задумчиво разглядывала его через усеянный зазубринами металлический столик.
В искусственном освещении установленных вокруг площадки ламп ее волосы отливали темной медью. Она забрала их наверх пластмассовой заколкой, но несколько локонов, выбившихся на свободу, навеяли Дейву пару эротических фантазий. Наконец Кейт отодвинула банку от себя.
— Слушай, мне кажется, сегодня утром мы начали неудачно.
— Не могу с этим согласиться, — возразил он. Схватить прекрасную женщину в объятия практически сразу, как ее увидел, на мой взгляд, начало превосходное.
— Именно это я и имела в виду. Не думай, что это дает тебе право 'схватить' меня еще раз.
— Почему нет?
Смешливое изумление в его голосе вывело ее из себя.
— Я тут кое-кому позвонила. Поговорила с людьми, которые тебя знают. Тебе ничего не говорит имя Денизы Хазлтон? Она сказала, что ты никогда не помнишь фамилий, а в ее случае, вероятно, забыл и имя. Дениза лейтенант базы ВВФ в Аризоне. Ты клеился к ее подружке наутро после того, как вы переспали.
Кейт не ждала угрызений совести или сожалений. Да и не поверила бы им. Но алчный блеск, загоревшийся в его глазах, сразил ее наповал.
— А больше она ничего не сказала?
— Ты о чем?
— Ну, о Денизе. Что она еще тебе говорила?
Проклятие! Скорей бы капитан Дейв Скотт вернулся в свою Аризону.
— Скажем лишь, что ты оставил ее с улыбкой на устах.
— Всеобщее благоденствие — наша цель, — торжественно заявил Скотт с совсем уже дьявольским блеском в синих глазах.
Кейт с запозданием поняла, что он нарочно ее накручивал.
— Короче, так, — жестко продолжила она. — Я была замужем за человеком, очень похожим на тебя. Пилот от бога, но, к несчастью, и собственному и окружающих, слишком хорош собой. У нас ничего не вышло, и я хочу, чтобы ты знал с самого начала: я зареклась связываться с такими.
Выгоревшая бровь красиво изогнулась. Несколько долгих минут он внимательно изучал Кейт.
— Я, кажется, рассказывал об одном полете? Это когда мне пришлось общаться с охотниками за ураганами.
— И что?
— За штурвалом был твой бывший.
Кейт скривила губы. Ясно, она тут не единственная располагает полной информацией.
— Я могу лишь надеяться, что Джон не пытался изобразить дело так, будто оставил меня с улыбкой на устах.
— Были кое-какие намеки.
Она вскинула голову.
— И тебя ничто не заставило насторожиться?
Плотоядная ухмылка расползлась во всю ширь.
— Нет, мэм.
— А должно. Как я сказала, у нас с ним ничего не вышло. Так же, как не выйдет и с тобой.
— Ну, я не смею рассчитывать на глубокую долговременную привязанность...
— Почему-то я так и подумала, — буркнула Кейт.
— Но никто нам не запрещает расслабиться... слегка.
— Нет, благодарю.
Она оттолкнулась от скамьи и встала. Все необходимое сказано. Разговор закончен.
Скотт явно не был согласен. Вытащив свое длинное тело из щели между скамьей и столом, он подошел к ней.
— Ты же ученый. Никогда не поверю, что ты не хочешь провести несколько эмпирических тестов и собрать драгоценные данные перед тем, как списать проблему со счетов.
— Я и так имею все необходимые данные.
— Дениза бы не согласилась.
Вот опять. Этот едва сдерживаемый ядовитый смешок.
— Уверена, что так, — подтвердила Кейт.
— Скажу больше: ты просто обязана назначить хоть единственный пробный эксперимент.
Его рука появилась из ниоткуда, ухватила ее за подбородок, подняла лицо вверх. Кейт знала, что одного слова достаточно, чтобы остановить его.
Она не получила бы звания капитан-лейтенанта довольно ограниченного офицерского корпуса метеорологического агентства, если бы не умение владеть собой в любой ситуации.
Кейт пассивно стояла и позволяла ему проводить его эксперимент. Винить в этом следовало лишь любопытство и желание показать Дейву Скотту, что она раскусила его.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Он знал, как целоваться. Надо отдать ему должное.
Не пер напролом. Не выказывал жадности, не спешил. Делал все медленно, легко, играя своими и ее губами, смешивая их дыхания воедино. Иногда чуть притормаживая, отчего по ее коже пробегали мурашки наслаждения.
Кейт подавила в себе желание наклонить голову, открывая более удобный доступ к губам. Не то чтобы Дейву требовалась ее помощь. Большой палец его руки описал медленный круг у нее под подбородком, мягко подталкивая его, заставляя принять нужное положение. Ко времени окончания эксперимента Кейт была вынуждена признать правду.
— Это было чудесно, но завести меня не выйдет.
Не по-крупному, во всяком случае. Огонь страсти не запылал, если не считать крохотных искорок, до сих пор бередящих ее нервные окончания.
— Это был пробный запуск. — Его палец совершил очередной ленивый полукруг под подбородком. — В следующий раз рванем на полную катушку Не стоит и пытаться уверять, что следующего раза не будет. Такие, как Дейв Скотт, примут подобные заявления как личный вызов.
— Вот что я скажу. — Уверенным движением она отстранила его от себя. — Я сообщу, когда буду готова запустить мотор на полную мощность. А до того, пока мы на объекте, сосредоточимся только на работе. Согласен?
— Если ты так хочешь.
Она внимательно оглядела Дейва, оставив без внимания глубокие тени, придавшие его лицу особую притягательность.
— Я так хочу.
К ее возвращению в вагончик, служивший ей пристанищем, Кари и Джил были воплощенным ожиданием. Вагончик представлял собой чудо функциональности — три узкие спальни, еще меньшая по размеру кухня и гостиная, оборудованная мебелью, проектируемой исключительно с прагматическими целями, без каких-либо намеков на удобства. Три женщины добавили каждая что-то от себя. Кейт прикрепила несколько плакатов, показывающих погоду Земли в своем бесконечном разнообразии. Грозовые облака над Большим Каньоном. Снег, покрывающий пики Анд. Альпийские луга, нежащиеся под лучами солнца. Взнос Кари заключался в книжном шкафе, набитом детективами и боевиками, которые она поглощала в неимоверном количестве. Джил, верная неразрывной связи с армией, развесила на одной из стен зеленый флаг с нарисованными перекрещенными дуэльными пистолетами. В результате квартира вряд ли заслужила бы премию за образцовый внутренний интерьер, но три офицера вполне довольствовались тем, что есть.
Привыкли они и к особенностям друг друга.
Немалый подвиг для людей, в нормальных условиях существующих сами по себе. И тем не менее
