— Образумь ее, — проворчала Кейт.
— Я бы с радостью, но не знаю, что вы не поделили. — Зоуи задумалась на минуту. — Я думаю, дело не в уроках кулинарии.
— Еще кофе?
Сестры отказались.
Зоуи бросила на Кейт свирепый взгляд.
— Может, вы двое обсуждали меня и Райана за моей спиной?
— Не всякий разговор касается вас с Райаном, успокоила ее сестра и посмотрела на Пенелопу. — Может, у нее нервное возбуждение матери невесты?
Пенелопа просияла.
— Ты правда так считаешь?
— Ты же никогда не нервничаешь.
Зоуи поднялась из-за стола, бросила в мусорную корзину завернутый в салфетку бекон и поставила тарелку и чашку из-под кофе в раковину. Возвращаясь, она задержалась около матери, обняла Пенелопу за плечи и поцеловала в макушку.
— Ты самый спокойный человек из всех, кого я знаю. — Она посмотрела, как мать покончила с одной чашкой слишком сладкого кофе и налила себе вторую. — Но не сегодня. Я думала, ты больше не пьешь кофе.
— Я позволила некоторым порокам вернуться в мою жизнь. Я все еще достаточно молода, чтобы наслаждаться ими. — Пенелопа пригладила седые кудри. — Мне пойдут светлые волосы?
На сей раз Зоуи не стала отвечать.
— Ты снова пьешь кофе. Берешь уроки кулинарии. Надеваешь жемчуг по утрам. Что вы с Кейт от меня скрываете?
Пенелопа расправила плечи.
— Я решила снова встречаться с мужчинами.
— Встречаться? Мама, тебе… — Зоуи лихорадочно вспоминала, сколько лет матери. — Тебе почти шестьдесят.
— Пятьдесят семь, — уточнила Пенелопа, — и мои друзья говорят, что я выгляжу ни на день старше пятидесяти. Почему я должна думать о том, сколько мне осталось? У вас, девочки, есть работа. А что у меня? Игра в бинго по средам. — Она пожала плечами. — Ненавижу бинго. Игра для людей, которые не живут, а существуют.
— Ты же говорила, что тебе правится твоя квартира в Цинциннати. Что у тебя появились новые друзья.
— Он — старый друг. — Пенелопа грустно улыбнулась. — Из тех, кого я уже и не надеялась встретить.
— И кто же этот старый друг? — спросила Кейт. — Что ты о нем знаешь?
— Все, что мне нужно знать. Когда придет время, я расскажу, что нужно знать вам, девочки. — Пенелопа выглядела обиженной. — Разве я засыпала Кейт вопросами, когда она объявила, что выходит замуж за Алека? Райан знает его дольше, чем ты. И я оказалась последним человеком в Огайо, который узнал, что ты собираешься оставить свою девичью фамилию.
Кейт прикусила язык.
— Я не хочу слушать о том, как молодые женщины в наши дни могут обеспечить себя, — продолжала разошедшаяся Пенелопа. — И разве я спрашивала тебя, Зоуи, о мужчинах, с которыми ты встречалась в Нью-Йорке? Или интересовалась, почему ни один из них так и не стал моим зятем? Нет, никогда.
Зоуи промолчала.
— Все из-за тебя, Зоуи, — обвинила ее сестра, — и из-за программы, которую ты делала в прошлом месяце, той, что о немолодых одиноких людях, которые ходят на свидания. Мама и ее друзья в Цинциннати только и говорили об этом.
— Мне поправилась твоя программа. — Пенелопа погладила руку Зоуи. — Она дала нам, немолодым и одиноким, — она бросила выразительный взгляд на Кейт, — возможность подумать о чем-то кроме вязания кофточек для внуков, которых у нас, может, никогда и не будет!
— Я голосую «за». Мама имеет право ходить на свидания. — Зоуи приняла сторону матери главным образом для того, чтобы позлить сестру.
