— Итак, ты баскетболист? — поинтересовалась девушка, как только машина тронулась с места.
— Бог ты мой, нет конечно. Я просто играю на досуге. Мне никогда не стать таким знаменитым, как Майкл Джордан.
Она искоса взглянула на него. Радость и возбуждение от того, что его отпустили пораньше домой, уже прошли, и мальчик сидел, понуро уставившись в окно.
— Откуда столько разочарования? — Элиз всеми силами старалась растормошить его.
— Бог ты мой! Такие баскетболисты, как Майкл, зарабатывают кучу денег, — мечтательно сказал он.
Мальчик, догадалась она, даже не получает на карманные расходы.
— Но каждый человек сам кузнец своего счастья, — возразила она вслух. — Ты мог бы стать не менее знаменитым, занимаясь тем, что тебе более подходит.
— Бог ты мой! — повторил Пол свое излюбленное выражение. — Но я не могу записаться в футбольную команду. Мама сказала, что ее сердце этого не выдержит.
— Я говорю не о спорте, — улыбнулась она. — То, чего добился Майкл Джордан с помощью мяча, ты можешь достичь карандашом.
— Что? — юноша оторвался от созерцания пейзажа и уставился на Элиз.
— Ведь тебе нравится рисовать? Рисунки в кабинете Мэги — твои?
— А, вы про них… Вы что, разыгрываете меня? Это я просто дурачусь.
— И неплохо «дурачишься» Мне очень понравилось. А ты пробовал рисовать портреты?
Он посмотрел на нее таким взглядом, как будто его поймали с поличным на краже банки варенья, и, поколебавшись секунду, сказал:
— Нет. То есть это не портреты, а… Мама сказала, что меня побьют, если кто-нибудь их увидит.
— Ты хочешь сказать, что рисуешь шаржи и карикатуры? — Пол утвердительно кивнул, и Элиз попросила: — Ты не мог бы их показать? — Ей пришлось некоторое время упрашивать его, говорить, что нет ничего зазорного в том, что она посмотрит его работы. Наконец юноша сдался, решив, что раз он не изобразил ее, то ничего не произойдет, если она увидит других людей.
— Вот шарж на Эрику, — объяснил он, открывая альбом.
Это был утрированный, но очень точно ухвативший все детали портрет: большие удивленные глаза, огромные ресницы на пол-лица, ее излюбленная поза, вытянутая вперед рука, демонстрирующая бриллиантовое колечко. Другой рисунок изображал Мэги с мукой на носу и преувеличенно самодовольной улыбкой на лице, с блюдом огромного пирога в руках.
— А это кто? — спросила Элиз, вытерев слезы, которые выступили от смеха. Она указала на рисунок, где человек стойкой и выражением лица напоминал бульдога.
— Это школьный тренер по футболу, — объяснил Пол, переминаясь с ноги на ногу.
Девушка рассматривала карикатуры в совершенном изумлении. Люди, изображенные на них, были ей не знакомы. Но они были так профессионально и точно изображены, что не оставалось сомнений в том, что они такие на самом деле. Внезапно Элиз повернулась к Полу.
— А у тебя есть еще рисунки?
— Да, много.
— Правда? А ты не мог бы мне их показать? У тебя есть время до того, как придут твои друзья? — Всякий раз, навещая миссис Фишер, она изучала рисунки мальчика и пришла к выводу, что у него, несомненно, талант. Сейчас ей хотелось убедить в этом самого Пола, который, похоже, и не догадывался об этом. — Ну так как?
— Конечно, если хотите. Ребята зайдут за мной в два. Только… Не думаю, что вам понравится моя мазня. Мама считает это блажью.
Когда они вошли в опрятный домик, их приветствовал неистовый, радостный лай. Юноша направился к стеклянной задней двери и впустил маленького взлохмаченного терьера, уже знакомого девушке по рисункам.
— Да. Это Буби. — Пол улыбнулся во весь рот. — Она очень смешная.
— Прелестный! — воскликнула она, глядя, как Пол ласкает собаку, стоя перед ней на коленях. Буби от радости подпрыгивала на четырех лапах сразу.
Мальчик ласково улыбнулся, встал и ушел к себе. Через минуту он вернулся и протянул Элиз альбом.
— Посмотрите, я пока покормлю Буби, — смущенно сказал он и скрылся в кухне. Присев в кресло, девушка принялась рассматривать рисунки, на которых собака была изображена очень точно и смешно.
— Очень хорошо, — похвалила она зардевшегося Пола, когда он вернулся из кухни.
— Спасибо, — пробормотал он.
— Ты не мог бы нарисовать для меня логотип?
— А что это такое?
— Это специальный знак фирмы, что-то вроде герба, который печатается в верхней части писем и на рекламах. Он должен отождествлять компанию или фирму. Мне бы хотелось, чтобы он был необычном и при взгляде на него у людей в уме возникали слова «искусство» и «экскурсия» Например, мольберт, пересекаемый автобусом.
— То есть, вы хотите, чтобы это был смешной рисунок?
— Да. Сделай это для меня, пожалуйста.
Юноша уставился на нее, решив, что его разыгрывают.
— Бог ты мой! Вы шутите? Но, мэм, я не очень хорошо рисую, — запротестовал он. — Я уже говорил, что просто дурачусь, не более.
Элиз покачала головой. Пол даже не догадывается о том, что он талантлив.
— Ты что, сам не видишь, что это превосходные рисунки? Разве учительница не говорила тебе, что ты хорошо рисуешь?
— Бог ты мой! Да меня бы выгнали из школы, если бы узнали, что я нарисовал карикатуру на нашего директора. А тренер, увидев себя, прибил бы меня на месте.
— Ну, дорогой, — засмеялась девушка и взяла его за руку. — Раз этого никто не сделал до сих пор, то я тебе скажу, что рисуешь ты просто, замечательно. Если ты будешь развивать свои способности, то со временем станешь знаменитым. Слушай, я заплачу тебе сто долларов, если ты сделаешь для меня логотип.
— Сто долларов? Бог ты мой! — воскликнул Пол и нервно засунул руки в карманы джинсов… — Но… Мэм, я не могу. Я не справлюсь. Я даже не знаю, с чего начать.
— У тебя прекрасное воображение. Я тебя не тороплю. За неделю ты что-нибудь придумаешь. И запомни, не скрывай свой талант. Счастлив тот человек, который зарабатывает деньги, занимаясь любимым делом. — Она засмеялась. — Я еще успею заплатить дешево, пока ты не стал знаменитым и высокооплачиваемым!
— Я?.. — Пол был изумлен тем, что нашелся человек, который заинтересовался его увлечением.
— Ты когда-нибудь слышал о Якобе Санде?
— Нет. А кто это?
— Это богатейший американский карикатурист. Когда-то он тоже не знал, чем заняться, пока не увлекся карикатурой. А Уолт Дисней? Он любил рисовать все, что попадалось ему на глаза. Однажды он увидел маленькую мышку. Сделал несколько рисунков и придумал коротенькую историю. Что из этого вышло, ты знаешь. А теперь не будем терять времени. До прихода твоих друзей остался час. Я хотела бы рассказать тебе, что хочу видеть на логотипе.
Полчаса спустя они пришли к единому мнению.
— У тебя отличные идеи, — похвалила она юношу, пожимая его руку. — Думаю, именно это мы и оставим. Позвони мне, когда рисунок будет готов.
— Да, мэм, — счастливо улыбаясь, сказал Пол. Он взялся за карандаш и занялся рисованием, даже не услышав, как Элиз потихоньку вышла из дома и закрыла за собой дверь.
