неправильными рядами. Ребята попытались сдвинуть бревно. Оно было точно налито свинцом и даже не пошатнулось.
— Да-а, попробуй-ка, потаскай такие!
— А где рабочие? Обедают?
На бревнах сидел только один мальчишка. Он давно с любопытством поглядывал на ребят. Но сейчас, когда они направились к нему, сделал вид, что даже не замечает их.
— Знакомьтесь, ребята, — сказал дядя Коля, — и побудьте здесь одни. Мне надо сходить по делам.
— Александр Афанасьевич… — небрежно приложив руку к помятой, с оторванным козырьком фуражке, назвал себя мальчик и привстал.
Ребята опешили. Что за птица такая: Александр Афанасьевич? А ростом с Пашку, и нос шелушится.
— Евгений, — назвал себя Женя, но посмотрел на мальчишку с неприязнью.
Ребята по очереди, так же скромно, отрекомендовались.
— Федька! — представился последним Федя. — До Федора Петровича еще нос не дорос…
Это был явный вызов. Но мальчишка ответил на него самым обидным образом: сплюнул через зубы и даже глазом не повел, будто для него никакого Федьки не существовало.
Федя сдвинул картуз на затылок и посмотрел на Женю. Тот отрицательно покачал головой. Проучить бы за зазнайство, конечно, надо, но получится не по-честному: мальчишка один, а их пятеро.
— Ты учишься? — как можно миролюбивее заговорил первым Женя.
— Конечно, учусь.
— В каком классе?
— В пятый перешел.
— Учительница у вас хорошая?
— Конечно, хорошая.
Говорил он нехотя, отрывисто и вообще держался, как задавала. Обиднее всего, что он скажет слово — и сплюнет, скажет второе — опять сплюнет. Как ни старался Женя держаться спокойно, но в нем уже закипало. Говорят как с человеком, так же и ты говори.
— Послушай-ка… — начал он.
Но Федя перебил его.
— Эй, ты! — выступил он. — Ты с Женей так не разговаривай. Он бы пятерых таких убрал, да только связываться не хочет! Ну, а я ничего, я свяжусь! Ишь, какой нашелся: говорит будто лает, да еще и плюется! Так осажу….
Мальчишка, видно, смутился.
— Я, ребята, так… Я ничего… — заговорил он. — Это механик наш Александром Афанасьевичем меня прозвал, а так, ребята, я просто Шурка.
Федя неохотно отступил на шаг, но картуз его был красноречиво сдвинут на затылок и руки в карманах.
— А здесь что ты делаешь? — уже дружелюбно спросил Женя.
— Бревна трелюю.
— Трелюешь?.. — Женя переглянулся с ребятами. — Нам дядя Коля говорил, что трелевать — значит, бревна к дороге таскать. Верно?
— Верно. Вот я и трелюю. Десять дней уже!
— Врешь ты! — воспользовавшись замешательством, опять выступил вперед Федя. — А еще Александром Афанасьевичем прозвали. Шуркой ты был, Шуркой и остался!
— Как — вру? — опешил от неожиданного нападения Александр Афанасьевич, недоуменно заморгав белесыми ресницами.
— Ты?! Таскаешь?.. Врет, ребята, хвастунишка и задавака этот! Да мы все брались, даже пошевелить бревно не могли, а он на тебе: «Таскает»!
— Эге! — оправившись от смущения, вдруг оскорбительно усмехнулся мальчишка.
— Вот тебе и «эге»! Подними-ка сейчас, хоть за конец, вот это, самое тонкое. Подними!
— Да ты, я вижу, с неба свалился. Ничего не понимаешь, как вот это бревно.
Федя так и подпрыгнул:
— С неба? Бревно? Я?! А ну, выходи! Один на один, Я тебе наподдаю!
— Мне? Наподдашь?
Разговор принимал опасный оборот. Женя был в затруднительном положении, не зная, что предпринять. Но, к счастью, к ребятам, погромыхивая гусеницами и переваливаясь, как утка, катился трактор. Около бревен он ловко развернулся.
— Александр Афанасьевич! — высунувшись из кабины, прокричал чумазый тракторист.
Мальчишка, презрительно посмотрев на Федю, побежал к трактору, принял от стоящего на платформе унылого на вид рабочего связку стальных тросов и, делая из них петельки, стал надевать на вершины бревен. Унылый рабочий неуклюже слез с платформы и занялся тем же. Тракторный двигатель в это время продолжал работать, но трактор стоял на месте. Медленно вращался барабан, разматывая толстый длинный трос. Приехавший рабочий оттаскивал его к бревнам.
Тракторист быстро вылез из машины. Он помог мальчику и рабочему закрепить тросики на бревнах, а крючки их свободных концов зацепили за толстый трос, который спускался с трактора.
Тракторист все проверил, похлопал мальчика по плечу и вскочил в кабину:
— Тащим, Александр Афанасьевич?
— Тащим, Яков Иванович!.. Эй ты, картуз, посторонись! — крикнул сурово Александр Афанасьевич. — Да и вы тоже. Шляются тут… Женя, отойди, придавить может.
Барабан на тракторе закрутился, наматывая трос. Вот он натянулся: бревна, одно за другим, дрогнули и, сталкиваясь, бороздя землю, поползли к трактору. Трос подтянул их на металлическую площадку. Несколько мгновений — и площадка вместе с концами бревен, лежащих на ней, поднялась. Унылый рабочий снова взгромоздился на площадку и сел у кабины.
Трактор застучал сильнее и чаще, поднатужился, скрипнул гусеницами и тронулся. Бревна — сразу на полдома, — оставляя на земле глубокий след, потянулись за ним.
Мальчик сел вполоборота к ребятам, показывая полное равнодушие. Однако чувствовалось, что он обижен. Федя смущенно ковырял ногой землю. Шурка оказался настоящим рабочим и совсем не врал, что трелюет бревна.
— Вот так попались мы! — проговорил Женя.
— Ты всё! — напустилась Наташа на Федю. — Иди сейчас же извинись! Помириться надо.
— Не умею я! — буркнул Федя.
— А задираться умеешь? Иди, иди! — Наташа повернула его за плечи и подтолкнула.
Федя покосился на девочку и, ворча под нос, пошел.
— Подожди, Федя, — тихо остановил его Женя. — Наташа, у него ничего не получится. Они обязательно подерутся… Паша, начинай ты первый мириться.
— Сейчас помиримся, — спокойно ответил Паша:
Ребята не слыхали, как Паша затеял разговор с Александром Афанасьевичем, но, когда увидели, что беседа у них идет мирно, подошли. Шура и Паша сидели на бревне лицом друг к другу и оживленно бросались словами.
— Дерево, — говорил Паша.
— Клюква, — отвечал Шура.
— Камень.
— Щавель.
— Корень.
— Красная смородина…
— Не мешайте, ребята! Мы игру придумали. Шурка Мне говорит, что в тайге кислым бывает, а я — что твердым. Кто больше слов скажет, тот и чемпион… Пень.
— Простокваша.
— Э-э, постой! — закричал Паша. — Простокваша хоть кислая, а разве в тайге она водится?
