Галахов размахивал кулачищами перед носом Путилина и кричал:
— Мне наплевать, кто украл! Меня не вор интересует, а сервиз. Понял? Сервиз! А ты мне какие-то стекляшки в платочке показываешь и еще умствованиями занимаешься. Какой тебе дать окончательный срок?
Подумал Путилин и отвечает:
— Десять дней.
— Недели с тебя хватит! И берегись… хоть из-под земли вынь…
Побежал Путилин к Шерстобитову. В голове у него созрел план — весьма оригинальный.
У САЗИКОВА
В тот же вечер друзья-сыщики отправились в ювелирную фирму «Сазиков». Еще в 1810 году ее основал в Москве Павел Федорович Сазиков, умерший лет за двадцать до описываемых событий. Его дело продолжили два сына, один из которых, Игнатий, открыл филиал в Петербурге. Его работы славились своим изяществом.
— Игнатий Палыч, выручай, голубчик! — взмолился Шерстобитов, давно друживший с ювелиром. — Нам уже не отыскать кофейный сервиз, который ты для императора делал и который пропал из посольства. Изготовь копию, будь благодетелем!
— Эскизы у меня остались, — говорит Сазиков, — работники мои на месте и трезвые. К тому же ты мне человек не посторонний, тоже выручал. Только вот дорог он, сервиз…
— Дорога в Сибирь нам еще дороже обойдется! — смеются сыщики.
— Ну да ладно! Вы оплатите лишь материал, а за работу с мастерами я сам сочтусь. Небось срочно надо? Постараемся.
И впрямь мастера постарались — за пять дней и ночей копию царского сервиза выполнили. Красавец — от подлинного не отличишь!
Ликуют сыщики, сердечно благодарят Сазикова.
Но жизнь продолжала их испытывать…
НА КРАЮ ПРОПАСТИ
Со всем тщанием и в тайне от всех перевезли сервиз к Путилину. Сидят, пиво пьют, легенду сочиняют, как у воров сервиз, дескать, перехватили. Дело нехитрое, сочинили небылицу. Не впервой начальство надувать, без этого в полиции не проживешь.
Наутро Путилин предстал перед Галаховым. Стоит и соображает: «Какое вознаграждение даст генерал? Думаю, не меньше, чем по половине годового жалованья каждому, а то и больше. Хоть немного оправдать то, что за копию пошло».
Галахов как услыхал новость, обрадовался, руку пожал:
— Молодец, доложу о твоей работе самому Государю Императору, а ты можешь отпуск свой продолжить, поезжай в Москву. Там одни гулены живут. Да, за службу царю и Отечеству получишь двухмесячное жалованье.
— Так нас двое…
— Тогда каждому по месячному окладу! Сервиз доставь послу. Я его предупрежу.
Вышел из обер-полицмейстерского кабинета Путилин, сплюнул на паркет, поговорку вспомнил: «Нужен сыщик — Иван Уколыч, дело сделал — последний сволочь!» И вдруг его всего холодным потом словно обдало.
— Что же я наделал? Как теперь выкрутиться? — простонал и опрометью к Шерстобитову бросился.
Еще с порога кричит:
— Собирай вещи, теперь уж точно Сибири не миновать!
— То есть?
— У французов сервиз был пользованный, зубами ободранный, а наш новый. Вот посол и догадается, что мы его дурим.
— А ему не все равно, лишь бы добро свое вернуть: что тот сервиз, что этот?
— Совсем нет! Настоящий сервиз — подарок императора. В этом вся сила. Что делать?
Крепко сыщики задумались. Вдруг Путилин закричал:
— Ура, придумал! Лови извозчика, везем сервиз этот чертов в пожарное депо.
— Зачем?
— Сам догадайся!
Шерстобитов вдруг дико захохотал, обнял с восхищением друга:
— Ну, Иван Дмитриевич, ты — гений!
…Погрузили в коляску ящики с сервизом и отправились к пожарникам. По дороге у знакомого лавочника в кредит выпивки и закуски набрали.
— К нам полиция, да не с пустыми руками! — обрадовались укротители огненной стихии. — Почему не погулять, да еще с богатого сервиза?
Всю ночь гуляли, только Господа молили:
— Чтоб нынче возгораний не случилось! Господь молитвам внял. К утру, разглядывая
сервиз, Путилин с удовлетворением произнес:
— Ну, вот, ободрали в самый раз! Можно к герцогу везти… Вы нас прямо-таки с края пропасти вытащили. Век не забудем.
Пожарники похохатывают:
— И вам сердечное мерси! Почаще так заезжайте.
САМОУБИЙСТВО
Прямо от пожарников сыщики поехали к герцогу, сервиз повезли.
Там их как дорогих родственников встречают. Герцог благодарит, герцогиня вся расцвела:
— Какая прелесть! Теперь императора мы достойно встретим.
Вошел камердинер. Вперился взглядом в серебро — не оторвать, от радости, видать, малость свихнулся.
Герцог галантно скалит зубы:
— Поздравляю с успешным завершением дела!
А Путилин очень зол был на посольских, твердо знал: вор среди прислуги находится. Вот он громогласно и заявляет:
— Дело в самом разгаре! Еще кое-кому придется наручники надеть.
Пожал еще раз герцог руки сыщикам и проводил их до выхода.
…Утром, когда Путилин ел яичницу с ветчиной, прикатил от Галахова вестовой, командует:
— Их превосходительство вас срочно к себе требуют! Собирайтесь.
Поперхнулся Путилин, почуяло сердце недоброе:
— А зачем я понадобился?
— Там узнаете! Извольте поторопиться. Приказано — срочно.
Как увидал Галахов Путилина, так и схватил его за грудки, трясет со страшной силой и ругается:
— Аферисты, жулье, мать вашу!… Что ж вы меня перед Государем осрамили? Да я вас… да я вам… Зачем другой сервиз подсунули?
Путилин пытается сообразить, что к чему, но про себя решил: «Пойду в несознанку! Признаваться только дураки торопятся!» Отвечает:
— Ваше превосходительство, не понимаю, о чем речь!
Топает ногами генерал:
— Не валяй дурака! — Повернулся к адъютанту, говорит: — Оставьте нас вдвоем.
Генерал попил воды, немного успокоился. Предложил:
