— Так, — проговорил Женин отец.
И тоже встал рядом с мастером.
И четвёртый коммунист Иван Петров тоже встал рядом с Лёвиным.
Тут и Женя Жаров — железный буровик встал с отцом рядом.
— Ты куда собрался? — спросил его Лёвин.
— Я — с вами.
— Вот что, — сказал, улыбаясь, мастер Лёвин, — считать умеешь?
— Умею… до десяти…
— Отлично! — обрадовался Лёвин. — Дам тебе десять красных флажков. Стой на бугре и считай принесённые трубы. Как насчитаешь десять — втыкай в бугор флажок, Десять флажков воткнёшь, кричи «Ура!».
Когда четверо стали ладить мостки, приколачивая доски к всплывшим брёвнам лежнёвки, остальные стояли на бугре — смущённые и чуточку растерянные.
Стояли и молчали, глядя на работающих товарищей.
Первым заговорил самый старший из них, кочегар котельной дядя Вася. Он сказал:
— Какой же мы рабочий класс, ребята, если бросим товарищей в беде? Где же наша рабочая спайка?
— Что такое спайка? — высунулся с вопросом Женя.
— Значит, дружба. — Поворотился к рабочим: — Как хотите, товарищи, я — к ним.
И пошёл помогать Лёвину и тем троим, что ушли первыми.
— А мы разве не из этого теста сделаны? — сказал молодой верховой, бородатый весёлый Саша. — Все возьмёмся, а?
Четверо брали на плечи одну трубу и медленно, след в след, шли по узенькому дощатому настилу, под которым бурлила и клокотала коричневая вода, пузырилась и хлюпала болотная трясина.
Когда кто-нибудь оступался с мостков в тонкое жидкое месиво, ему протягивали руки. Помогали вскарабкаться на настил. И снова четвёрка несла тяжёлую стальную поклажу к буровой. Медленно. Короткими, размеренными шагами. След в след.
А Женя с Рыжиком стояли на бугре.
— Ты мне не мешай, — ласково говорил Женя другу, — а то я собьюсь.
Когда подле вышки положили первые десять труб, Женя воткнул в бугор первый красный флажок. Потом второй. Потом третий.
Глядя на весёлую шеренгу красных флажков, на Женю и на лопоухого Рыжика, рабочие улыбались — легче казалось им четырёхсоткилограммовая ноша на плечах и путь по скользким, уходящим из-под ног доскам.
Размеренно гудела работающая буровая.
Грохотала могучая лебёдка, спуская бурильные трубы в скважину.
Одна за другой уходили и уходили под землю двенадцатиметровые трубы. Всё длинней становилась составленная из них металлическая змея с вертящейся роющей головкой на конце.
Через каждые восемь часов менялись вахты буровиков.
Дымила котельная.
Дымила кухня, где Женина мама, повариха Валя, варила для рабочих борщ, пекла пирожки с грибами и с капустой, стряпала блины и шанежки.
А Женя Жаров — железный буровик вместе с Рыжиком собирал в тайге малину и смородину, голубику и чернику. Завтра мама сварит из ягод варенье и кисель. А рабочие будут есть и похваливать, и благодарить за усердие Женю Жарова — железного буровика.
Вдруг Женя обнаружил, что пропал Рыжик.
Он всё время крутился подле Жени, когда тот обирал куст чёрной смородины. Крутился, крутился — да вдруг исчез.
Напрасно звал его Женя. Напрасно искал. Нет Рыжика!
— Может, в тайгу ушёл, — вслух подумала мама.
— Он уже вырос, не пропадёт, — попытался успокоить Женю папа.
— Нет! — плакал Женя. — С Рыжиком беда…
— Может, и впрямь беда, — согласился мастер Лёвин. — Давайте, кто свободен от вахты, соберёмся и поищем Рыжика.
Лосёнка нашли.
То ли неудачно прыгнул маленький глупый Рыжик. То ли ненароком угодил ногой в чью-то нору. Только нашли его со сломанной передней ногой.
Нашли и принесли на буровую.
— Тут нам самим не справиться, — сказал мастер Лёвин, ощупав повреждённую ногу Рыжика.
Сказал и ушёл в свой балок. Включил рацию. Настроился на нужную волну. Взял в руки микрофон и заговорил:
— База… База… База… Как меня слышите? Как слышите?.. Приём…
— Слышу хорошо, Геннадий Михайлович… Хорошо слышу, — откликнулись с базы. — Что случилось?.. Приём…
А Женя в это время сидел подле больного Рыжика. Кормил лосёнка хлебом и уговаривал не плакать. А сам плакал.
— Не горюй, Женя, — сказал, подходя к ним, Геннадий Михайлович. — Сейчас прилетит доктор и вылечит твоего Рыжика.
Прошло часа три, и над буровой завис маленький краснобокий вертолёт. Покружившись, сел на поляну рядом с буровой вышкой. Высокий усатый человек с чемоданчиком сказал:
— Где ваш больной? Показывайте.
Забинтовал врач Рыжику больную ногу. Наложил поверх бинта гипсовую повязку. И запретил лосёнку вставать.
Рыжик доктора не слушается. Бьётся и всё норовит подняться на ноги.
Пришлось подвешивать его на ремнях, чтобы ноги до земли не доставали. И пока не зажила нога,
