«игруха». В журнале писали, что цена этого «удовольствия» около двухсот евро. А поиграть, дюже хочется. Вот, разбогатею — куплю, — затараторила Светка. — А почему спрашиваешь? Нашёл демо-версию где-то?
— Обижаешь, для сестры и «демку».
— Так дорого же, с ума сошёл?
— Гном твой, почти бесплатно подарил.
— Хм, что-то тут не так. Интересно, чем вызвана такая щёдрость? Точно не «пиратка»?
— Да. Как раз лицензионный ключ вводил, и ты позвонила, не отключайся, ща проверим.
Морфей уже устал звать меня в своё царство. «Сейчас подожди пару минут, и спать, спать, спать», — мысленно ответил я ему.
Вынул диск, перевернул. Ага, вот он! Начинаю вводить с клавиатуры написанный мелким шрифтом код и зачем-то проговариваю его Светке в зажатый между ухом и плечом телефон:
— ZERK-ALOS-TAGN-WRAT-AMIE.
Сообразить ничего не успеваю потому, как рядом опять вспыхивает молния, а следом громыхает так, что закладывает уши. Потухли лампочки. В темноте спотыкаюсь обо что-то и больно стукаюсь лбом об пол. Когда искры, высыпавшиеся из глаз, погасли, а птички, летающие над головой, заткнулись, — наступила кромешная тьма, и больше ни один звук не нарушил тишину…
Глава 3
«Свиток. Прочти свиток! Осталось шестьсот ударов сердца», — прозвучало в голове. Очнувшись, обнаруживаю, что электричество уже включили. Нащупал над бровью огромную шишку. Снова слышу внутри себя: «Осталось мало времени. Влей жизнь. Пятьсот ударов». Проявляющийся «фингал» оставил для просмотра узенькую щель. И на том спасибо. Теперь один глаз имеет красивый восточный разрез. Кажется, еще обжегся чаем. «Помоги мне, маг, прочти заклинание! „Королева клинков“ не останется в долгу! Четыреста», — судя по голосу и титулу, просила женщина. Исходя из того, что в квартире нахожусь один — стукнулся лбом серьёзно. «До использования свитка воскрешения, осталось триста ударов сердца» — продолжил разговор признак сотрясения мозга. Машинально смотрю на часы, — «в отключке» пробыл примерно минут пятнадцать. Поднялся на ноги. Стоять невыносимо трудно.
— Приготовьтесь, — скомандовал Ахаар.
Десять (включая меня) светлых эльфийских магов и троё уцелевших из клана дроу распределяются по краям площади, образуя круг. Лучники натягивают тетивы.
«Силовая сеть» — не самое сложное заклинание. «Для создания достаточно и одного среднего мага», — вспоминаю я. Но чтобы удержать в ней Чёрного Дракона требуется, как минимум, архимаг. В наших кланах таких нет. Поэтому заклинание разделили на части. Такой подход позволяет скастовать сеть со структурой многократной мощности (согласно числу участвующих магов), силы которой будет достаточно. На самом деле, с нашими амулетами хватит и восьмерых. Но решили перестраховаться. Поэтому чувствуем себя абсолютно спокойно.
Дроу, дразнящие Дракона собрались вместе (чтобы внимание появившегося зверя не переключилось на членов засады), но готовы были в любой миг рассыпаться по сторонам.
А вот и ОН. Неспроста название этих исполинов принято писать с большой буквы. Чудовище огромных размеров едва умещается в норах подземной деревни. Однако это не мешает ему развивать невообразимую скорость.
Расчёт верен — Дракон выскакивает под своды амфитеатра и бросается на кучку ожидающих эльфов. Те замирают и хладнокровно смотрят на врага. Я бы так не смогла.
Когда Чёрный уже находился в центре площади, тёмные воины разбежались. Пословица «за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь» срабатывала всегда. А её вариант с двадцатью эльфами — тем паче.
«Вперёд», — раздался в голове мысленный приказ Ахаара.
