– Все точно так, как я думал, – произнес он, разглядывая роспись.
– А что ты думал? – подступилась к нему Лялька, догадываясь о том, что тот приблизился к разгадке. Лера молча смотрела в потолок и ничего особенного не видела. Ходы-переходы. Входа нет.
– Это еще нужно проверить.
– И просчитать варианты? – подсказала ему Лялька.
– Вариант должен быть один, – задумчиво произнес Молохов и вылетел из музея.
Лялька кивнула ему вслед, покрутила пальцем у виска и улыбнулась директрисе.
– Мы еще вернемся, – пообещала она, подхватила подругу, они тоже вышли из музея и направились покупать фонарь.
– Черт с ними, с этими мужиками, у них крыша поехала на этих сокровищах, – недовольно буркнула Лялька. – Мы тоже не лыком шиты. Найдем клад и с ними не поделимся.
– А что нам еще остается, кроме как искать клады, – вздохнула Лера, глядя вслед удаляющемуся Молохову. – Мужики от нас бегут, как на футбол. – Она взяла из рук подруги шоколадку и положила в рот. Перекривилась, но проглотила. – Ты же обещала ничего не есть и худеть.
Лялька поникла, вспомнив, что время движется к обеду, и дала себе обещание позволить только морковный салат.
Жевать морковку пришлось в столовой-буфете их работы – поскольку в любимой кафешке такое экстравагантное блюдо не подавали. Лялька со скорбным лицом подошла к раздаче, взяла салат, пару чашек черного кофе и собралась уже уходить, когда ее окликнула сослуживица и выразила глубокие соболезнования по поводу безвременной кончины близкого человека. Лялька, желая показать достоверность случившегося, начала в подробностях рассказывать, как она хоронила родного дедушку. Сослуживица вскинула нарисованные брови и удивилась. Как оказалось, Сережкина уже успела поделиться с коллегами новостью о кончине Лялькиной бабушки. Кто там у нее приказал долго жить, беспринципная Лялька точно не помнила. То ли бабка, то ли дед. Сотрудница с нарисованными бровями сразу заподозрила что-то неладное и принялась глазами разыскивать Сережкину, чтобы устроить очную ставку и вывести девицу на чистую воду. Лялька заволновалась, но через несколько минут, рассмотрев всех посетителей столовой, успокоилась. Сережкиной нигде не было. Это показалось странным не только ей, но и любопытной сотруднице, которая ринулась на ее поиски, оставив нетронутыми свои макароны по-флотски. Лялька сообразила, что временное отступление противника не предвещает ей ничего хорошего, и залпом проглотила тертую морковку. Мгновенно выхлебав кофе, который, по ее мнению, должен был наполнить пустой желудок и заставить его забыть, что такое аппетит, она выскочила из-за стола. Лере пришлось отправиться за Лялькой следом, толком не перекусив.
– Если ты будешь срываться так всегда, то похудею я, – заявила она с укоризной. – Но от этого не будет никакого толка – меня унесет ветром в ближайшей подворотне.
– Меня чуть не раскололи, – поясняла свои действия Лялька, – хорошо, что начальницы не оказалось на месте. Странно, конечно. Интересно, куда она делась? Тоже провалилась сквозь землю, после того как купила в «Счастливом дачнике» лопату?
Разбираться было некогда. Ночная экспедиция, которую решили все-таки сделать вечерней, требовала дальнейшей подготовки.
– В подземелье, – твердила Лялька, – оказывается, полно мужчин. Ревнивых жен в расчет брать не будем. Значит, нам с тобой нужно выглядеть на все сто. Вместо масок – макияж, вместо черного свитера – блестящая блузка. Даже если нам попадется очередной черт, а такой вариант совершенно не исключается, то, в конце концов, он же мужчина. С ним можно немного пофлиртовать.
– Очень интересно, как ты станешь это делать? – с ужасом в глазах поинтересовалась у подруги Лера. Ей и так было страшно переться на заброшенное кладбище, а после слов Ляльки о представителе потусторонней цивилизации и подавно.
– Учись, подруга дорогая. – Лялька изобразила томный взгляд. – Я подойду к нему близко. – Лера содрогнулась. – Очень близко. Спрошу, какая сегодня погода на курортах Турции и не ожидается ли повышение цен на бензин. Пока он будет отвечать, я возьму хвостик его бороденки, накручу на свой пальчик, подтяну его к себе и… – она задышала часто-часто, – и перекрещу! – Лера дернулась. – От этого он упадет в обморок, а мы заберем сокровища и смоемся.
