— Кажется, он счастлив здесь.
— Он любит Кейт, — просто ответил Райан. — Это любовь с первого взгляда. Они идеально подходят друг другу. — Он оглянулся. — Я думал, что они где-то неподалеку.
— Кейт решила сделать небольшой крюк. Она встретила знакомого и решила представить ему Алека.
Зоуи занялась своим сэндвичем: ржаной хлеб, тонко нарезанный ростбиф, много майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.
По своему опыту Зоуи знала, что во всяких отношениях бывают приливы и отливы и обеим сторонам приходится прилагать значительные усилия, чтобы продолжать действовать как одна команда. С ее точки зрения, вечная любовь — что-то вроде придуманных рекламными агентами трюков, чтобы поднять уровень продаж.
Идеальных отношений не существует. Она хотела поделиться с Райаном своими мыслями, но заметила, что они уже не одни.
Райан поднялся и тихо разговаривал с мэром Ривербенда, общительным пожилым человеком, который руководил городом уже более двадцати лет. После того, как мужчины пожали друг другу руки, мэр сказал:
— Если тебе нужна работа, сынок, обращайся ко мне.
— Мы договорились на определенный срок, — напомнил ему Райан. — Девять месяцев, от силы год.
— Ты проделал большую работу за последние шесть месяцев, — ответил мэр. — Сам Витни не смог бы сделать лучше. Жаль, что у него стало сдавать сердце. Ты так же, как и он, знаешь город и людей, живущих здесь.
— Через несколько месяцев я возвращаюсь в Филадельфию.
— Но, — продолжал настаивать мэр, — совет выбрал тебя. Ты нужен городу.
Он улыбнулся Зоуи.
— Не хотел прерывать ваш разговор. Рад снова видеть тебя, Зоуи. Моя жена смотрит твою программу каждое утро. Дай знать, если передумаешь, Райан.
Мужчины вновь пожали друг другу руки, и мэр ушел.
— Ты примешь предложение или вернешься в Филадельфию? — спросила Зоуи, когда стало ясно, что Райан сам не заговорит о предложении мэра.
— Филадельфия, — быстро ответил Райан. — Там вся моя жизнь, и она ждет меня.
Он уставился на недоеденный сэндвич, потом завернул его и положил обратно в холодильник, достал бутылку содовой, открыл и сделал большой глоток.
— Что-то не так?
— Просто не знаю, смогу ли я взглянуть в лицо демонам, ждущим меня там.
Он допил содовую и бросил пустую бутылку в мусорный бак. Она задела за край и со звоном упала внутрь.
Зоуи подождала, пока Райан продолжит. Он молчал, и она решила задать ему другой вопрос:
— Кто-нибудь еще, кроме демонов, ждет тебя там?
— Почему только я отвечаю на вопросы? — поинтересовался он с легким укором. — Нет. У меня никого нет. А у тебя?
— Тоже, — проговорила она. — Я одна из тех, о ком можно прочитать в еженедельных журналах. Не замужем. Никогда не заводила серьезных отношений. Всецело ориентирована на карьеру.
— Кто-то ранил тебя и бросил.
Зоуи грустно улыбнулась, вспомнив о Джереми с надутыми губами.
— Скучаешь по нему?
— О боже, нет, конечно! — Зоуи вздрогнула. — Он был ходячим образцом. Носил эксклюзивные костюмы, рубашки, галстуки и ботинки. Джереми волновало только его положение в обществе. А я была заинтересована в том, чтобы не связывать себя никакими обязательствами. И меня все вполне устраивало, пока не позвонила Кейт и не сказала, что снова выходит замуж. Тогда я посмотрела на Джереми. На свою замечательную работу, которая оставляла мне слишком мало времени, чтобы насладиться моей роскошной жизнью. Знаешь, что я обнаружила?
Райан повернулся к ней.
— Что, Зоуи?
Она хотела сказать ему, что в любовь с первого взгляда не верит.
Неделю назад она была в ужасе, оттого что ей придется провести пусть даже несколько минут в его обществе, особенно когда их разделяли прутья тюремной решетки. Сегодня же и даже вчера и позавчера Зоуи чувствовала себя абсолютно свободно в компании Райана, восхищаясь им. Они снова стали друзьями. Ее бросало в дрожь от одной его улыбки или взгляда, и она вынуждена была признать, что ее никто не целовал так, как Райан.
Просто друзья, в который раз повторила Зоуи про себя. Она больше не могла позволить себе рисковать своими чувствами. Райан не оставил ей иллюзий. Его будущее было определено. И для нее там нет места. Сколько бы Зоуи ни говорила себе, что готова согласиться на любую роль, которую он ей предложит, она знала, что если не займет главного места в жизни Райана, то никогда не сможет быть счастлива с ним. Вот что она хотела бы сказать, но, подумав, ответила:
— Что в моей жизни были только мимолетные знакомства, но не настоящая дружба. Увлечения, но не любовь. Последние шесть лет я провела, отстаивая свое место в мире, чтобы никогда больше не чувствовать себя брошенной.
Он потер руками лицо.
— Работа не оставляет времени для личной жизни. Я никого не любил и никого не оставлял. Просто не привязывался ни к кому слишком сильно.
— Не могу представить тебя одиноким.
Райан вздрогнул.
— Я стал полицейским, а полицейский не может позволить себе сблизиться с кем-то. Ты, Кейт и Джейк — мои лучшие друзья еще с детства.
Он подумал о Шоне. И о боли, поселившейся в его сердце в последние месяцы. Райан вспомнил о своих родителях и о том, как после их смерти жил с такой же болью.
— Не ты одна чувствовала себя брошенной. У меня были родители, и вдруг их не стало.
— Может, нам заключить соглашение? — заговорила Зоуи. — Через пять лет, если никто из нас не создаст семью или не влюбится в другого человека…
— Ты, верно, шутишь?
— Да. — Она сделала глоток содовой. — Шучу.
— Вот и славно. — В голосе Райана прозвучало облегчение. — Я бы не хотел, чтобы что-то вроде любви и брака мешало нашей дружбе.
Зоуи хотела спросить, почему любовь между ними помешает дружбе. Райан ей небезразличен, и его чувства тоже. И даже после того, как Кейт станет женой Алека, после того, как Зоуи вернется в Нью-Йорк, а он… Куда бы он ни отправился, ей важно знать, что она тоже ему небезразлична.
Она вспомнила два пустых стула на своем выпускном вечере, и поняла, что устала страдать. Почему же Райан не может постараться забыть о своей боли?
— Несколько месяцев до окончания школы для меня были невыносимы. Мама с папой постоянно ссорились. Вы с Кейт — в колледже. Мне даже не с кем было поговорить.
Райан задумчиво посмотрел на нее.
— Думаю, тогда мы не понимали, как тебе трудно. И я жалею об этом. Но ты выжила. И преуспела. Ты кажешься счастливой и довольной.
— Почти всегда. У меня есть несколько друзей, хотя, скорее, их можно назвать просто знакомыми, — заметила Зоуи. — Это люди, с которыми можно пройтись по магазинам, посидеть в ресторане, посмотреть кино. Но я поняла, что лучше будет ни с кем не сближаться.
Райан обнял ее за плечи и привлек к себе.
— А с отцом у тебя наладились отношения?