И тут дроу ждал неприятный сюрприз: все светлые маги, не дожидаясь пока группа заманивающих окажется за безопасной границей круга, вдруг одновременно шагнули назад (чтобы маги тёмных тоже оказались внутри) и произнесли заклинание.
Купол «силовой сети» накрыл Чёрного Дракона и всех, кто остался на площади. Лучники тотчас устроили обстрел. Нет, не чудовища. В первую очередь своих обманутых сородичей.
Мне с самого начала не понравилась эта затея. Вчера, на тайном совещании лидеров трёх кланов Ахаар сумел убедить Далотиатуса и Занзира в справедливости таких наших действий.
Во-первых, тёмные когда-то убили его отца Эйрилана — тогдашнего Правителя светлых эльфов (и хотя история эта давняя, и король был сам виноват — нарушил какой-то закон, им же и подписанный — осадок в душе остался). Тем самым, лишив Ахаара титула наследного принца. Ведь после, на совете старейшин Первым Лордом был выбран кандидат из другого Дома.
Во-вторых, эта часть леса до Великой Войны исторически принадлежала светлым эльфам. А так как сейчас пещеру занял Чёрный Дракон: появилась возможность вернуть свою территорию. Ведь согласно Единому Закону Леса, клан, изгнавший летающего змея, вправе претендовать на присвоение освобождённых земель на равных правах с предыдущими хозяевами. Если представители последних останутся живы. Эту проблему мы сейчас и решали.
В-третьих, богатства предыдущего логова чудовища делятся поровну между кланами, вне зависимости от количества участвующих членов. Семьи трёх светлых семей предоставили почти двести воинов. А со стороны тёмных — всего двадцать три. Это несправедливо. Исключение одного из претендентов, распределяет его долю между оставшимися.
Ну и, в-четвёртых, самое главное: дроу не успели оповестить своих, сразу прибежали за помощью к нам — наиболее близлежащим союзникам. Поэтому, в случае успеха (а он в сложившейся ситуации обязан случиться), предательство останется в тайне.
Это против моих убеждений. Но слово безродной ни на что не влияет. Меня и так взяли исключительно из-за того, что для столь юного возраста обладаю серьёзным магическим потенциалом и способна накапливать маны гораздо больше, чем некоторые со специальными амулетами. Мне пророчат даже, при соответствующем обучении, звание архимага. Наверное, поэтому я и решила ввязаться в эту авантюру. Причитающейся моей персоне части от сокровищ, хранящихся в пещере Чёрного Дракона должно хватить на обучение в Академии Магии.
Утешает лишь то, что лично я убивать никого не буду. Только помогу в создании «силовой сети».
Бойни не получилось. Четверо самых резвых тёмных всё-таки успели и вырвались за пределы круга. Мгновенно оценив ситуацию они кинулись на удерживающих купол светлых. Мы сразу же недосчитались такого же количества магов. Воины дроу на этом не остановились и выбрали новые цели.
Испугалась я не на шутку. Несколько раз пронзённый стрелами эльф мчится ко мне с окровавленным кинжалом. И защищаться ведь не могу: все силы уходят на подпитку и так уже пошатнувшейся «силовой сети». Вот она и смерть. Обидно вот так умирать в семнадцать лет. Особенно долгоживущей эльфийке, которая не прожила и процентика срока, отведённого природой.
Мчащийся убийца уже похож на ежа: лучники знают своё дело. Но тёмный продолжает бежать. Неведомая сила помогает ему. Страшно…
Не добежав пары шагов, эльф всё-таки упал. Но в падении метнул в мою сторону своё оружие. Дикой болью отозвалось оно в бедре. И всё-таки радуюсь, что мне повезло! А трём другим магам нет. Они умерли до того, как дроу окончили свой путь в этом мире. Значит, накинутую сеть держим только я, Амариллис и Эсстихил — этого мало, даже с учётом моих возможностей.
Оставшимся в ловушке тёмным удалось развернуть свой купол защиты. Видно, как они пытаются открыть окно телепорта. Если им удастся уйти — о нашем предательстве станет известно. Многовековое
