Командиры эльфов нападение на гнездо Дракона отложили до завтра. Но, как всегда бывает во сне, самое интересное посмотреть не удалось, потому что я проснулся…
Вернее меня разбудил будильник. Пора собираться на работу. Как не хочется вылезать из-под тёплого пледа. Но всё же заставил себя подняться, перешагнул через храпящего надувном матраце гнома и пошкондылял в ванную. Струи холодной воды приободрили, я быстренько умылся, оделся, позавтракал и на прощанье заглянул в комнату к девчонкам.
Провоевав полночи, перетягивая одеяло, эльфийки, в конце концов, утихомирились. И сейчас в их спальне царит идиллия: тесно прижавшись друг к другу и обнявшись не только руками, но и ногами тёмня и светлая сопят, оттопырив красивые попки. А никому не нужное одеяло валяется на полу. Не удержавшись от соблазна, я на цыпочках подкрался и чмокнул свою киску в носик, затем за ушком, потом стал спускаться ниже по спине… Но вовремя сунутый под нос кулачок Теоны остановил меня. Причём та даже глаза не открыла.
Тогда я поднял одеяло и укрыл девушек, нежно и аккуратно подоткнув края. На прощанье послал мысленно: «Я на работу, солнышко. Счастливо оставаться. Ведите себя тихо, если что — звоните». Уже на выходе из комнаты получил ответ: «Хорошо, котик. Буду ждать тебя». А потом ещё один: «Хорошо, „братик“. Буду ждать тебя».
Блин, они же обе не спали. «Тоже мне герой, — подумал я про себя, — захотел незаметно приблизиться к эльфийкам. Не зря же у них уши такие — всё слышат. А насчёт того, чтобы общаться ментально не в режиме „конференц-связи“ нужно будет расспросить подробней».
«Это легко. Я научу тебя», — пообещала тёмная, когда заходил в лифт.
— «Ты же говорила, что не сможешь меня обучать ничему магическому?»
— «Да, но в процессе блокировки телепатического канала, хотя и используется заклинание, это скорее способность поддерживать сосредоточенность, чем чародейство. Другое дело уметь противостоять попыткам взлома такой защиты и вывода тебя из сконцентрированного состояния. Спроси потом у Цветаниэль, он подробнее объяснит».
Интересно, а какая же дальность действия чтения мыслей?
«Да мы тебя почти уже не слышим», — подсказала светлая, перед тем, как вышел из подъезда.
Примерно через час работы углубиться удалось на добрый десяток шагов. Ещё минут через сорок из- под земли послышался стук. Дракона, по-видимому, заинтересовал издаваемый снаружи шум, и он предпринял попытку рыть нам навстречу. По команде Хаэлхара почти все маги отступили и поменяли позиции. В коридоре остались лишь несколько дроу, которые посылали в завал уже чисто символические «теннисные» мячики — лишь бы создавать шум и, тем самым, направлять чудовище в верную сторону.
В отличие от нас Чёрный активней пробивался к выходу. Это хорошо — пусть устанет. Дрожание почвы переросло в небольшое землетрясение. Едва удаётся стоять на ногах. Заржали и повставали на дыбы испуганные кони. Наездникам еле удержали испуганных животных на месте. Те же лошади, которые стояли без седоков, судорожно заметались на привязи, пытаясь вырваться и подальше ускакать отсюда. Мой же единорог только презрительно фыркнул.
Напряжение нарастало. Тетивы луков (как и мои нервы) натянуты до предела. Волшебники беззвучно шевелят губами (уж не знаю, заклинания готовят или молятся).
И вот наступил долгожданный момент. Внезапно из тоннеля выскочили, словно ошпаренные эльфы. Преследуя их по пятам, мчится Дракон.
Ох, ё-моё! Такую громадину я даже представить не могла! Чёрная гора затмила собой полнеба. Верхушки вековых сосен доходили чудищу до середины груди. Как он вообще в эту норку поместился? Стало очень-преочень страшно. А когда ящер расправил кожистые крылья и пахнул огнём, я была готова составить компанию перетрусившим лошадям. Вероятно, спокойствие единорога частично передалось мне. По-другому не могу объяснить, отчего я, до сих пор не бросилась подальше отсюда, сломя голову и визжа от ужаса.
