произведен в лейтенанты. 1 июля 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса, а спустя 12 дней получил знак участника пехотных атак. После окончания военных действий во Франции дивизия еще некоторое время оставалась в этой стране, а в конце ноября 1941 года в шестидесяти пяти эшелонах была переброшена на северный участок Восточного фронта, где и сражалась вплоть до конца Второй мировой войны.
После семимесячных боев в болотном аду под Волховом 215-я пехотная дивизия была выведена и 6 июля 1942 года переброшена западнее Ленинграда. Она заняла оборонительные позиции между городами Старо-Паново и Урицком[21].
С участка фронта под Урицком дивизия в начале августа должна была начать новое наступление, но противник спутал все ее планы, когда утром 30 июля 1942 года обрушил на нее огневой удар сотен орудий, бомбардировщиков и штурмовиков Ил-2, начав свое подготовленное наступление.
Конрад Целлер лежал в траншее на переднем крае рядом с бойцами своей ударной группы, а вокруг него вздрагивала земля от разрывов реактивных снарядов «сталинских оргaнов», оставлявших, впрочем, не очень глубокие воронки. В воздухе свистели стальные осколки и взлетали комья земли. Затем волнами в бой двинулась советская пехота. Первую ее атаку поддерживали 16 танков Т-34. Боевые машины приданного дивизии 29-го танкового полка подбили шесть Т-34 и один КВ-1. Внесла свою долю и артиллерия дивизии, уничтожив несколько танков русских.
Согласно оперативным планам, 2 августа 1942 года началось германское наступление. Три полка 215 -й дивизии наступали на пользовавшийся дурной славой треугольник железнодорожных путей. Второй батальон 380-го полка с обер-лейтенантом Целлером выступил на юго-восток. Доты русских, имевшиеся на этом направлении, были разрушены огнем самоходных артиллерийских орудий. В 14.00 Целлер доложил командованию, что его штурмовая группа вышла на шоссе. Однако между ним и небольшой долиной, по которой протекала река, находились еще несколько русских дотов и батарея противотанковых орудий.
Целлер со своей группой взял штурмом один из сильно укрепленных дотов и исключил опасность флангового удара русских.
По участку прорыва открыли огонь линкоры русских «Марат» и «Октябрьская революция».
Когда к штурмовой группе подошла самоходная артиллерийская установка, Целлер договорился с ее экипажем и быстрым броском приблизился к Старо-Паново. В ходе захвата стратегически важной высоты был ранен гауптман Шритматтер. Обер-лейтенант Целлер принял на себя командование батальоном.
Обер-лейтенант Арно Тиле сражался в своем танке — единственным в дивизии, который был оснащен 75-мм длинноствольным орудием и из которого он подбил уже более 50 вражеских танков — в составе 3-го батальона. Проводя рекогносцировку, он получил касательное ранение в голову. 3 августа, будучи тяжело ранен, был доставлен в полевой лазарет, а несколько позднее, 24 августа 1942 года, был посмертно награжден Рыцарским крестом.
За два дня боев 380-й мотопехотный полк (называвшийся теперь так) потерял 2000 человек и имел ныне в своем составе только чуть больше 105 солдат и офицеров. Обер-лейтенант Целлер был уже второй раз ранен. 1 января 1943 года он досрочно стал гауптманом.
Когда русские 4 января 1943 года предприняли наступление на Остром Углу (здесь и далее имеется в виду выступ фронта южнее Ленинграда. —
Когда первые цепи русских солдат приблизились на расстояние броска ручной гранаты, Целлер приказал своим солдатам метнуть по три уже подготовленных гранаты. Атака была отбита. Во время ее получил смертельное ранение один из друзей Целлера, фельдфебель Вилли Вайднер, кавалер Золотого немецкого креста.
В августе 1943 года гауптман Целлер стал командиром 3-го батальона 380-го мотопехотного полка. Он отличился в осенних боях и был 17 октября 1943 года отмечен почетной грамотой германских сухопутных сил.
