— Тут по дороге имеется отель, — говорил Дейв, пока она отчаянно пыталась обуздать вспышку гнева. — Ничего особенного, типа гостиницы у горы Годе, но прилично и чисто.
Она могла бы поручиться за справедливость его слов. Дейв и Альма, несомненно, хорошо попользовались указанным отелем. Каким-то образом Кейт ухитрилась вложить в ответную реплику легкий смешок.
— Слушай, ковбой. Мы здорово развлеклись, но время игр подошло к концу. Пора вернуться к работе.
— Развлеклись? — опешил Дейв.
— Ну, — пожала она плечами. — Поехали, Скотт.
Становится поздно, я устала, и нам обоим надо хорошенько выспаться перед завтрашним полетом.
Его глаза сузились, но Кейт уже было все равно. Ее заело от злости. К счастью, он оставил свои сексуальные намеки и вставил ключ в замок зажигания.
— Слушаюсь, мэм.
Они миновали последний контрольный пункт почти в девять. Кейт сунула свою идентификационную карточку обратно в карман и нетерпеливо ждала, пока Дейв выгрузит ее у дверей квартиры. Квадратный модульный блок никогда не выглядел таким желанным. Кейт выскочила из пикапа еще до того, как Дейв заглушил мотор.
— Увидимся завтра, — сказала она. — Спасибо за… за все.
Слабо сказано. Очень слабо. Но на большее ее не хватило.
Дверца водителя хлопнула практически одновременно с ее. Обогнув пикап спереди, Дейв преградил путь Кейт.
— Что за чертовщина тут происходит?
Ответ у нее был наготове. Она работала над ним всю дорогу из Хорро.
— Ничего не происходит. И не произойдет. Мы снова на объекте. Это запретная зона для глупостей, забыл?
— Был уверен, что прошлой ночью в правила внесены некоторые изменения.
— Прошлой ночью мы были вне базы, — упрямо сказала Кейт. — Нам было велено расслабиться, снять стресс. Теперь мы вернулись...
— Снять стресс! — перебил он. Его глаза метали молнии. — Ты считаешь, мы именно этим занимались?
Его гнев удивил ее. Казалось, Дейв Скотт — первый, кто должен бы считать секс универсальным противоядием от всего на свете. Чего ему еще надо?
— Слушай, Скотт. Признай, теперь свободы у тебя куда больше, чем до отъезда.
— Было, — возразил он. — Эта свобода внезапно испарилась за последние полчаса.
Почувствовав себя гораздо лучше, чем по выходе из придорожного ресторана, Кейт улыбнулась.
— Похоже, у тебя проблемы, ковбой. Увидимся завтра.
Дейва действительно одолевали проблемы. И понимание причин их возникновения от него ускользало. Скрестив руки, он оперся о крыло своего пикапа и попытался осознать, что произошло.
Кейт не может всерьез говорить эту чепуху относительно 'вне базы'. Не после вчерашней ночи.
При одном воспоминании о ее гладкой, шелковистой коже и дурманящем запахе у него перехватило горло.
Он не меньше других озабочен успехом миссии. Больше других. Черт возьми, разве не он рискует жизнью, поднимая 'Пегас' в воздух! Так почему Кейт решила, что он не в состоянии сосредоточиться на ней и на миссии одновременно?
И что он, собственно, хочет от нее?
Последняя мысль поразила его. Хмурясь, он глазел на дверь, захлопнувшуюся за Кейт. Да, у них действительно был отличный секс. Лучше чем отличный. Он загорелся при одной мысли об этом.
Но дама пожелала откланяться, и обычно Дейв не настаивал, когда ему так явно делали ручкой.
Продолжая хмуриться, он оттолкнулся от крыла и направился в сторону своего дома.
— Пожалуйста, скажи, что это было отвратительно, — молила Кари, плюхнувшись на софу. — Я уже получила полный отчет от Джил и не уверена, что переживу, оставшись единственной женщиной на объекте, лишенной секса. Скажи мне, что Скотт в постели так себе.
— Скотт великолепен в постели. Это я последняя тварь.
Кари явно ожидала другого ответа. Мигнув, офицер береговой охраны отложила в сторону папку с бумагами.
— Что случилось?
Кейт тяжело вздохнула.
— Мы ездили в Риодозо, играли в гольф, переспали.
— И проблема в том, что такая последовательность событий тебя не устроила?
— Не было никакой проблемы, — понуро призналась Кейт, — пока мы не остановились заправиться по пути назад и я не столкнулась нос к носу с 'личными делами' Дейва. Той милашкой, по чьей милости нам пришлось дожидаться его лишних восемь часов, — пояснила она, встретив недоумевающий взгляд Кари.
Брюнетка прикусила губу. Она знала причину, по которой Кейт держалась в стороне от слишком красивых, приверженных свободной любви парней типа Дейва Скотта. И все же каждый, находящийся на расстоянии пятидесяти ярдов от офицера-метеоролога и небесного жокея, ощущал жар от искр, пробегающих между ними с первого дня появления Скотта на сцене.
— Если честно, — заметила Кари, — Дейв ведь встретил эти 'личные дела', как ты их называешь, до тебя.
— Правильно.
— И не покидал объекта с тех пор, как попал сюда, кроме как с тобой.
— Тоже верно.
— Тогда почему ты называешь себя тварью за то, что провела с парнем замечательные выходные?
— Просто... Ну, просто в какой-то момент я начала думать, что будет что-то еще. Глупо, да?
— Не обязательно, — ответила Кари, опомнившись от удивления.
— Нет, глупо. Очень глупо. Мы здесь только на месяц-другой, а потом возвратимся восвояси.
— То есть ты уедешь в Мак-Дилл, а Дейв — в Херлберч. Обе базы во Флориде, всего сотня миль друг от друга.
— Сотня миль — это сотня миль, — упрямо сказала Кейт. — Я прошла долгий путь, чтобы понять: на расстоянии длительных отношений не бывает. Во всяком случае, для меня. Кроме того, — пожала она плечами, — Дейв с первого дня в городке не скрывал, что не намерен связывать себя чем-то долговременным.
— Так и сказал?
— Так и сказал. — Здоровое чувство юмора Кейт все же пробило себе дорогу сквозь черное негодование, владевшее ею с момента знакомства с Альмой. — Но в гольф мы поиграли — держись! Надо признать, тут ему нет равных.
— Надеюсь.
— Ах да, и еще мы заезжали на обратном пути в национальную солнечную обсерваторию.
— Гольф, секс и национальная солнечная обсерватория? — Кари всплеснула руками. — Чего еще девушке желать?
Ее легкомысленные восторги поутихли, когда Кейт поделилась новостями о возможности сильных солнечных вспышек. Связанная по работе с водной стихией, Каролина Данн привыкла серьезно относиться к любым необычным природным явлениям.
Они продолжали бурно обсуждать возможное воздействие на тестовую программу 'Пегаса', когда с очередной проверки территории вернулась Джил.
— Ага, наконец-то ты объявилась, — обратилась она к Кейт. — Как твой, хм, гольф?
— Ужас. А у тебя?
