врезаясь в берег реки и выбрасывая в воздух фонтаны земли и камней. Артиллерия англичан (5-й Шотландской дивизии под командованием генерала Форчуна) открыла по месту переправы огонь фугасными снарядами.
Батальонный КП был перенесен ближе к 5-й роте, которая между тем окопалась на топком берегу реки.
Вдруг – уже было одиннадцать часов – вдалеке над землей взвилась сигнальная ракета.
– Танки! – заметил Вангерин.
Через несколько секунд донеслись звуки выстрелов из танковых орудий. Затем поступило донесение из 7-й роты:
«Танки противника, минимум четырнадцать, двигаются в направлении Сейневилля. Беглый огонь по переднему краю!»
Так как 88-миллиметровые орудия с этого берега реки не доставали до вражеских танков, вся артиллерия сосредоточила огонь на приближающиеся боевые машины противника. Тем не менее стальные гиганты все же смогли продвинуться вплоть до расположения 7-й роты, которая залегла на лугу и в пшеничном поле. Двигаясь поперек фронта, они открыли огонь по залегшим пехотинцам.
В такой ситуации командир батальона отдал приказ:
– Пятой роте наступать и занять позицию слева от седьмой роты! Английская пехота силами до батальона наступает от Сейневилля, двигаясь вслед за танками.
Лейтенант Штеглих со своими подразделениями выдвинулся вперед к левому флангу 7-й роты. Навстречу ему, поддерживая друг друга, брели раненые.
– Как там дела? – спросил Мартин Штеглих раненого командира одного из взводов 7-й роты.
Фельдфебель рассказал ему:
– Брат лейтенанта Вангерина погиб. Погиб и обер-ефрейтор Манн. Все совершенно ужасно. Уже сейчас у нас тринадцать убитых и более двадцати раненых. Там впереди слева залегло наше отделение.
– Как там мой брат?
– Не знаю ничего, господин лейтенант! Он со своим взводом был намного правее…
Разом смолк огонь танков. Английские боевые машины стали отходить прямо через порядки своей двигающейся вперед пехоты.
– Командиров взводов ко мне! – приказал Мартин Штеглих.
Ему предстояло исполнить тягостный долг – сообщить своему товарищу Вангерину о смерти его брата. Обер-ефрейтор Манн уже знал о судьбе своего. Мысли о судьбе своего собственного брата мучили Штеглиха. Но времени для долгих раздумий не было.
– Рота атакует с марша наступающую пехоту англичан! Первая цель атаки: плоская цепь холмов перед южной окраиной Сейневилля. Там сразу же окопаться.
– Господин лейтенант, позвольте мне с моим взводом идти впереди! – попросил Вангерин.
– Хорошо, Ули, твой второй взвод идет передовым, первый взвод правее и чуть сзади, за ним третий взвод.
Затем Штеглих обратился к горнисту-сигнальщику:
– Давай труби «В атаку!».
И вот уже над полем зазвучал будоражащий трубный сигнал:
«Картофельный суп… картофельный суп…»
Горнисты взводов приняли этот сигнал. Первые мины и артиллерийские снаряды легли в цепях приближающейся английской пехоты. Англичане приблизились метров на триста и остановились.
5-я рота пошла в контратаку. Единым рывком пехотинцы бросились вперед. Передовой взвод уже открыл огонь по томми[84]. Завязалась рукопашная схватка. Замелькали саперные лопатки, захлопали пистолетные выстрелы. Англичане дрогнули и пустились назад.
– За ними! – крикнул Штеглих, все время бывший со своим передовым взводом.
Пулеметчики ударили очередями от бедра. Лейтенант Вангерин тоже схватил пулемет и вместе со своими товарищами побежал вперед. В минуту затишья среди пехотинцев появился адъютант командира батальона лейтенант Остерхольд[85].
