привыкла к успокаивающему присутствию Ника, к тому, как они делили с ним родительские обязанности.
— Мама! Иди сюда. Ты мне нужна.
За последние несколько минут Эми звала ее уже трижды. Делайла поднялась к девочке и остановилась в дверях, прислонившись к дверному косяку.
— У тебя в постели все мягкие игрушки. У тебя есть цветные карандаши и бумага. У тебя есть апельсиновый сок и печенье. — Она старалась говорить веселым тоном, но голос выдавал ее напряжение. — Чего еще ты хочешь?
Делайла поняла, что совершила ошибку, увидев, что глаза Эми наполнились слезами.
— Дорогая, я уверена, что Ник скоро приедет к тебе.
Эми кивнула сквозь слезы, но, похоже, слова Делайлы ее не убедили.
— Мне нужны куклы, те, что Ник подарил мне на день рождения.
Делайла взяла маму, Эми и младенца, сидевших на стульях в столовой кукольного домика. Она положила их на кровать рядом с Эми.
— А где же кукла-папа? — Подбородок Эми задрожал, а на глаза опять навернулись слезы. — Вчера я брала ее в парк. Я хочу, чтобы Ник принес мне мою куклу.
Делайла обняла Эми и успокоила ее. По печальному взгляду девочки она поняла, что ее объятия не были равноценной заменой Нику.
— Я сейчас позвоню бабушке, она посидит с тобой. А я пойду в парк и найду куклу.
На пустой площадке царила тревожная тишина. Солнце то показывалось, то скрывалось за облаками. Дул сильный холодный ветер.
Ник подумал, что не может быть ничего более холодного, чем пустота в его сердце. Он опустился на бордюр и в который раз рассматривал следы, оставленные машиной Бринны. Он почти слышал визг тормозов в то мгновение, когда из-за угла вылетела спортивная машина. Каждый раз, закрывая глаза, он видел, как машина ударяет Эми, подкидывает девочку в воздух и бросает ее вниз, как тряпичную куклу.
Он никогда не сможет этого забыть.
У него заболело сердце при мысли о том, что он потерял из-за этого проклятого анализа крови! Как Делайла сможет простить его за то, что случилось с Эми, если он не может простить сам себя?
Он отвернулся от Эми на минуту.
И за эту минуту его жизнь изменилась безвозвратно.
Ник никогда не страдал нерешительностью, по крайней мере прежде. Он привык принимать быстрые решения, те, которые значительно влияли на жизнь людей, и ему за это неплохо платили.
Какая ирония, что именно Фултон-Фоллз стал тем домом, который он всегда искал. Делайла и Эми были именно той семьей, которую он всегда хотел иметь. Эми может и не быть его родной дочерью, но он любит ее так, как отец любит ребенка. Делайла дала ясно понять, что ей нужен мужчина, на которого можно положиться во всем. И Ник знал, что хочет быть этим мужчиной.
Его взгляд уткнулся в ярко-розовую пластмассу, скрытую палой листвой на обочине дороги. Он откинул листву и нашел искореженный ролик Эми.
Рядом лежала кукла-папа.
Он взял куклу, поднял голову и увидел… Делайлу.
— Ник, ты нашел куклу-папу! — У Делайлы сильнее забилось сердце. Судьба привела Ника в ее жизнь. Теперь судьба предоставляет ей еще один шанс. — Нам ее очень не хватало. Это нечто вроде символа безопасности для Эми.
Ник подал ей куклу:
— Возьми. Папа немного помят, но это ничего. Надеюсь, он защитит Эми лучше, чем я. — Он выругался. — Я не смог добраться до нее быстрее. Эми доверила мне себя, а я не оправдал этого доверия. И почему мне пришла в голову мысль, что я смогу быть ее отцом?
Делайла присела на бордюр и взяла Ника за руку.
— Если бы существовали экзамены на право быть родителями, я уверена, что никто из нас не смог бы ответить на все вопросы.
— Увидев Эми в первый раз, я подумал, что мой ребенок, наверное, лучшая часть меня. Потом я узнаю, что в результате низкой лжи меня отделяет от нее крошечная капелька крови. Я не понимал, как сильно мне хотелось, нет, как сильно я нуждался в том, чтобы быть ее отцом, до тех пор пока анализ крови не известил меня о том, что это не так.
Ник тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.
— Ты думаешь, ты не будешь мне нужен? Ты думаешь, что, раз ты не отец Эми, я буду относиться к тебе по-другому?
Ник резко рассмеялся:
— Моя жизнь была рядом поступков, построенных на лжи. Я и тебя собирался бросить до того, как ты решишь бросить меня. Но я не смог. Слишком сильно я тебя люблю. А сегодня ночью я понял, что, если я потеряю тебя, я потеряю все. Ты сможешь меня простить?
— Ник… когда ты впервые сказал мне, что ты отец Эми, моим желанием было, чтобы ты исчез. Я не хотела новых страданий. Но Эми признала — и это произошло задолго до того, как это признала я, — что в нашей жизни не хватает чего-то важного. — Делайла заглянула Нику в глаза. — Тебя.
— Со мной непросто ужиться, Делайла. — Он взял ее за подбородок. — Я человек упрямый. И я привык, чтобы все было по-моему. Но я обещаю, что всегда буду любить тебя. Ты научила меня тому, что кровные узы еще не делают людей семьей. — Ник положил руку на сердце Делайлы. — Это делает любовь. И умение быть вместе в хорошие и плохие времена. Мы нужны друг другу.
Делайла улыбнулась. И именно в этот момент солнце пробилось сквозь облака, и потеплело не только в воздухе, но и у нее на душе.
— Кстати, я знаю одну пятилетнюю капризулю с ногой в гипсе, которая постоянно спрашивает, где ты.
— У меня есть идея, чем ее занять. — Ник встал, увлекая Делайлу за собой. — Она поможет нам организовать нашу свадьбу. А этому парню понадобится крошечный смокинг. — Он стер с куклы грязь и протянул ее Делайле. — Эми это понравится.
Делайла обвила рукой шею Ника и поцеловала его. Когда она попыталась отстраниться, рука Ника обняла ее за талию и крепко прижала к себе.
— Поцелуй меня еще раз, — пробормотал он ей на ухо. — Скажи, что любишь меня так же сильно, как я тебя.
— Ты знаешь, что люблю, Ник, — негромко ответила Делайла. — Мы предназначены друг другу судьбой.
Ник лукаво взглянул на нее:
— Так ты и правда собираешься любить меня вечно?
— Вечно — недостаточно долго, — ответила Делайла.
— Достаточно для меня. Идем. Я не хочу заставлять ждать нашу дочь… миссис Чамберс.
