Глава шестая
Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.
— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?
Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.
Райан выхватил билет из рук молодой женщины, которая все еще в смятении смотрела на Зоуи, и понесся на сцену. Он знал, что ей не понравится его вмешательство, но чувствовал себя в силах исправить ситуацию. К тому же тишина в зале становилась все напряженнее.
— Прошу прощения за задержку, — извинился Райан в микрофон и отвел Веру в сторону. — Вы разве не знаете, кто эта женщина?
Он указал на Зоуи, которая вопросительно смотрела на него.
— Не победитель? — Вера нахмурилась.
— Это Зоуи Рассел, ведущая передачи «Пробудись, Америка». — Райан сделал паузу и подождал, пока информация усвоится. — Понимаете?
— Определенно не наш победитель, — отозвалась Вера.
— Зоуи приехала в гости к семье, в родной город Ривербенд, — заговорщически пробормотал Райан, — но я думаю, она не откажется подняться на сцену и помочь вам выбрать настоящего победителя.
Вера подошла к микрофону, извиняясь перед зрителями за небольшую задержку. Посовещавшись с ассистенткой, она повернулась к Райану и коротко кивнула.
Райан покинул сцену. Он обнял Зоуи за плечи, чтобы успокоить ее, и она прильнула к нему.
Райан привык полагаться на свою интуицию, которая советовала ему доверять Зоуи. Он очень хотел, чтобы и она могла доверять ему.
— Знаешь, что нужно делать?
— Начинать рассылать резюме? — усмехнулась она. — Представляю заголовки в завтрашней бульварной прессе: «Зоуи просыпается победителем свадебной лотереи». Начальство в Нью-Йорке не поймет меня.
— Поймет, если ты превратишь все происходящее в хорошее шоу. — Райан мягко подтолкнул ее к сцене. — Поднимайся и веди себя, как будто так все и было задумано.
Зоуи подошла к Вере, обменялась с ней парой слов, которые несколько успокоили ее, и повернулась к зрителям с широкой улыбкой на лице.
Как она могла забыть о грандиозной свадебной акции своего канала? Рассеянность она связывала с волнением по поводу премьеры развлекательного шоу, свадьбой Кейт и, конечно, возвращением Райана в ее жизнь.
Зоуи про себя помолилась, чтобы все прошло хорошо. Ей не нужна помощь Райана, но она достаточно умна, чтобы принять ее. В последний раз они действовали одной командой так давно, что Зоуи успела забыть, нет, заставила себя забыть, как важна для нее его поддержка. Она бросила взгляд на Райана. Он улыбнулся и поднял большие пальцы в знак одобрения.
Зоуи ответила на его улыбку и обратилась к зрителям:
— Привет, я Зоуи Рассел. Те, кто смотрит «Пробудись, Америка», узнали меня.
Раздались редкие аплодисменты. Пока все нормально, подумала она и воспрянула духом. Райан прав. Она сможет доставить удовольствие аудитории.
— Вы смотрите мою программу? — спросила Зоуи молодую блондинку в первом ряду, на пальце которой поблескивало кольцо с огромным бриллиантом. — Великолепно, — оценила она, получив в ответ утвердительный кивок. — Вообще-то моя сестра выходит замуж на следующей неделе. И я почетная подружка на свадьбе. Уже в третий раз в этом году пойду к алтарю впереди невесты.
Раздались бурные аплодисменты и смех. Зоуи кивнула Вере, и та подошла к ней с корзиной.
— Я очень волнуюсь, представляя здесь наш канал, и надеюсь, что вы все будете смотреть нас каждое утро. — Она взяла билет. — И незабываемую свадебную церемонию, любезно предоставленную каналом «Пробудись, Америка», выигрывает… С56017.
— Это я! — выкрикнула молодая женщина из последнего ряда и поспешила на сцену с тремя другими девушками, очевидно ее подружками.
Зоуи благосклонно вытерпела несколько минут визгов, объятий и поцелуев, прежде чем поздравить счастливицу и пообещать увидеться с ней, когда та приедет в Нью-Йорк.
Она поспешила покинуть сцену, надеясь, что если в зале и оказалось несколько фотографов- любителей, то они успели запечатлеть лишь последнюю часть разыгранного спектакля или вообще забыли о своих камерах.
— Такое событие не скоро удастся забыть. Да и повторить не захочется. — Зоуи дождалась, пока Райан откроет дверцу автомобиля, и поцеловала его в щеку, прежде чем упасть на сиденье. — Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы вылетела из салона с дикими криками.
— С Верой и оператором, бегущими за тобой по пятам, — сказал Райан, занимая место водителя.
Зоуи поудобнее устроилась на сиденье и пристегнула ремень безопасности.
— Я не привыкла, чтобы кто-то вмешивался в мои дела. — Она тщательно подбирала слова для следующей фразы. — Но мне понравилось, что мы действовали как команда.
Райан резко затормозил.
— Повтори, что ты сказала.
— Я восхищаюсь, — медленно проговорила Зоуи, — людьми, которые знают, как поступить правильно, уверенно берутся за дело и доводят его до победного конца.
— Комплимент? — усмехнулся он, выводя машину на шоссе. — Теперь ты мной восхищаешься. Не значит ли это, что ты оплачиваешь обед?
Улыбка Райана была такой же притягательной и заразительной, как и всегда, и Зоуи впервые за много недель позволила себе расслабиться.
— Услуга за услугу.
Он подмигнул ей.
— Ну, и раз уж ты мной восхищаешься, придешь посмотреть бейсбольный матч завтра?
— Да, Райан, — покорно ответила Зоуи, вспоминая, как он получил маленький шрам на подбородке. Она не только восхищалась новым Райаном О'Коннором. Она начинала доверять ему.
Зоуи не думала, что ее объятия с победительницей свадебной лотереи покажут по телевидению. Однако и не была удивлена, когда на следующий день все, с кем она говорила на школьном бейсбольном поле, знали о случившемся.
— Мельница сплетен Ривербенда работает на полную мощность, — сообщила Зоуи своей сестре.
Она подхватила переносной холодильник и последовала за Кейт на верхний ряд трибуны. Там хотя немного и ветрено, но вид открывался просто отличный. Разминающийся Райан был как на ладони.
Кейт подняла солнцезащитные очки.
— Выпуск новостей по второму каналу, — сообщила она.
— Единственный человек, от которого ни слуху ни духу, — это мама. — Зоуи мысленно сосчитала дни. — Уже прошло больше недели: Дозвониться до нее невозможно. И сама она ни разу не позвонила.
Кейт рукой указала Зоуи на сиденье.
— Уверена, что мама не теряет времени и живет полной жизнью.
Зоуи села и достала из холодильника диетическую содовую.
— Я была бы гораздо спокойнее, если бы знала, как она проводит время. А тебе не стоит верить всему, что говорят по телевизору.