– Браво, Мартин! Вы повели за собой вперед весь батальон. Кстати, 1-й батальон получил передышку. Так держать! Да, твой брат ранен. Пуля в руке или в плече; я узнаю поточнее и позабочусь о нем. Ты можешь быть уверен.
У лейтенанта Штеглиха свалился камень с души.
В разгар жаркого дня они двинулись дальше, по-прежнему идя едва ли не вплотную за отступающими англичанами. Рота уже взяла 67 пленных. Вот уже перед ними вздыбились те холмы, за которыми было селение Химмевиль. В шести километрах за ним протекала Сомма.
– Окопаться! – поступил приказ из штаба батальона.
На поле битвы появилась «параша»[86]. Командир полка полковник Либ[87] хотел посмотреть на своих пехотинцев.
Не успел Штеглих доложить ему по всей форме, как полковник уже вышел из вездехода.
– Я потрясен смертью вашего брата, Штеглих. Приношу вам мои искренние соболезнования.
Мартин Штеглих побледнел.
– Господин полковник, около 13 часов мне сообщили, что мой брат ранен.
– Майснер, – обратился Либ к своему адъютанту, – немедленно проверьте. Узнайте во 2-м батальоне.
Капитан связался по радио с 2-м батальоном. Появившийся адъютант командира батальона сообщил, что молодого Штеглиха на перевязочном пункте нет. Санитары уже подобрали всех раненых и убитых на поле боя.
– Штеглих, – приказал полковник Либ, – передайте пока командование ротой. Возьмите мою вторую «парашу» и сами осмотрите поле боя.
Лейтенанту удалось пересечь на вездеходе минное поле. Затем он – увы, тщетно – осмотрел весь участок фронта 7-й роты и принялся расспрашивать о Гансе Иоахиме Штеглихе. Стоя в вездеходе, он в бинокль внимательно осмотрел все окрестности.
Далеко впереди, на клеверном лугу, он заметил лежащее тело. Это был фанен-юнкер Ганс Иоахим Штеглих. Он был ранен пулей в живот и получил касательное ранение осколком в левую руку. Лейтенант и водитель осторожно уложили тяжелораненого в вездеход.
На перевязочном пункте майор медицинской службы доктор Фоз установил, что необходима срочная полостная операция, и Мартин Штеглих повез своего брата в тыловой госпиталь, который он нашел только в Сен-Рикье.
Операция прошла успешно. Но через два дня Ганс Иоахим Штеглих умер.
Мартин Штеглих родился 16 июля 1915 года в Бреслау. Его отец, тяжело раненный в августе 1914 года, никогда не видел своего сына, потому что после ранения он ослеп.
Юный Штеглих посещал реальную гимназию в Бреслау. После смерти своего отца Мартин 1 апреля 1929 года пошел на курсы коммерсантов и после их окончания полгода работал экспедитором. В годы своей молодости Штеглих стал довольно известным в городе боксером и пловцом.
Поскольку на своей родине, в Силезии, он состоял в пограничной страже, у него появились связи с армией.
1 апреля 1936 года Штеглих начал отбывать обязательную трудовую повинность. Спустя шесть месяцев он подал ходатайство об отбывании воинской повинности в качестве добровольца в составе 27-го стрелкового полка в Ростоке.
Полк входил в состав 12-й пехотной дивизии. Его зачислили в состав 10-й роты, которой командовал капитан Энгель[88].
На третьем году службы Штеглих был принят в действующий офицерский корпус и переведен в 6-ю роту 2-го батальона. 1 апреля он стал лейтенантом, а летом того же года был назначен одним из офицеров учебной роты для младшего командного состава 27-го стрелкового полка.
Перед Польской кампанией полк располагался в районе города Арыс. Оттуда он подтянулся к границе в местечко Хорцелле (Хожеле). Здесь лейтенант Штеглих повел развед-роту на наблюдательную позицию. Переодевшись в форму таможенников, они перешли границу, чтобы разведать неприятельские
