Он вздрогнул, поправил прядь волос, упавших на глаза, и вздохнул.
Дункан, обеспокоенно глядя на Дерри, приблизился к Моргану.
Келсон был очень взволнован. Переминаясь, он переводил взгляд с одного лица на другое.
— Что же Венсит сделал с ним? — наконец тихо спросил он.
Морган покачал головой.
— Трудно сказать, мой король. Позднее я прозондирую его поглубже, но сейчас он слишком слаб и очень сопротивляется.
— Ясно.
Келсон несколько секунд стоял, глядя в пол, затем встрепенулся, поднял глаза. Все смотрели на него, и он внезапно вспомнил, какую тему предстоит сейчас обсуждать.
— Ну что ж, господа. Для Дерри мы пока ничего сделать не можем, и, полагаю, можно перейти к главному вопросу. Я… — он посмотрел на Арлиана. — Епископ Арлиан, ты можешь рассказать нам о Совете Камбера…
Арлиан выразительно покачал головой и многозначительно откашлялся, взглянув при этом на людей Варина, юного Конала, на нескольких стражников, и Келсон осекся на полуслове.
Кивнув, Келсон подошел к Коналу и положил ему руку на плечо. Ему стало ясно, что Арлиан не хочет обсуждать это в присутствии посторонних.
— Благодарю за помощь, кузен. Будь любезен, пошли ко мне своего отца и епископа Кардиеля, а сам можешь заняться своими делами. А вас, господа, — обратился он к людям Варина и стражникам, — прошу вернуться на свои посты. Благодарю за помощь и усердие.
Конал и остальные поклонились и вышли из палатки. Варин смотрел им вслед… Было видно, что он неловко чувствует себя и готов последовать за остальными.
— Мне кажется, я тоже должен уйти, потому что ваша беседа не для посторонних ушей. Я могу уйти, если хотите, я не обижусь, — поспешно сказал он.
Келсон посмотрел на Арлиана, и тот покачал головой.
— Нет, ты имеешь полное право остаться, Варин. Мы ведь вызвали даже Кардиеля, а он еще меньше Дерини, чем ты. Келсон, если не возражаешь, то я дождусь прихода Кардиеля и Нигеля, чтобы не повторять десять раз одно и то же.
— Конечно.
Келсон придвинул кресло, отстегнул плащ и бросил его на спинку, а сам сел, устало вытянув свои длинные ноги.
Морган и Дункан сели на стулья справа от него.
Морган снял меч и положил его на пол, к ногам. Дункан, подумав, сделал то же самое, а затем подвинул свой стул, чтобы освободить место Варину, который уселся на подушку около центрального шеста.
Арлиан стоял, смотрел под ноги и делал вид, что поглощен разглядыванием замысловатого узора на ковре. Он даже не взглянул на вошедших Нигеля и Кардиеля, и Келсон указал им на места слева от себя.
Когда все уселись, Келсон выжидающе посмотрел на Арлиана.
Голубые глаза епископа, встретив взгляд короля, слегка затуманились, подернулись дымкой.
— Вы хотите, чтобы я все объяснил, сэр?
— Да, пожалуйста.
— Хорошо.
Арлиан задумчиво постоял некоторое время, собираясь с мыслями, затем заговорил:
— Милорды, Венсит из Торента предъявил нам ультиматум. Его Величество хочет посоветоваться с вами, прежде чем дать ответ. Если мы не дадим ответа до захода солнца, он начнет убивать своих пленников.
— О Боже, это не человек — чудовище! — воскликнул Нигель, вне себя от гнева.
— Да, — согласился Арлиан. — Но таков ультиматум, и он изменен не будет. Венсит вызвал Келсона на поединок магий: его и трех людей, каких он выберет. Со стороны Венсита будут он сам, Ридон, Лайонелл и Бран Корис. Никто, вероятно, не удивится, услышав, что двое из выбранных Келсоном — это Морган и Дункан. Но вас должно удивить, что третьим участником буду я.
Варин посмотрел на него с откровенным удивлением.
— Да, Варин, я чистокровный Дерини.
Варин с трудом проглотил слюну, а Нигель медленно кивнул головой и поднял бровь.
— Ты говоришь так, словно Келсон уже согласился на этот поединок, — сказал он.
Арлиан спокойно ответил:
— Если Келсон не примет вызова до захода солнца, то двести человек пленных будут четвертованы, а еще двести — посажены живыми на кол. Таков ультиматум Венсита. Думаю, никто из присутствующих здесь не сомневается ни в том, что он выполнит свою угрозу, ни в том, что Келсон пойдет на все, в том числе и на поединок магий, чтобы предотвратить эту жестокую казнь своих соотечественников.
После слов Арлиана наступила долгая гнетущая тишина, и взоры всех обратились к нахмурившемуся Келсону.
— Ты абсолютно прав, Арлиан, — печально сказал юный король. — При этих обстоятельствах поединок неизбежен. Я не могу допустить гибели невинных людей, — он помолчал, а затем обратился к Арлиану:
— О каком Совете Камбера говорил Венсит? Ты можешь что-нибудь сказать об этом?
Арлиан обвел присутствующих проницательным взглядом, а затем повернулся к Келсону.
— После Реставрации многие Дерини, которые признали законность возвращения на престол династии Халданов, жили в мире и спокойствии рядом с людьми. Но после смерти Камбера Кулди снова начались гонения на Дерини. Их убивали, изгоняли из домов и имений, лишали всего необходимого. Тогда многие из Дерини стали скрывать свое происхождение, старались утаить свои способности даже от близких, никогда не пользовались ими. И многие их потомки даже не подозревали, что они чистокровные Дерини. Другие Дерини гордились своими способностями и не хотели терять их, но они также не хотели терять и жизнь и положение в обществе. Эти скрывали свое происхождение от посторонних. Высшие Дерини, то есть те, кто обладает наибольшим талантом и возможностями, образовали Совет Камбера, который объединил всех Дерини, уцелевших после преследований. Только бывшие и теперешние члены Совета знают его состав, и все они поклялись своей кровью хранить в тайне имена своих собратьев.
Как вы знаете, лишь немногие Дерини в настоящее время имеют возможность полностью развить свои способности. Многие таланты были утеряны во времена преследований, вернее, не таланты, а умение их применять. Умение Моргана исцелять — это известный в древности дар, но в настоящее время никто им не владеет. Но сейчас есть такие, кто организует связь между Дерини, обмен знаниями между ними. Так что Совет является организующим началом. Он также выступает в роли арбитра в делах магии, во всякого рода конфликтах, которые возникают время от времени. Так что предложенный Венситом поединок полностью подпадает под юрисдикцию Совета.
— Совет определяет законность поединка? — с подозрением спросил Морган.
Арлиан повернулся к Моргану.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— А как быть с теми, кто не является чистокровным Дерини, вроде меня и Дункана? Они тоже подпадают под юрисдикцию Совета?
Лицо Арлиана побледнело.
— Почему ты спрашиваешь? — повторил он. Голос его был странным.
Морган взглянул на Дункана, и тот кивнул.
— Скажи ему, Аларик.
— Епископ Арлиан, похоже, что я и Дункан вступали в контакт с одним из членов Совета. Это случалось даже не один раз. Последний случай произошел совсем недавно.
— Что же произошло? — прошептал Арлиан.
Лицо епископа стало совсем белым на фоне пурпурной мантии.
— Это было видение, именно такое, как его описывают. Мы ехали в Джассу и по пути остановились для отдыха в аббатстве Святого Неота. Вот тогда и появился Он.
— Он?
