слегка негроидной расы, но пока Иван сообразил, что загорелый оттенок на ее коже образовался благодаря тонировке, машина вместе с потоком уехала дальше. Иван рассвирепел. Глядя на пиво, стекающее из битых бутылок на его ботинки, он подумал, что эта девица, вполне возможно, в очередной раз пыталась его убить. Что это? Происки конкурентов? Месть бывшей любовницы? Но ни конкурентов, ни любовницы у Ивана не было. У него были жена и маленькая дочка, и обеих он очень любил.
Разговор про любовь шел и за столиком в небольшом ресторане, куда предпочитали ходить сливки общества. Алина, по их мнению, должна была относиться не к сливкам, а скорее к Просто Кваше, поэтому сидела как на иголках. До этого она попросила Мстислава заказать только известные ей блюда, чтобы не обнаружить свою полную неграмотность при пользовании многочисленными столовыми приборами, разложенными на столе. Она вяло ковырялась в морковном салате, который, судя по выражению лица официанта, его принесшего, повар тер первый раз в своей жизни.
– Мы будем прекрасной парой, – щебетал ей на ухо Мстислав, – но я ни в коем случае не тороплю тебя. Нельзя все решить за один день, хотя мы знакомы уже практически сутки.
– Разве? – переспросила Алина, заинтригованная его поведением и высказываниями.
– Да! – торжественно сообщил тот, – я думал о тебе прошлой ночью.
Пока Алина озадаченно соображала, как он мог о ней думать ночью, если они познакомились этим утром, к их столу вместе с официантом подошел … Владимир Владимирович.
– Добрый вечер, – сказал он совершенно спокойным голосом, в упор глядя на своего сына, – разве ты не прослушал автоответчик на телефоне?
– Представляешь, папа, столько навалилось дел, что не успел. Знакомься, это Алина. Алина, это мой отец…
– Мы знакомы, – выдавила из себя Сташевская, – по работе.
– Но все равно, очень приятно видеть вас сегодня в этом ресторане, – заявил Владимир Владимирович, – вот только скажите на милость, что вы, молодая, красивая девушка, делаете здесь с моим сыном?
– Ем морковку, – ответила Алина, обескураженная вопросом.
– Отлично! – провозгласил Владимир Владимирович, – может, продолжите ее жевать за нашим столом?
И он указал на отдельную кабинку. Алина заметила, что там за столиком сидят еще две женщины.
– А мы поместимся? – засомневалась она, чувствуя, что вечер никак не хочет оставаться таким же добрым, как сначала.
Вместо ответа Владимир Владимирович взял ее под руку и повел к своему столу, позади них поплелся Мстислав. Там сидели не просто две женщины. Одна из них оказалась его матерью, другая – невестой. Правда, о том, что она его невеста, Алина узнала немного позже. Она изобразила на своем лице улыбку, которая получилась такой вымученной, что обслуживающий стол официант пододвинул к ней ближе ломтики хлеба и нарезку колбасы. Есть она не стала, кусок не полез в горло не только ей, но и остальным, когда Мстислав представил ее дамам:
– Знакомьтесь, Алина! Моя будущая жена!
Маман поперхнулась крабьим соусом. Владимир Владимирович чуть не свалился со стула. Девица с лошадиной мордой несколько секунд молчала, после чего заржала, встала и ушла. Алина знала, что Водолеи способны на неординарные поступки, но не рассчитывала, что именно на такой. Его родители смотрели на нее, как на личного врага. Допрыгалась. Позволила болтать этому сосунку все, что тому взбрело в голову. И вот результат. Завтра же Владимир Владимирович откажется от их услуг, и она будет искать себе новую работу. Как был прав шеф, когда предупреждал своих сотрудниц, что ни с кем из клиентов нельзя заводить шуры-муры. А она позволила не просто их, а практически согласилась на замужество! Кстати, она не сказала ему «да».
– Я не сказала ему да! – выпалила Алина.
– А он действительно предлагал? – поинтересовалась маман, нервно теребя кружевную салфетку.
