Владимир Кучеренко
Серая эльфийка (Эльфийка Серого)
Пролог
Что за невезение? Девяносто лет пытаюсь покинуть этот мир, и постоянно останавливают какие-то мелочи. Не понимаю: почему не разрушилось проклятие? На этот раз рассчитано всё идеально, потрачено столько средств, подстроено такое, казалось бы, невозможное сочетание событий, — но опять сорвалось.
Закрыв глаза, я вспомнил, и тысячный раз повторил слова Дракона:
— Проклинаю тебя за дерзость и жадность! Как посмел ты рыться в моих сокровищах? Нет, ты не умрешь. По крайней мере, не здесь и не сейчас. В наказание отправлю тебя в мир без магии, где существуют только любимые вашим народом технологии. Но не обольщайся, мечтая разбогатеть тут, там ты погибнешь от нищеты и позора. Потому что все твои знания и умения обитатели Земли изучили уже десять веков назад. Ты будешь мучаться, ведь чтобы выжить, придётся выполнять лишь самую черновую работу. И в отчаянии, каждый день, вспоминать свой громкий титул «Мастера столетия». Не понимаю, чего не хватало тебе, — одному из состоятельных жителей планеты?
Хотелось объяснить этому существу, что ищу не сокровища, а старинный артефакт. Который я даже готов купить. Но магия, парализовавшая тело не позволяла не то что открыть рот и пошевелить языком, но даже моргнуть.
— И всё же тебе повезло: в том, что я — Лазурный, — продолжил Дракон и пояснил: — Поэтому дам шанс на возвращение. Запоминай: вернуться домой сможешь только накануне последнего новолуния года. Когда Зеркальные Врата на Пангею откроет инициированный тобой Проводник. Не волнуйся — силу для этого дам. При этом заклинание необходимо написать на одном языке, произнести на втором, а прозвучать оно должно уже на третьем — разрешаю даже самому придумать текст. Читать магические слова, нужно будет, глядя на своё отражение, но, не видя себя. При этом перемещаемый — то есть ты — обязан находиться за горизонтом, но суметь услышать заклинание.
«Интересно, как он себе это представляет? Разумные Лазурные Драконы помешаны на решении головоломок. Утешает одно — они никогда не задают невыполнимые задания. А то, что на поиск ответа может уйти вся жизнь, их не волнует. Попади я к Чёрному — мой прах уже давно бы развеял случайно прокравшийся в пещеру ветерок», — мелькнула испуганная мысль.
— И ещё — Проводник потеряет свою силу, как только ты снова окажешься в родном мире, — добавил гигантский ящер и дыхнул на меня пламенем.
Так я и очутился на Земле 1921 года.
Глава 1
Продавец этот сильно отличается от остальных. Старичок, роста небольшого, можно сказать низенького. Из одежды — только обтягивающий свитер и джинсы. И это несмотря на то, что стоит пусть и дождливая, но всё-таки зима. Заплетённая в странные косы борода и длинные явно крашеные в красный цвет волосы совсем уж не сочетаются с полными мудрости глазами.
— Спешите приобрести! Очень дорого! Ключи от страны грёз! От сказочного мира, в который вы окунётесь с головой, — зазывает он покупателей разносящимся на весь рынок громоподобным басом.
Пятница — день книжного базара «Динамо». Прилавки ломятся от товара. Вроде бы в наш век информационных технологий — читай пиратства и несоблюдения авторских прав — такие рынки должны стать нерентабельными и изжить себя, как анахронизм. Как бы ни так! Только не в России, — самой читающей стране!
Один из стадионов города раз в неделю превращается в столицу творений печатного мира. А почему? Да потому, что здесь можно найти бестселлеры намного дешевле, чем в книжных супермаркетах (в стоимость книги при торговле с рук не включены налоги, аренда помещений и прокорм кучи посредников между издательством и конечным потребителем). Тут и «свежие» (а не те, что в магазинах) новинки и продолжения фантастических, детективных, любовных и прочих саг (для нетерпеливых, кто не в силах дождаться их появления на многочисленных сайтах, либо тех, кто презирает электронные книги как явление и предпочитает коллекционировать «настоящие» бумажные библиотеки). В разделе букинистки буквально «на килограммы» продают шедевры мировой и отечественной классической литературы. Те же бывшие в употреблении учебники приобретают родители, теребя в руках списки с авторами, и до сих пор, всё еще не привыкшие тратить ежегодно несколько тысяч рублей на то, что в их школьные годы было бесплатным (спасибо реформе образования). Практически в открытую торгуют эротическими и порнографическими журналами (даже дают напрокат). Иногда встречаются авторы, распространяющие свои произведения с тиражом в несколько сотен экземпляров, и конечно с автографами. Это либо новички, либо те, кто не сумел привлечь внимание «тупых и жадных книгопечатников» к своему бесспорно «гениальному» таланту и издался на собственные деньги. Открытки, плакаты, тетради, альбомы и целых три ряда с дисками. Здесь фильмы появляются раньше, чем в кинотеатре. Музыка — качественнее, чем на концертах. Компьютерные программы — почти бесплатные (потому что цена складывается из стоимости «болванки» плюс рублей пятьдесят за работу «пиратов»). А любимые игры поставляются с кодами, «читами», «кряками», прохождениями, модами и тому подобными «геймерскими вкусностями».
Собственно книги покупаются мной, если сказать редко — значит сильно преувеличить. Кажется, последней была детская книжка с весёлыми стишками, приобретённая лет этак десять назад для младшей сестрёнки Светки. Когда не только она под стол пешком ходила, но и я сам ещё в школе учился. Обычно интересующую информацию добываю из Интернета (всё-таки, книги из бумаги — дорогое удовольствие, особенно посвящённые, как сказал бы наш дед: «канпутерам»), либо получаю знания у гораздо опытных людей (последние, кстати, в наш прогрессирующий век, частенько оказываются значительно младше меня).
«Когда тебе двадцать три года — разница в четыре-пять лет еще является значительной», — подумал я и улыбнулся. Вспомнил друга — юного «хакера» Дим Димыча, — по совместительству Светкиного одноклассника, который в июле поступил в тот же институт и на ту же кафедру, где пятый год с переменным успехом учусь и я. По нашему примеру и сестра, выбрала профессию в нашем политехе. Правда, другую, более женскую.
Однажды Димыч взломал защиту сервера ДПС, и шутки ради объявил в угон автомобиль начальника доблестной Госавтоинспекции. А тот как раз был командирован в столицу, и, естественно, поехал на «потом и кровью» заработанном немецком внедорожнике. С собственными подчинёнными проблем бы не было — его машину хорошо знает каждый пёс, — быстро бы разобрались. А вот путь домой по бескрайним просторам родины стал нелегок: погоня, даже со стрельбой, наручники, задержание с «мордой об асфальт» и «прикладом по почкам» от коллег, обезьянник и поцарапанная таки машина. Надолго гад запомнил. А всё почему? Потому, что если тебя поставили за порядком на дороге следить — так работай, а не думай, как содрать побольше с невиновного водителя, да набить карман. Про жадность и наглость одной из бед России,