К счастью Хаэлхар и Крайтис успели накинуть на Дракона «силовую сеть», поэтому пламенем никого не задело. Как мне потом объяснили — тем и хорошо это заклинание, что пропускает удары только в одну сторону.
По запланированной схеме возобновили обстрел (причём шары чародеев теперь горели желтым цветом). Эстафету подхватили лучники, а через несколько мгновений и «артиллеристы» вонзили в огромную тушу шесть толстых копий.
Чёрный истекал кровью и метался, словно в клетке. Он то и дело обжигался и отскакивал от стен удерживающего купола. Безуспешно огрызался на жалящие укусы «двуногих насекомых». Вслепую дышал на нас огнём (только теперь заметила, что монстр лишился обоих глаз, вероятно в предыдущей битве).
— Ещё немного, и ему конец! — радостно сообщил Крайтис.
А мне, почему-то сразу стало немного жаль, что первая встреча с таким чудом природы так трагически закончится.
Вот из боков огнедышащего зверя торчат уже одиннадцать копий (при повторном залпе тёмные за одной из «пушек» умудрились промахнуться). Сотня ожогов от светящихся шаров покрывали всё тело Дракона. Количество же обычных стрел, вонзённых в монстра, сосчитать не представлялось возможным (причём большая часть деревянных стержней либо отскакивали, либо ломались о чешую). Лужа крови под Чёрным постепенно переросла в небольшое озеро а, если так дело и дальше пойдёт — грозит превратиться в море. Но гад всё ещё жил. Недаром доспехи из его кожи так высоко ценятся.
Внезапно чудище издало рёв, похожий на хор раненых тираннозавров (сама диву даюсь, как я ещё в обморок не шлёпнулась), после чего присело и начало быстро-быстро перебирать лапами. Сперва никто не понял, в чём дело. А когда догадались, стало поздно…
В недалёком детстве, просматривая передачу «В мире животных», мне запомнилось, как одна пустынная ящерка при опасности мгновенно закапывалась в песок. Так вот, «наша огромная ящерица» зарылась в каменистую землю с такой скоростью, что та малютка сдохла бы от зависти.
…Стрелять перестали, но «силовую сеть» убирать не спешили. Небольшого замешательства хватило Дракону, чтобы подковать ход под магический купол, выскочить на свободу и пройтись по нашим удивлённым рядам плазмой. Среагировать успели только архимаги: быстро установили между своими подопечными и «дышащим вулканом» защитные экраны. Однако спасти удалось далеко не всех. Эльфы, находящиеся на приличном расстоянии от Крайтиса и Хаэлхара мгновенно сгорели и рассыпались в прах. Те же, по ком смертельный выдох лишь прошелся вскользь, забегали «живыми факелами» издавая душераздирающие вопли. Помимо огня Чёрный выплёвывал что-то вроде напалма, поэтому бедняг потушить не удавалось. С этого момента у меня исчезла жалость к зверю.
Посеяв в наших рядах страх, панику и безумие, Дракон взмыл в небо и пустился наутёк. «Куда это он собрался лететь без глаз?» — удивилась я, но потом поставила себя на место Чёрного и поняла, что ему плевать куда, главное — подальше от «кусающихся насекомых». Да и мало ли, что за звери эти большие ящерицы — может у них помимо зрения встроено что-нибудь типа эхолокатора, как у летучих мышей.
И опять архимаги показали себя достойно. Крайтис применил заклинание «связывания», после которого Чёрный завис в воздухе. Нет, он не замер, и продолжал отчаянно махать крыльями. И вроде бы даже летел, но на одном месте. Хаэлхар сразу же выставил вперёд посох и выкрикнул:
— МОРФА КАТАНА ГАУСС!
Сорвавшаяся с палки молния поразила тварь в хвост, обрубив кончик. Это придало силы Дракону, и тот ещё активнее ринулся вдаль. Светлый архимаг удержал невидимую нить (скорее всего трос, или канат),
