полем, где кипела настоящая кровопролитная средневековая битва.
– Эй, новобранец! – окрикнул его командир. – Будешь в пехоте! Иди в тот отряд! Ваша цель – уничтожить метательное орудие!
Громов кивнул, пошел к группе таких же, как он, пехотинцев – в легких кожаных нагрудниках и шлемах, с простыми мечами в руках. Один из них держал в руках трофейный лук.
– Надо стрелы будет подобрать, – деловито сказал он.
Отряд приветствовал Максима вялыми кивками. Двое из восьми новых участников уже явно скучали, осматривая громадное поле, где люди бесцельно кололи и рубили друг друга, выполняя бессмысленные командирские задания.
Громов огляделся. Где-то у середины поля виднелся белый шатер.
Максим посмотрел на часы: успеет ли он за сорок минут до него добежать? Можно пуститься напрямик, но тогда он попадет в самую мясорубку. Как раз у него на пути два отряда яростно сражались за небольшой пригорок с метательной установкой. Вылететь из игры раньше времени не хотелось.
– Сейчас вернусь, – сказал Громов парню с луком и быстро понесся в сторону леса.
Через полчаса, задыхаясь, на подгибающихся от усталости ногах он добежал до шатра и прислонился к дереву. Огляделся. Дэз нигде не было.
– Эй! Ты что тут делаешь! – окрикнул его часовой.
– Э… э… – Громов замялся. – Отдыхаю.
Он еще раз нервно осмотрелся по сторонам в поисках Кемпински.
– Кто твой командир? – не отставал от него солдат.
– Понятия не имею, – кисло ответил Макс. – Слушай, будь другом… У меня тут встреча назначена. Дай спокойно подождать.
– А ну пошли! – вдруг заорал на него часовой и наставил копье. – Ты арестован как шпион!
– Никакой я не шпион! – возмутился Громов. – Мне вообще вся эта ваша битва до фени! Я тут человека жду, ясно?!
Тут копье больно кольнуло его в грудь.
– Дэз! – закричал Громов. – Кемпински!
Неожиданно из-за шатра вышла женщина. Высокая, с длинными голубыми волосами и сиреневыми глазами. В полководческих доспехах!
– Бэнши… – охнул Макс.
– Отпустить, – скомандовала та часовому.
Тот немедля подчинился. v Макс замер, словно превратился в ледяную статую.
Дэйдра МакМэрфи подошла к нему и склонила голову набок.
– Макс Громов… Симпатичный паренек, – она взяла Максима за подбородок и повертела его голову из стороны в сторону. – До сих пор я видела тебя только спящим, – сказала она с усмешкой. – Идем, я тебе кое-что покажу.
На прямых, негнущихся ногах Громов последовал за Бэнши в ее шатер.
Он оказался в самой настоящей лаборатории! Шатер служил только виртуальным прикрытием! Внутри него размещался гигантский исследовательский центр. Снаружи он казался всего лишь небольшой командирской палаткой – а здесь было несколько этажей, множество людей, вернее, их трехмерных репликаций, сновавших туда-сюда по металлическим лестницам.
Совсем как те, что Громов видел в Эдене! Так вот где скрывается Дэйдра!
«Стоп! Но ее тело и нейрокапсула должны где-то находиться», – подумал Громов.
Бэнши стояла на полукруглом балконе. Нечто вроде капитанского мостика. Справа от нее на стене висел огромный монитор. Она подошла к нему и включила запись.
Макс увидел тот самый бункер, где они оставили Джокера.
Только теперь в нем было полно солдат! Военные! Похоже, они кого-то ждут…
Дверь открылась, и… вошли Дженни с Дэз.
На них мгновенно наставили десятки автоматов, Бэнши выключила запись.
– Ну, самый умный мальчик в Эдене, – сказала она с насмешкой, – понял, что случилось?
– Да, – едва смог выговорить Громов. – Вы выследили Дэз с Дженни и устроили им засаду.
– Не совсем так. Люди Айрин нашли этот бункер и остались там, чтобы никто, слышишь, никто не причинил вреда Джокеру. Ведь он – гарантия перезагрузки Сети. Без угроз этого дурака правительство и корпорации никогда в жизни бы не согласились на перезагрузку Сети, ведь они потеряют столько денег! – Дэйдра снова оскалила свои жемчужно-белые зубы. – По некоторым причинам мне очень нужно, чтобы Сеть перезагрузилась. А тут Джокер – как нельзя кстати. Такой шанс нельзя было упустить. Второго могло и не представиться. Пришлось кое-что делать в спешке… – лицо Бэнши вдруг стало очень мрачным. – Ну да ладно. Сейчас не об этом. Мы подумали, что друзья Джокера, когда увидят, что теперь творит их бывший обожаемый вождь, захотят его отключить, поэтому охраняли. И, как видишь, не напрасно. – Дэйдра кивнула на экран. – Джокера пришли убивать подруга жизни и дочь… Есть в этом что-то очень трагическое, не правда ли? Но девушки уже наказаны. Дезире Кемпински и Дженни Синклер пока побудут у нас в качестве заложниц.
– Джокеру будет все равно, – сказал Макс.
