий воздух.
Когда все закончилось, я долго лежала на траве, рассматривая проплывающие по небу облака и бросая на лес, оставшийся позади, взгляды, полные ненависти.
Я обязательно что-нибудь придумаю – я сделаю этот лес безопасным. Эти грибы…
Жаркое южное солнце быстро высушило одежду и согрело тело. Пора в дорогу. Умом все понимаю, но оттягиваю, оттягиваю момент вставания, как обычно по утрам. Я даже закрыла глаза, убеждая себя, что поднимусь ровно через пять минут, как что-то защекотало у меня в носу. Я тихонечко взглянула из-под прикрытых ресниц. И что я вижу? Кащей лукаво прищурился и щекочет меня сухой травинкой. Садист!
Я изловчилась и схватила его за руку:
– Поймала! Поймала!
Кащей вырвался и защекотал меня под мышками. Я завизжала, и мы покатились по траве. А когда остановились, губы его оказались так близко к моим…
– Эй! А спасение мира что, откладывается? – выглянула из-за камня рыжая голова.
Вот так всегда, на самом интересном месте… Делать нечего, мы вернулись к реке. Спасать мир.
– Спасибо, что ты напомнил о нашей миссии, Люсьен. Но до моря теперь мы будем путешествовать по берегу.
– Замечательно! – обрадовался келпи.
– Верхом, – добавила я.
Люсьен посмотрел влево, вправо:
– Вы купили в селении упсов? Да нет, их бы грибы уже сожрали…
– Естественно, – изобразила я голливудскую улыбку. – Да и зачем нам упсы, ведь есть ты!
– Я! – вытаращил глаза келпи. – Двоих?! Не пойдет! На суше вы очень тяжелые!
– Пойдет. Ты конь молодой, крепкий.
– Не-эт. Нет-нет-нет и еще раз нет! – заартачился рыжеголовый. – Я на суше быстро слабею, из сил выбиваюсь… Да и дышать я должен в воде. Я долго не дышать не могу!
– Будешь скакать около берега и наклоняться вдохнуть к воде. И вообще, чего ты воду мутишь? До моря уже рукой подать.
– Копытом, – поправил меня конек, уныло выбираясь из воды.
Но, несмотря на свои жалобы, побежал довольно резво, рассказывая на ходу о похождениях своей матушки в подводном царстве. Ему и самому не терпелось увидеть все эти чудеса собственными глазами.
Как только мы въехали на пригорок, перед нашими глазами развернулась величественная панорама. Темно-синее море в серебристой дымке сливалось со сливочным небом, покрытым пеной из белых барашков-облаков. Бесконечные песчаные пляжи – и ни одного отдыхающего, загорающего, командированного или туриста, ни единой живой души! Природа дышала первозданностью и невинностью, словно только что созданная великим демиургом. Жаль было нарушать это безмолвие. Но келпи, увидев море, задрал хвост и рванул изо всех сил вперед, даже не обращая внимания на то, что скакать по песку не очень-то комфортно.