– Очень смешно, – сказала дрожащая Лера. – Ты когда-нибудь видела, чтобы нечистая сила падала в обморок?
– Вот и поглядим, упадет или нет. Если все-таки нет, то я нам не завидую. Мужчины, черти, не любят, когда с ними только флиртуют. Они, как маньяки, пытаются довести дела до конца!
– Слушай, Лялечка, я тебе сама расскажу, какая погода будет на курортах Турции…
– Ты хочешь, чтобы я согласилась и осталась сидеть дома? Нажарила картошки, наелась до отвала, забралась на диван и дремала перед телевизором?! Ты хочешь, чтобы я полностью обабилась и смотрела мексиканские страсти, когда у себя под боком вполне можно разыгрывать свои собственные?!
– Страсть страсти – рознь, – многозначительно заметила Лера. – Золотая лихорадка погубила половину Америки. Как бы нам не пришлось записаться в ее жертвы.
– Ничего, подружка, не бойся, прорвемся! – Оптимизм никогда не покидал Лялю. – Иди домой и выучи хоть одну молитву. Я забегу к Тамаре Александровне за крестиком. Мало ли что, в нашем случае все может пригодиться. Встречаемся за собором ровно в полночь.
– Ты же обещала вечером, когда еще светло!
– Я тебе обещала светло, будет тебе светло! В полнолуние всегда светло.
– В полнолуние?! – Лера поняла, что этот поход может стать последним в ее неполной тридцатилетней девичьей жизни. На ватных ногах она направилась к дому.
Оставшееся время между повторениями «Отче наш» она уговаривала себя относиться к их вечерне- ночному променаду как к милому, ничего не значащему приключению. Боевой настрой подруги воодушевлял. Впереди маячил смутный силуэт самой желанной особы на свете – Победы, ее лучи вселяли надежду и притупляли чувство страха. Но недостаточно. Притупить страх нужно было полностью. Лера достала из серванта штофчик с водкой, который хранила исключительно для гостей, и налила себе полстакана. Залпом, как Лялька кофе, она выпила водку, занюхала локтем и прислушалась к своему страху. Ему оказалось мало, пришлось добавлять и добавлять, пока штоф не засиял девственной чистотой.
– Усе! – сказала довольная Валерия. – Мне теперь все черти по колено. Ик…
Лялька пришла на кладбище первой. По поводу того, что ее подруга испугается и останется дома, она не волновалась. Недаром она провела с ней беседу на тему «синего чулка». Если та останется дома, то этим самым она подпишется под всеми сказанными Лялькой словами. А она не такая. Она, Валерия Морозова, гордая, самолюбивая и где-то даже решительная девчонка.
Решительная девчонка переступала нерешительными шажками, распространяя запах алкоголя на несколько верст впереди себя. Она тихонько звала подругу по имени и горько подвывала самой себе.
– Ты где так набралась?! – возмутилась Лялька, которая рассчитывала, что именно Лера полезет в узкую щель. – Ты что себе позволяешь?! Где твои хорошие манеры и мамино воспитание?! Мама – депутат городского совета, а дочь такое вытворяет, – не верила своим глазам Лялька. – Ты же никогда до такой свинской степени не напивалась!
– Надо же когда-нибудь начинать, – философски ответила Лера и икнула. – Если мы не найдем клад, а мужики от нас разбегутся, то что мы станем делать? Нет, – она погрозила вялым пальцем, – мы не станем бабиться. Мы – омужичимся, мы сопьемся. Когда я пьян, а пьян всегда я, – затянула Лера и пошла назад к дому. Лялька развернула ее и направила на кладбище. Той было все равно, куда идти.
– Придется лезть самой, – вздохнула Лялька. – Мне повезло, за последние два дня я скинула пять килограммов. Но если я застряну, то куда пойдет Лера за помощью?! – Она с тоской поглядела вслед подруге, прикидывая, куда та направится в случае, если Лялька заткнет собой вход-выход.
Луна ярко освещала худенький силуэт мало что соображающей девицы. Неожиданно Лера взмахнула руками и исчезла. Лялька остановилась, как вкопанная. Подземелье проглатывает людей, как семечки, не оставляя от них даже шелухи. Еще одна жертва кладоискательства. И это – ее лучшая подруга! Лялька соображала, что ей лучше начать делать: рвать на себе волосы или вопить, созывая людей. Она решила вопить, открыла рот и услышала душераздирающий крик.
