– Где мы, где находится остров?
– Это начало Облачной Дороги, – помедлив, сказал монгол. – Мир Океан. Здесь острова Высоких. Их дом и их крепость. И здесь Высокий замок.
– Угу. – Андрей аккуратно отхлебнул вина. В этот раз он сумел не облиться. – И что такое Облачная Дорога?
– Путь, – сказал монгол.
Андрей передал ему кувшин. Ежу понятно, что путь. А как по нему ходить?
– А кто такие Высокие?
– Пастыри миров.
Вот так вот. Путь. Пастыри миров… Краткость – сестра таланта. Как хочешь, так и понимай.
– Кто Темная Богиня?
– Меч, пронзающий миры. Та Кто Повелевает. Оружие. Смерть.
Ну что ж. Это не было для Комкова новостью.
– А кто Мятежная Сестра?
Монгол опустил голову. Лицо его исказилось.
– Несущая Свет. Дарующая Жизнь. Светлая Госпожа…
Голос у Сархена сделался странным, словно ему было больно говорить.
– Что не так? – спросил Андрей. – Она…
– Она любит смерть больше Темной Богини. И она умеет делать жизнь невыносимой, хуже смерти… Мать ошиблась, когда выбирала сестрам предназначение… Это Элизабет изуродовала Катарину. И теперь только в присутствии Госпожи, когда Остров оживает, Катарина вспоминает, что была человеком…
– Хорошая девочка… – пробормотал Комков.
Монгол присосался к кувшину.
– Ну-ну, оставь хоть глоток, рыло узкоглазое, – попросил Андрей.
– Надо было брать два, – с сожалением сказал монгол, отдавая кувшин. На «рыло узкоглазое» он не обратил никакого внимания.
Андрей вылил в себя остатки, привстал и, размахнувшись, запустил кувшин в океан.
– Для первого раза неплохо, – одобрил Сархен.
– Я старался. – Андрей смотрел на мелькавшее среди волн длинное горлышко. Кувшин тонуть не собирался. – А почему здесь нигде нет часов?
– К чему мерило времени тем, чей срок ограничен лишь желанием жить?
Андрей присвистнул:
– Постой, а сколько лет Темной Богине?
– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.
– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?
Глава 2
БАЛ
– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!
– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.
Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.
– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.
Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.
– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.
– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.
– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?
Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.
– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.
– Не любишь ты их, – констатировал Комков.
– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.
– Это еще почему? – удивился Комков.
