проходил мимо.
А что он собирается делать сейчас? Из любопытства, подогретого тем, что Райан занимается обустройством двора в доме своего детства, Зоуи выскользнула за дверь и на цыпочках сделала несколько шагов вслед за ним. Он засунул садовые ножницы в задний карман джинсов, приставил лестницу к увитой розами решетке и начал подниматься.
Обводя взглядом двор, она с удивлением уставилась на табличку «Продается», которая стояла перед домом. Теперь на ней значилось: «Продано».
Когда Райан увидел эту надпись во дворе своего дома, он испытал гордость, смешанную с чувством собственности.
И, надо признать, некоторый страх.
Ему повезло, что владельцы выехали, как только был подписан договор купли-продажи, и позволили ему заняться обновлением дома еще до перехода права собственности.
Можно не спешить с подрезкой деревьев, кустов и роз. Обустройством двора он займется в выходные. После пары дней, проведенных в Филадельфии, Райан вернулся в Ривербенд с двумя целями: превратить просто строение в дом и помириться с Зоуи. На первую у него было предостаточно времени, на вторую же осталось меньше двух недель, и он втайне называл ее «Миссия невыполнима».
Райан связал срезанные дубовые ветки и отнес их под навес на заднем дворе, где решил хранить дерево для растопки. Хотя до холодов еще не одна неделя, никогда не помешает подготовиться.
Он нахмурился, думая о Зоуи, и понял, что влюбился в нее и не сможет без нее жить.
Если бы только знать, как заполучить Зоуи, Райан нашел бы решение других проблем. Он не рассчитывал, что придется ехать в Филадельфию, в офис внутренних расследований полицейского департамента. Там задавали вопросы, на которые он не мог дать ответ. Они хотели закрыть дело. Он доказывал, что нельзя так поступить с прекрасным сотрудником Шоном, погибшим на посту.
Допросы были ужасны, но, что еще хуже, пришлось снова пережить ту ночь, когда Шон умер на глазах у полицейских с каменными лицами и сердцами. После двух последних дней бесконечных расспросов Райан ощущал лишь усталость и чувство вины за то, что не спас Шона. Каждый раз, когда ему приходилось пересказывать происшедшее, он чувствовал, что в нем самом что-то умирает.
Райан знал, что подобные вопросы должны убедить его в том, что в конечном счете любой сделанный им тогда неверный шаг будет оправдан, но чувство вины от этого не становилось меньше.
Райан смотрел на увитую розами решетку и старался думать о том времени, когда его родители были живы и мать руководила каждым движением его отца, если тот подрезал розы, чтобы они дольше цвели. Тогда он ощущал себя счастливым и не думал о будущем.
Сейчас все по-другому. Его карьера и личная жизнь находятся в полнейшем беспорядке. Ему все труднее удается держать Зоуи на расстоянии. Райан инстинктивно понимал, что она и есть тот самый человек, который поможет ему разглядеть красоту роз среди колючих зарослей.
Райан взобрался по лестнице, достал садовые ножницы из заднего кармана джинсов и принялся отщипывать увядшие бутоны и запутавшиеся в решетке ползучие стебли.
Райан очень надеялся, что не встретит сегодня Зоуи. Он сам не знал, что сделает тогда. Поцелует ее. Или, наоборот, задушит. Вариантов множество.
— Ух! — услышал он восклицание Зоуи, раздраженно обернулся и увидел ее внизу.
Несколько колючих веточек запутались в ее волосах, а остальная срезанная растительность лежала у ног. Зоуи стояла в белых шортах и ярко-зеленой футболке, подчеркивающей цвет глаз. Веселое выражение ее личика, появившееся, пока она выбирала колючки из своих волос, взволновало его кровь.
Его сердце бешено забилось. Что же в ней такое, что заставляет его чувствовать себя защитником, разгневанным и возбужденным одновременно? Ответ он найти не мог.
Райан слез с лестницы и надел синюю футболку. Он подошел к Зоуи и, не спрашивая разрешения, осторожно вынул оставшиеся шипы из ее волос. Зоуи поймала его за запястье, их взгляды встретились. Думать о том, чтобы поцеловать ее — это одно, целовать — совсем другое.
