ста метров, когда они попали под обстрел крупнокалиберного пулемета. Тогда вперед выдвинулся огнеметный танк и выпустил по пулеметному гнезду огненную струю. Очередь тут же захлебнулась.
Вскоре после этого мотопехотинцы вышли к каналу и тут только поняли, что их мечта захватить мост отодвигается в неопределенное будущее. На другом берегу они увидели красноармейцев. Один из мотопехотинцев упал – пуля попала ему в голову. Остальные укрылись от обстрела за небольшой церковью и полуразрушенными строениями. Слева струились воды Волги, чуть дальше, примерно в 200 метрах от них, возвышался мост. Прямо перед 3-й ротой тянулся канал, сразу за ним, на другом берегу, виднелся городской стадион Калинина. Справа от себя Файг рассмотрел высокие правительственные здания. Во все стороны уходили широкие улицы.
Теперь повсюду оказались русские. В парке перед правительственными зданиями красноармейцы устанавливали орудия. На нескольких грузовиках прибыли подразделения пехоты. Вдали справа был виден ствол противотанковой пушки. Вскоре над головами солдат 3-й роты завыли выпущенные прямой наводкой снаряды.
– Я пробегу по мосту через канал, господин капитан! – вызвался ефрейтор Гётц.
– Оставайся здесь! – приказал ему Файг.
Снова появился Эккингер.
– Как ситуация, Файг?
– Хуже не придумаешь. Сплошное свинство!
– Ладно, давай-ка взглянем на все это сверху! – предложил майор и стал подниматься на церковную колокольню.
«Как же нам перебраться через канал? – рассуждал тем временем командир роты. – Но где же минометчик?»
– Минометчика ко мне!
Через две минуты минометчик уже стоял перед своим командиром роты.
– У тебя есть дымовые мины?
– Так точно, господин обер-лейтенант!
– Тогда подойди сюда и взгляни на обстановку. Ты выпустишь несколько дымовых мин влево, в направлении вон тех зданий. Другую серию мин выпустишь так, чтобы они легли на том перекрестке улиц. Давай быстрее!
Минометчик отправился наводить свое оружие. Файг собрал вокруг себя тридцать шесть своих подчиненных.
– Мы сейчас под прикрытием дымовой завесы пробежим по мосту через канал, там свернем налево и попытаем счастья.
Раздались глухие хлопки минометных выстрелов. Минометчик был мастером своего дела – через несколько секунд все пространство вокруг заволокло дымом.
– Вперед!
По команде Файга рота поднялась, прогрохотала сапогами по мосту и без единого выстрела добежала по ней до дощатой ограды стадиона.
– Теперь дальше – на большой мост!
Русский часовой у моста по-прежнему стоял на своем посту. На нем был белый маскировочный халат, и он не видел мотопехотинцев, подходящих к нему со спины. Файг не смог превозмочь себя – убивать такого недотепу ему претило.
– А ну дуй отсюда! – крикнул он часовому.
Русский развернулся на окрик, увидел немцев и пустился бежать со всех ног. Мотопехотинцы, хватая ртами воздух, взбежали на мост. Был найден и перерезан кабель, идущий к заложенным зарядам взрывчатки.
– На другую сторону!
Двести пятьдесят метров открытого пространства моста были преодолены одним броском. На бегу Файг отмечал взглядом на том берегу орудие, пулеметный дзот, позиции пехоты. Оттуда по ним открыли плотный огонь. Неужели русские не взорвут мост? Внизу под ними текла Волга.
Но удача их не оставила – все они добрались до другого берега.
– Рассредоточиться и залечь!
Все мотопехотинцы бросились на землю. Огонь неприятеля внезапно прекратился. Когда Файг повернулся, то увидел на мосту БТР и за ним танк Т-III. Эккингер подоспел вовремя!
Майор Эккингер выбрался из своего БТРа. Когда Файг подошел к нему, он хотел что-то сказать, но сразу не смог – перехватило горло. Наконец он выдавил из себя:
– Браво, Файг! Рыцарский крест ты уже заслужил!
Эккингер, единственный по происхождению австрийский офицер полка, был явно взволнован столь героическим подвигом своего командира роты.
Одна рота 1-го мотопехотного полка выдвинулась вперед в качестве передового прикрытия. Тридцать шесть подчиненных обер-лейтенанта Файга вернулись по только что захваченному ими мосту назад. Некоторое время спустя Эккингер рассказывал, как он переживал во время этого штурма моста:
– Файг просился прямо на смерть! У меня в голове была только эта одна-единственная мысль. Спуститься с колокольни и следовать за ним – совсем другое дело. Я поймал подходящий к мосту Т-III и покатил вслед за Файгом.
Приняв для себя это самостоятельное решение, Файг в результате захватил весьма важный в тактическом отношении мост. Командование полка представило Файга к награждению Рыцарским крестом. К представлению присоединились также генерал-майор Крюгер и генерал Рейнхард, командующий 3-й танковой группой.
Продолжая наступление на Торжок, 3-я рота батальона бронетранспортеров 113-го бронетанкового полка медленно катила вперед. Сам Файг впоследствии рассказывал об этом следующее:
«Однажды далеко впереди мы услышали выстрелы танковых орудий. Вскоре с нами поравнялся, бледный и удрученный, Длинный Вендт, адъютант командира 1-го батальона 113-го танкового полка, следующий навстречу нам. Сидя в коляске мотоцикла, он со слезами на глазах крикнул нам:
– Эккингер погиб!
Прошло довольно много времени, пока мы смогли переварить это ужаснувшее нас известие. Но надо было следовать дальше. Вендт подошел ко мне.
– Господин обер-лейтенант, вы со своей ротой как можно быстрее выдвиньтесь вперед и обеспечьте дальнейшее продвижение, а также возьмите на себя командование осиротевшим батальоном.
– Вас понял, выступаем!
Овладев собой, с показной уверенностью и дымящейся сигарой во рту, я двинулся в путь, стоя в своем БТРе. Так мы проследовали мимо остановившихся на марше рот батальона, которым командовал Эккингер. Медленно, не торопясь, выдвинулись вперед и заняли место в голове колонны, провожаемые удивленными взглядами солдат. Надеюсь, они при этом думали: «Если Файг двигается вперед с сигарой в зубах, все не так уж и плохо».
Майор доктор Эккингер погиб на боевом посту, стоя в своем командирском БТРе. Снаряд, выпущенный из Т-34, пробил оба борта его бронетранспортера. Несколько человек в БТРе были убиты на месте, другие получили ранения. К месту боя подходила свежая сибирская танковая часть. Ночью похоронили погибших товарищей. Подполковник Венд фон Витерсгейм принял командование осиротевшим батальоном. Авангард колонны был окружен неприятелем.
На следующее утро батальон попытался вырваться из окружения. Удалось дойти до большого шоссе Калинин – Торжок. Здесь продвижение остановилось, и здесь же погиб фельдфебель Эмиль Эммерт, один из лучших командиров отделений в роте Файга.
20 октября батальон получил приказ перейти в наступление. Файг зажег керосиновую лампу, чтобы лучше изучить приказ. Но едва он прочел первые несколько строк, как заработал пулемет русских. Несколько пуль разбили оконное стекло.
Файг вскочил, чтобы задуть лампу. В этот момент он почувствовал резкий удар в бедро. По ноге хлынула кровь. Пуля пробила мышцы бедра.
В кромешной тьме его подчиненные натягивали одежду, тогда как новые пули влетали в разбитое окно.