– Так, – махнула рукой Алина, пытаясь сгладить напряжение и хоть как-то выкрутиться из неловкого положения, – сказал что-то невразумительное.
– Я сказал невразумительно? – возмутился Мстислав, – тогда я повторю.
– Может, не здесь? – возразила его мать.
– Здесь и сейчас, – заявил тот и встал. Дальше последовала пылкая речь, но она мало относилась к Алине, хотя касалась именно ее. – Я твердо решил жениться на этой девушке!
Эта девушка под тяжелым взглядом дорогих родителей была готова заползти под стол.
– Именно на этой первой попавшейся мне девушке. То есть, – он поправил себя, глядя на удивленное лицо Алины, – с первого попавшегося мне взгляда. Я волнуюсь, дорогая, я хотел сказать про любовь с первого взгляда. И не позволю, – его длинная рука описала в воздухе гневную закорючку, – подсовывать мне неизвестно кого с лошадиными извилинами! Я вполне самостоятельный мужчина, который сможет заработать себе на жизнь сам. Кстати, мама, с сегодняшнего дня я – рабочий человек! И извольте уважать мое мнение.
Родители тихо фигели от выступления собственного сынишки и благодушно кивали головами своим знакомым, те даже перестали стучать ножами и вилками, прислушиваясь к скандалу в известном семействе.
– Тихо собираемся и уходим! – заявил Владимир Владимирович. – Только не хватало прессы и первых полос в газетах!
Алина никогда еще не видела себя на первой полосе газеты. Да и на последующих тоже. Ей отчего-то даже захотелось туда попасть. По любой причине. Ведь это слава, известность. Славик, кстати сказать, после своих слов совершенно сник. Домой ее отвозил Владимир Владимирович. Алина воспользовалась этим и решила с ним поговорить.
– Понимаете, я даже не думала, что все обернется таким образом. Коллега пригласил меня в ресторан на чисто формальный ужин. Мы собирались побеседовать о работе, обсудить текущие дела. Вы знаете, ваш сын далеко пойдет. Ему уже доверили вести переговоры с Выкрутасовым.
– Да, – согласился Владимир Владимирович, – он далеко пойдет после того, как я его пошлю, паршивец. Извините, Алиночка, вы здесь ни при чем. Этот негодяй решил прикрыться вами, чтобы не жениться на дочери моего хорошего знакомого, от которого многое зависит в моем бизнесе. Вместо того, чтобы честно признаться, что она ему не нравится, он решил организовать целое представление.
– Да, – разочарованно вздохнула Алина, – Водолеи они такие. Оригинальные, порывистые и неожиданные.
– Ничего хорошего я от него и не ожидал, – махнул рукой Владимир Владимирович, толком не поняв, о каких Водолеях идет речь, – но мог бы, стервец, не смешить народ.
– Значит, я попала под горячую руку. Не нужно было соглашаться идти с ним в ресторан, но я думала, это ни к чему не обязывает. Что теперь скажет шеф?
– Не переживайте, ради бога, я даю вам слово, что он будет нем, как рыба. Вы ни в чем не виноваты, ему не в чем вас винить. Наши деловые отношения не претерпят изменений. Вот увидите, я соглашусь на самую дорогую рекламную акцию! – впервые за весь вечер Владимир Владимирович улыбнулся.
– А что ты хотела? – запыхавшаяся Лана прибежала сразу, как только Алина ей позвонила. – Они, эти сынки состоятельных папаш, себе такое позволяют! Им ни в коем случае нельзя верить.
– Да я и не собиралась ему верить! Даже не дала ответ. Какая дура может сразу сказать «да» после того, как парень позовет ее замуж.
– А я сказала, – гордо призналась Лана, – сразу и согласилась.
– Ты со Степаном исключение из общих правил. Вы оба не из мира сего. Нет, ты отсюда. Но твой Степан… Вот чем он сейчас занимается?
– Постирушкой, – пожала плечами Лана.
– Я так и знала. Он точно необыкновенный. А мне все попадаются какие-то одинаковые мужики. Они