Пенелопа одобрительно улыбнулась. Кейт закатила глаза. И затем, как будто сговорившись, все вместе рассмеялись.
— Идите обсуждайте свадебные планы. — Зоуи принялась убирать со стола, взмахом руки прогоняя их с кухни. — Я здесь все закончу.
Ей требовалось время, чтобы обдумать слова Пенелопы. Наполняя раковину и выливая моющее средство в теплую воду, Зоуи улыбалась. Она представляла себе старого друга матери. Седовласый. Высокий и худощавый. Возможно, носит брюки в клетку и футболку для игры в поло…
Пенелопа никогда не позволяла плохо отзываться об их отце, Лоренсе Расселе, после развода.
— Мы были слишком молоды, когда поженились, потом отдалились друг от друга, — рассказывала мать, печально улыбаясь, точно так же, как сегодня, и больше ничего не говорила. Даже сейчас Зоуи сомневалась, что ее мать когда-либо сможет разлюбить Лоренса Рассела.
Во время одного из первых визитов Зоуи в дом отца в Калифорнии она настаивала на том, чтобы он объяснил ей причины разрыва. Лоренс отказался вдаваться в детали и согласился с объяснением Пенелопы. И ни разу за все прошедшие после развода годы он не сказал дурного слова о ней.
И все же Зоуи считала свою мать пострадавшей стороной. Себя и Кейт тоже. Развод родителей научил Зоуи не доверять мужчинам и их обещаниям.
Ее отец не появится в Ривербенде до предсвадебного ужина. И, насколько известно Зоуи, ее родители не виделись со времени развода. Она очень надеялась, что встреча с Лоренсом на церемонии не расстроит Пенелопу. Зоуи полагала, что интерес ее матери к мужчине, которому она небезразлична, — хороший знак. Даже если пока Пенелопа не готова посвятить своих дочерей в детали.
Зоуи мечтала провести две недели с матерью и сестрой. В Нью-Йорке у нее совсем не оставалось времени на отдых. Работа, поручения и опять работа. В последнее время забыла о друзьях, свиданиях, кино или бродвейских постановках.
Зоуи вернулась в Ривербенд всего несколько дней назад, а Райан уже не давал ей покоя ни днем, ни ночью.
Вчера ей с трудом удалось уснуть, и сон не принес желанного отдыха. И почему Зоуи позволила своему раздражению — и эмоциям — взять над ней верх?
Она не хотела разбираться в причинах своей ненависти к Райану. Да, они были друзьями. Лучшими друзьями. А он разрушил то священное доверие, что существовало между ними.
Она аккуратно вымыла и ополоснула фарфоровые чашки и тарелки, прежде чем разместить их на подставке и оставить сушиться. Кейт, казалось, легко влюбилась в человека, которого она знает меньше месяца. И как, похоже, легко ее мать объявила о своем намерении снова начать ходить на свидания.
Для Зоуи же совсем нелегко прислушиваться к своим биологическим часам, неумолимо отстукивающим время, тогда как сама она ухитряется делать карьеру, пытается вести светскую жизнь и старается не беспокоиться о том, что о ней подумает Райан О'Коннор. Зоуи будет общаться с ним две недели как подружка невесты. И даже будет флиртовать с ним — только ради того, чтобы доказать, что способна пробить стену его самоконтроля.
В гостиной раздался смех. Зоуи услышала мужской голос, низкий, раскатистый и такой знакомый. Снова Райан. Он появлялся там и тогда, где и когда она меньше всего ожидала его встретить.
— Забыла, как пользоваться посудомоечной машиной?
Он подошел к ней сзади и игриво пропустил сквозь пальцы мыльную воду, вызывая в ее воображении образы, о которых, она прекрасно понимала, лучше не думать.
Зоуи набрала полную горсть мыльной пены.
Пена забрызгала лицо и футболку Райана. Он не заметил, как Зоуи удалось развернуться. От неожиданности и удивления он разозлился.
Смахнув пену с одежды, Райан сердито спросил:
