— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Я всегда любил праздники.
Она задумалась.
— А у тебя есть торт?
— Шоколадный бисквит.
— Отлично.
Он кивнул на свободный стул напротив себя.
— Будь моей гостьей. Итак, что мы празднуем? Колтон соизволил запомнить твое имя?
— Лучше. Мы спасли нашу компанию.
— Правда? Звучит интригующе. Так, расскажи мне, как себя ведет человек, спасающий свою компанию?
Она рассказала ему все по порядку. Было сложно посвятить Дэна во все детали, но он выглядел заинтересованным и даже попросил разъяснить ему некоторые положения.
— Фантастика. Я даже не могу поверить, что это произошло, — сказала она, заканчивая свою историю, а заодно и курицу.
— А я могу. Ты умная женщина. Ты почувствовала новые веяния и оказалась на высоте положения. Она была рада услышать такой комплимент.
— Да, я думаю, что да.
Дэн поставил перед ней бисквит и передал ей вилку.
— Итак, а где вторая часть делегации? Разве Кол-тон не должен отмечать победу вместе с тобой?
— Он обедает с другими. Они попросили его рассказать в деталях всю историю. Дэн нахмурился.
— Интересно, почему Колтон там рассказывает, а ты сидишь здесь? Мне кажется, это твоя идея спасла вас всех.
Она пожала плечами.
— Не знаю, почему-то все уверены, что план был его.
Дэн положил вилку и посмотрел на свою собеседницу.
— И ты ничего им не сказала? И Колтон тоже? Она смотрела к себе в тарелку, чтобы избежать его взгляда.
— Мне показалось это неважным. Мой босс знает все. И только это имеет значение.
— Не согласен. Я думаю, такие новости должны быть известны всем. И я думаю, Колтон просто обязан был рассказать им правду.
— Он ничего никому не обязан. Кроме того, он предложил идею телевизионных роликов и газетных приложений. И сейчас он благодарит своих коллег, которые ему помогали.
Но Дэн так и не согласился с ней.
— Все равно это была встреча с двумя участниками. Ты должна быть там.
Мадди улыбнулась ему, чтобы успокоить и показать, что она с ним согласна. Он верил в нее. И в глубине души она сама понимала, что Колтон должен был ее пригласить.
— Будь я сейчас с Колтоном, я не могла бы есть твой шоколадный бисквит.
— Спасибо. — Он потрепал ее по щеке. — Я бы скорее оценил твой комплимент, если бы не подозревал, что бисквит — это главное наслаждение для тебя.
Было почти шесть, когда Мадди закрыла папку с документами, перекинула сумку через плечо и погасила свет в своем кабинете. В отличие от него прихожая была заполнена людьми.
Мадди услышала, как большая группа людей, покинув офис, остановились у двери Колтона, приглашая его пойти отметить вместе с ними столь важное событие. Она затаила дыхание, ожидая, что они пригласят и ее, но, услышав удаляющиеся голоса, поняла, что они за ней не придут.
Она, конечно, не была членом этой веселой кампании. И все-таки... Она продолжала верить, что Колтон заметит ее отсутствие и поймет, что вечеринка без нее будет неполной.
Добрые пять минут после их ухода Мадди раздумывала, не догнать ли их. Она, конечно, не получила официального приглашения, но ведь на дворе третье тысячелетие! Какие могут быть церемонии?
В конце концов она все-таки осталась и доделала кое-какую бумажную работу.
Потом вышла в коридор, закрыла за собой дверь и вызвала лифт. На четвертом этаже он остановился, двери открылись, и перед ней предстал Дэн.
— Привет, Мадди, — сказал он и улыбнулся так мягко, что ей сразу стало тепло. — Идешь домой?
Она была удивлена, увидев его. Хотя он регулярно обедал, она бы не подумала, что у безработного фотографа здесь офис.
— Да. А как ты? Он пожал плечами.
— Я устал от разглядывания четырех стен и решил, что лучше убить время дома.
— У тебя здесь офис? Он немного смутился.
— Да, мне нужно место для моих камер. Сейчас я живу в отеле и ненавижу, когда дорогое оборудование валяется под ногами.
Мадди не совсем поняла ситуацию, но она знала, что помещения в этом здании стоят немалых денег. Ее сердце слегка затрепетало. Дэн был гордым человеком. Наверняка ему было сложно без работы.
— Если ты живешь в отеле, то, наверное, соскучился по домашней пище. Почему бы тебе не зайти ко мне завтра и не поесть то, что я приготовлю?
Его приятная улыбка стала шире.
— Спасибо. Мне это предложение нравится. Мадди порылась у себя в сумке в поисках ручки и листочка бумаги, чтобы написать свой адрес.
— Тебя устраивает семь часов? — спросила она, передавая ему адрес.
— Конечно.
— Жду тебя в семь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Мадди, если ты дома, возьми телефонную трубку. Это твоя мать.
Мадди включила телефон, работающий в режиме автоответчика. Все равно этот разговор должен был произойти.
— Привет, мам.
— Привет, любимая. Ты не звонила мне несколько дней, и я начала волноваться.
Мадди почувствовала себя виноватой.
— Извини, мы на днях устраивали презентацию, и я была так занята...
— Эти слова напоминают мне разговор с твоей сестрой, — прервала ее мать. — Я рассказывала тебе о ее последнем проекте?
И снова Мадди пришлось оправдываться:
— Нет, я была так занята в своем офисе... Мама прервала ее на полуслове:
— Ее выбрали заведующим отделением. Это очень престижная должность?
— Мне кажется, это в первую очередь большая ответственность, — ответила Мадди. — Я не понимаю, как ей хватит время на все остальное.
— Она была на высоте. И все-таки я за нее волнуюсь. Управлять столькими людьми и при этом иметь мужа и двоих детей — она может слишком переутомиться. Но ей все это нравится.
Мадди знала, что ее мать очень радуется за свого старшую дочь. И она сказала то, что ее мать хотела услышать:
— Тебе не надо за нее волноваться, мам. Я уверена, что она со всем справится.
— Ты права, она всегда была очень ответственной. И очень работоспособной. Настоящий муравей. — В тоне ее матери слышалась гордость. — А как у тебя дела, Мадди? Что-нибудь изменилось в твоей жизни?
— По правде говоря, да. Я сегодня помогла совершить одну большую сдёлку и спасла компанию. Ты