На лице Зоуи появилось смущение, которое не могло не вызвать симпатию. Райан отстранился и направился к ступенькам, ведущим на крыльцо. Он облокотился о перила и покосился на нее, доставая из кармана сигарету. Она наблюдала за ним.
— Это займет какое-то время, но я снова приведу сад в порядок, — сказал он, закурив.
— Неужели полицейским в Ривербенде так мало платят, что тебе приходится работать по совместительству?
Райан пожал плечами.
— Семья, которая жила здесь, недавно переехала в Кливленд.
Зоуи медленно подошла к нему.
— На табличке написано «Продано». Интересно, кто будет здесь жить? — Она посмотрела на него.
Райан выпустил в воздух колечки дыма.
— Новый владелец — я.
Он видел, что удивил ее. И по какой-то нелепой причине это доставило ему удовольствие. — Я думала, что ты в Ривербенде… ты…
— Попробуй использовать слово «временно», — сухо предложил Райан, выпуская еще одно колечко дыма. Он ожидал очередной вспышки гнева с ее стороны и был удивлен, когда ничего не произошло. — Я действительно уезжаю в Филадельфию… скоро. Но когда я увидел, что дом продается, что-то внутри меня сломалось. Я уже один раз потерял его, когда умерли родители, и не мог допустить, чтобы он опять достался кому-то другому. Так что, пока я здесь, он мой.
Она выглядела слегка уставшей и бледной. Ему хотелось помочь ей, успокоить. Но Райан готов был побиться об заклад, что он последний, от кого Зоуи Рассел приняла бы какую-либо помощь.
— Новый день, еще один день работы, — произнесла она с наигранной веселостью.
— Один из тех трагических деньков, — протянул Райан.
— В конце концов все они оказывались трагическими, — пробормотала Зоуи себе под нос, но он услышал ее слова, произнесенные с грустью, которая, как ему показалось, граничила с горечью.
— Я думал, ты любишь свою работу.
— Люблю. Почти всегда, — проговорила Зоуи. — Иногда по утрам, пробивая себе дорогу в метро, я думаю, какой бы теперь была моя жизнь, если бы я осталась в Ривербенде, вышла замуж за Джейка, как и грозилась когда-то, и растила маленьких головастиков. Разве ты не помнишь? — Зоуи подошла к Райану и ткнула его в грудь. — В тот день, когда Джейк запустил головастика в мой купальный костюм, я забралась обратно в пруд и поймала двух головастиков. Я заявила всем, что они моя новая семья и что я собираюсь смотреть, как они будут производить маленьких головастят.
Зоуи захихикала. Она прислонилась к перилам, стараясь успокоиться.
Райан осторожно обвил рукой ее плечи — ровно настолько, чтобы не дать ей соскользнуть с крыльца на свежескошенную траву.
— И ты сказал мне, что оба головастика мужского пола и что они превратятся в жаб, когда вырастут. А Кейт заявила, что если я поцелую жабу, то она превратится в прекрасного принца, и… — Зоуи замолчала и выпрямилась. Улыбка исчезла с ее лица. — Какие глупости я несу.
— Не такие уж глупости, — тихо ответил он.
Несколько минут назад Райан боролся с желанием поцеловать ее. Он сомневался, знает ли она хоть что-нибудь о той власти, которую имеет над ним. От одного ее взгляда его кровь закипала, Зоуи могла заставить его хотеть…
Заставить хотеть ее. Райан сгорал от желания. В его воображении всплывали картины: они с Зоуи вместе в его постели, в объятиях друг друга. Если он немедленно не выкинет ее из головы, то ему придется поцеловать ее. И может, даже больше чем поцеловать…
Все из-за незаконченных дел в Филадельфии. Райан ничего не мог предложить женщине, и особенно такой, как Зоуи, заслуживающей мужчины, которому можно полностью доверять. Он потерял слишком много дорогих ему людей — своих родителей, своего напарника. Райан не мог позволить себе снова рисковать. Он желал Зоуи, но не мог сблизиться с ней, зная, что в любой момент судьба может вмешаться и она навсегда
