– Иду, – откликнулась Анжела, накинула шубку, застегнула сапоги и побежала вниз.
Участками переходили, как партизаны, по цепочке, держась за руки. Если Крылов постарался и очистил свою территорию от снега, то у Пародонтовых, несмотря на обилие мужчин, по участку вилась одинокая тропинка. По ней и шли, а впереди толкали деда.
Можно было обойти и по улице, но Анжела, как и все, захотела особой романтики. К тому же впереди шагал Крылов и держал ее за руку. Впрочем, шагал – сильно сказано. Алексей пятился боком и поглядывал на Анжелу. Было темно, но его заинтересованные глаза Анжела видела слишком хорошо.
Дом Пародонтовых показался Анжеле просто родным, а гостиная – уютной.
– Да, – вздохнул, усаживаясь рядом с ней на диван, Крылов, – моему особняку не хватает хозяйки. Мама часто болеет и редко выезжает из города. С елкой я прокололся. Четно сказать, совсем про нее забыл. А что, надо ее обязательно наряжать?
– Так полагается, – влез в их разговор Константин Бенедиктович, ни на минуту не оставлявший их одних.
Он что, видел, как они целовались?
– Полагается по уставу? – хмыкнул Крылов, явно раздосадованный пристальным вниманием соперника к Анжеле.
– А! А! Вот и вы! – В гостиную влетел растрепанный Евгений. – Я так и знал, что вы вернетесь, тетка вчера весь вечер на кухне возилась!
– Изыди, кошмар моих сновидений, – нахмурился Константин Бенедиктович. – Из-за тебя сидеть не на чем!
– Это не я, это кошка искала в семейном гарнитуре брильянты мадам Петуховой!
Евгений плюхнулся на единственный оставшийся в живых стул (места на диване рядом с Анжелой уже не было) и уставился на гостью немигающим взглядом кобры. Анжела устала выносить этот тяжелый, обвиняющий, ревнивый взгляд и подмигнула обиженному студенту. Тот вздрогнул, раскраснелся и закричал:
– Клементина, шампанского!
– Горько! – вторил ему дед из своего кресла, которое водрузили в гостиной.
– Папа, – обратился к нему Константин Бенедиктович, – тебе пора отдыхать. Пойдем?
– Ни за что, – возмутился тот, – я жду шашлык. Юля обещала его прокрутить в мясорубке.
Юльки действительно не было, как и Аполлинария.
– Пойду, – спохватилась Анжела, – помогу на кухне.
Но ее тут же с двух сторон схватили мужские руки.
– Сидеть! – рявкнул сгоряча Константин Бенедиктович.
– Останься, – попросил Алексей.
И Анжела осталась в комнате с четырьмя мужчинами, которым нравилась. Трое желали заполучить ее в жены, а четвертому она напоминала первую любовь. Никогда еще Анжела не переживала такого триумфа. Но, как и все хорошее, триумф чуть не завершился провалом.
– Добрый вечер, господа!
В гостиную зашла высокая привлекательная брюнетка, которая явно относилась к категории роскошных женщин. Она и одета была роскошно – в длинное черное вечернее платье, выгодно оттенявшее ее белоснежную кожу и подчеркивающее точеную фигуру. На шее красавицы висела брильянтовая подвеска, руки были унизаны перстнями, камни, размером с куриное яйцо, сверкали в электрическом свете. Мягко переступая длинными ногами по ковру, красавица приблизилась к Константину Бенедиктовичу, тот вскочил, уступая свое место, с жаром поцеловал ручку…
– Мы не знакомы, – томно произнесла брюнетка, глядя на Анжелу. – Это и есть ваша шведская миллионерша?
– Да, я она и есть, – отчего-то Анжеле захотелось дерзить этой особе.
– Каролинка, знакомься! – встрял Евгений, тоже подошедший к ней и чмокнувший руку. – Это Аделаида из Урюпинска, богатая вдова и моя невеста!