В ходе русского наступления 13 декабря на выступ фронта у Александровской, в северной части пресловутого Острого Угла (западнее города Пушкина (Царское Село). —
Следующий бросок принес еще 30 метров отвоеванных траншей, и в 5.50 следующего дня все потерянное снова было в руках немецких солдат. Лейтенант Шетцле и гауптман Целлер были представлены к Рыцарскому кресту. Оба получили эти награды в один и тот же день, 14 января 1944 года.
Когда 17 января 1944 года подполковник Херб получил ранение, командование 380-м мотопехотным полком принял гауптман Целлер. В этом качестве ему пришлось отбивать атаки русских на город Пушкин. 24 января всей дивизии было приказано отойти за реку Ижору. Командовавший XXVI армейским корпусом генерал от инфантерии Гразе распорядился при отступлении уничтожить все тяжелое вооружение и транспортные средства.
Гауптман Целлер запретил своему полку выполнение этого приказа. Несмотря на окружение, ему со своими людьми и упомянутым вооружением удалось прорвать кольцо неприятельских войск и 28 января 1944 года отойти к станции Дивенская.
Здесь полку пришлось участвовать в ожесточенных ближних боях. Даже обер-лейтенант Мелдер, полковой адъютант, вместе с пятью посыльными тоже ходил в атаку. Бок о бок с ними сражались и оружейник 380-го мотопехотного полка обер-фельдфебель Циммерман, и лейтенант Пехель из 215-го артполка.
После многочасового ближнего боя советские части были отброшены назад. Гауптман Целлер за эти бои был награжден серебряной пряжкой участника штурмовых атак. Он благодарно пожал руку своему старому соратнику гауптману Гансу Мерле, который с 15 апреля 1944 года был кавалером Рыцарского креста.
Когда русские 31 марта 1944 года нанесли удар по участку обороны 380-го мотопехотного полка и смогли пробиться до шоссе Псков — Остров, гауптман Целлер прикрывал южный фланг обороны дивизии силами своего изрядно ослабленного полка, а затем вместе с основными силами и шестью приданными ему для усиления самоходными орудиями наносил контрудар на Крапивинку. В результате враг был отброшен. Так же закончились и еще две попытки прорыва, предпринятые русскими.
В последующие десять дней солдаты гауптмана Целлера нанесли еще десять контрударов, в ходе которых вражеские части, пытавшиеся прорвать линию фронта, были отброшены.
На этом северном участке Восточного фронта враг потерял более 1000 своих солдат.
В ходе боев за Псков Целлер много раз спасал полк и всю дивизию от тяжелых потерь и сохранял фронт от прорыва. Генерал Франкевиц представил этого доблестного солдата к награждению дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Приказ о награждении был подписан 9 июня 1944 года, сама же награда была вручена Целлеру лично Гитлером в «Вольфсшанце» 20 июня 1944 года.
Когда фронтовой корреспондент спросил его, в чем он видит свой успех, он ответил так: «Пребывая здесь в качестве офицера, я выполняю свой долг. Что же касается простого бойца, пехотинца в окопе, то он делает нечто большее. Именно этот человек решает исход боя, и я сражаюсь и живу среди таких людей».
Несколько позднее, у Даугавпилса, майор Целлер получил новое назначение и стал начальником штаба боевой группы Гизеке. После ее расформирования был назначен командиром 435-го мотопехотного полка и с 21 по 23 сентября сражался в ряде тяжелых боев, как это было в его бытность командиром штурмовой группы на передовой.
Но вернемся к 215-й пехотной дивизии, находящейся на отдыхе и перевооружении.
После 25 сентября 215-й пехотной дивизии выпало несколько тихих дней. Генерал-лейтенант Франкевиц лихорадочно пытался пополнить запасы оружия и снаряжения своих изрядно потрепанных
