которую утром ей незаметно дала тетя Вера, и стала ждать, что он скажет волшебное слово «спасибо». Но он выхватил из ее рук протянутую сладость и, даже толком не развернув, быстро засунул ее в рот. Наверное, очень голодный, подумала Стеша и протянула ему шоколадный батончик, который хранила на тот случай, если ей станет очень грустно, и который ей тоже неделю назад принесла тетя Вера. И он, тоже схватив его, уже поднес ко рту, но тут неожиданно подлетевшие подростки выбили у него батончик из рук. Завязалась драка. На Стешиных глазах чумазые ребята избивали этого рыжего, голубоглазого мальчика, а она бегала вокруг них и ничего не могла сделать. Но потом все же метнулась в конец коридора, где хранила свои принадлежности уборщица Анастасия, и, схватив ее швабру, смело стала колотить ее древком перепачканные грязью спины.
Ребята испугались и отбежали к стене, к двери директорского кабинета, как бы подсознательно чувствуя, что там их защитят от этой бешеной девчонки, и она, Стеша, ликуя от такой внезапной и легкой победы, гордо взяла за руку этого рыжеволосого мальчика и повела за собой.
Так они встретились и подружились. Маленький Антошка, которого сняли с Новосибирского поезда, и она, Стеша, которую выкинула красивая, преуспевающая женщина.
— Я тебя всегда буду защищать, ты только ничего не бойся, — говорила она, вытирая слезы с его щек.
Его определили в другую группу, так как он был младше, но они все равно постоянно играли вместе, читали книжки, рисовали и даже несколькими годами позже вместе пришли заниматься кунг-фу.
Все это было вполне невинно, пока однажды, нечаянно соприкоснувшись телами, они не почувствовали, что стали вырастать и что странные переживания и новые чувства стали возникать при их случайных соприкосновениях.
Эти чувства были настолько захватывающими и неожиданными, что они повергали их в смущение и в трепет, и уже не только они стали замечать их. Антошку дразнили его друзья, рассказывая гадости про женщин, а за Стешей стали усиленно следить глаза заведующей и воспитателей. И все это вмешательство окружающих их людей, казалось, отравляло чистое и светлое, превращая их чувства во что-то мерзкое и гадкое. И когда Антон однажды вечером на лестнице, прижавшись вдруг к ее телу, потянулся к ее губам, она, вспомнив наставление взрослых, неожиданно для самой себя хлопнула его изо всех сил по щеке и быстро метнулась вниз.
Наверное, все дело в том, что подруги рассказывали о сексе как-то совсем некрасиво и гадко.
А она хотела быть хорошей и чистой.
Антон больше с ней не разговаривал, казалось, что он даже стал презирать ее, потому что друзья дразнили его и говорили, что он размазня, что он не мужчина, и тогда он захотел им доказать обратное.
Стеша по секрету как-то рассказала ему, что мечтает, когда вырастет, поехать в сказочную страну, туда, где когда-то жили Али-Баба и сорок разбойников, где люди летают по небу, а в горах живут разные волшебники, которые могут проходить в другие миры. Поэтому Стеша все эти детдомовские годы откладывала деньги, которые ей давала на карманные расходы тетя Вера, мечтая таким образом накопить на билет в Индию.
Антон не поверил ей, что есть такая страна, а еще он вырос, и ему очень хотелось модно одеться и купить плеер, поэтому он рассказал своим друзьям про Стешин тайник, взяв с них обещание, что они ему отдадут причитающие проценты. И в один прекрасный вечер тайника не стало, и не стало надежды попасть в эту чудесную страну, и казалось, что жизнь кончилась. Потому что такой жизни, которая огорожена детдомовским забором, Стеша не хотела, не желала и больше не могла терпеть. Тогда, сидя перед своим пустым тайником и думая о том, что ее предал ее самый первый и самый любимый мужчина, она впервые не захотела жить.
А потом она бежала по встречной полосе дороги и кричала визжащим машинам, чтобы они задавили ее, задавили ее жизнь, задавили это ее такое огромное несчастье, от которого она не могла дышать, верить и жить.
Она бежала, пока удар в голову не оглушил ее.
Какое-то мгновение она даже видела свои рыжие волосы и растекающиеся по ним струи алой крови, которые стремительно окрашивали асфальт, но потом все погасло и стало темно.
— А что было потом? — спросила Пема.
Стеша вытерла слезы и сказала, что два года назад, вернувшись в Индию после долгой поездки в Москву, она встретила Антона во дворце Джецун. Учитель назвал его тибетским именем Туптен, и он сейчас в числе его самых близких учеников…
34
Но время больше не поддавалось растяжению. Надо было принять решение.
— Да, я скоро приеду. Ну обещала, просто понадобилась помощь одному человеку. Я обязательно вернусь на ретрит, подождите меня, пожалуйста. Почему не можете ждать? — яростно жестикулируя и меряя шагами чисто подметенный дворик, кричала Стеша кому-то по мобильнику.
Рохини, перебирая чечевицу, затаив дыхание, слушала иностранные слова, которые она когда-то учила в школе, но практически никогда не использовала.
Вообще-то она была хорошей ученицей, настолько хорошей, что, завидев ее с книгой, мать постоянно возмущалась:
— Девушке совсем не надо учиться и тем более читать. Это вряд ли пригодится тебе в жизни, ты только потеряешь время. Тебе надо учиться быть хорошей хозяйкой, хорошей женой и хорошей матерью. Другая бы девочка ходила за матерью целыми днями и спрашивала, что да как, а ты бездельничаешь.
Рохини сжималась от этих слов, и внутренний протест, непонятно откуда-то взявшийся у индийской девушки, заполнял ее душу.
— Мама, как можно жить, только лишь изо дня в день обеспечивая себе поддержание жизни. Неужели мы для этого рождаемся? Стоит ли терпеть столько проблем ради сомнительного счастья быть накормленной и одетой?
— Ты еще глупая и не понимаешь, о чем говоришь. До тебя миллионы людей так жили, и ты должна так жить.
— Но почему, мама?
Но мать недовольно поджимала губы и отправляла ее на кухню, в который раз скрести большие и тяжелые котлы.
Рохини родилась в приличной семье, приличной с точки зрения их северного штата. А это значит, что у них была земля, собственный большой дом, отец, служащий в государственной управе, и два старших брата с юридическим образованием. А она и двое ее младшие сестры были лишь досадным довеском.
Конечно, их любили, баловали, трепали за щеки, но каждый понимал, что дочь в семье — это с каждым днем растущая проблема, потому что ее надо обязательно сбыть замуж. А если она замуж не выйдет, то это позор для всей семьи. А чтобы выдать ее замуж, нужно приданое. То есть получалось так: «Возьмите мою дочку замуж, я за это вам кое-что дам».
И не понимала Рохини, почему она, которая была самой лучшей ученицей в классе, намного умнее многих мальчиков, должна отдать свою жизнь какому-нибудь надутому мужчине, который иногда даже посчитать деньги толком не умеет. Именно таким и был Горов, за которого ее выдали. Выдали, не спрашивая ее, и отряхнули ладони. Потому что Горов не взял приданое, и семья сэкономила деньги для младших дочек.
Так и очутилась Рохини в другом городе, в новой семье. В семье, где она была лишь служанкой, начиная работу рано утром с кухни и заканчивая ночью в постели, когда Горов лениво ложился на спину и заставлял ее выполнять изматывающие гимнастические упражнения на его теле, дабы удовлетворить его нескончаемые потребности.