– С каких это пор?! – возмутился Константин Бенедиктович, взял стул Евгения и сел рядом с дамами. – Аделаида еще не остановила свой выбор ни на ком.
– Очаровательно, – пропела Каролина, сверля Крылова оливковыми глазами, густо подведенными черным карандашом.
Алексей лишь приветственно кивнул, отчего поднялся в глазах Анжелы еще выше.
– Елочка, – наконец отвела взгляд от Крылова Каролина. – Что вы с ней сделали? Какое убожество! Пахнет деревенщиной.
– Пахнет домом, – возразила Анжела. – Но то, что вы наделали, нам тоже понравилось.
– О, – протянула Каролина. – Вы совсем освоились!
– Вот именно, – уточнила Анжела, – со всем и со всеми.
– Кэрол, – прервал их пикировку Крылов, – как провела новогоднюю ночь?
Брюнетка прищурила глаза (и те превратились в две длиннейшие черные стрелы).
– Как обычно, – процедила она, – восхитительно. – Она повернулась к Константину Бенедиктовичу и сообщила: – Муж организовал встречу Нового года в Париже. Салюты, фейерверки, ресторан с хорошей кухней и развлекательной программой, было чудесно. Я прилетела сегодня – и сразу к вам.
– Премного благодарны, – рассыпался в любезностях Константин Бенедиктович.
– Каролина, здравствуй! – в гостиную зашла Клементина, торжественно неся поднос с яблочным пирогом. – Как мы рады! Ты уже познакомилась с нашей Адочкой? Костик, помоги мне освободить место на столе.
Константин послушно вскочил и принялся сдвигать закуски. Евгений тут же воспользовался моментом и выхватил из-под него стул. Константин Бенедиктович, не глядя, сел обратно и свалился. Раздался дружный смех, но Анжеле стало жаль.
– Ах, у нас просто беда со стульями, – Клементина укоризненно поглядела на племянника. – Теперь их нужно отдавать на перетяжку.
Аполлинарий внес пару стульев (зверски разодранную обивку Клементина старательно зашила). Следом за Аполлинарием зашла Юля с чайником. Троица смотрелась настолько органично, что Анжела поняла: врать придется и дальше.
– Так вы настоящая долларовая миллионерша, – насмешливо поинтересовалась Каролина, – про которую так много говорили ваши родственники?
– Евровая, – возразила Анжела.
– В Швеции не евро, а кроны, – надменно заметила Каролина.
– Значит, – обрадовался Евгений, – она кронная, а лучше коронная миллионерша. – И получил подзатыльник от поднявшегося дяди.
– Подлец, малец, – наградил племянника Константин Бенедиктович и принял стул из рук сына.
– Ой, шашлык забыла! – спохватилась Юля. Поставила чайник на стол и вернулась на кухню.
Она, похоже, была единственной, кто помнил о старике. Каролина с ним даже не поздоровалась. Вероятно, она привыкла, что мужчины сами ее приветствуют. Но Бенедикт Аполлинарьевич был не так прост. Когда Каролина зашла, он сделал вид, что дремлет. Анжела заключила, что брюнетка ему не нравится. К сожалению, этого нельзя было сказать об остальных мужчинах. Единственное, Анжела не понимала, как к ней относится Крылов. Казалось, индифферентно.
– А вы были в Париже? – поинтересовалась Каролина, поправляя пальцами, вернее, кольцами, выбившуюся прядь уложенных в длинный хвост волос.
– Я везде была, – пробурчала Анжела.
– Тогда расскажите нам о Стокгольме. В Швецию я не ездила. Говорят, туда можно добраться на шикарном лайнере-пароме.
– Я поеду в свадебное путешествие на шикарном лайнере-пароме! – провозгласил Евгений.
– Ты поедешь в Урюпинск, – пригрозил дядя, – если будешь мешать взрослым! Адочка, действительно, а расскажи нам про паром.
– Он такой, такой, – Анжела задумалась, – большой!
– Неужели? – прищурилась брюнетка.
