И продолжал своё дело.
Тогда Ромка выговорил вещие слова:
— Властелин любой дороги, ты один пройдёшь везде. Я — твойбрат четвероногий. Не покинь меня в беде.
Тут Железный Журавль поворотился к Ромке и тихо сказал:
Я — Экскаватор. Рою канавы. Котлованы. Ямы. А здесь дно чищу…
Нам опять повезло. Грумбумбесу назло, — обрадованно пробормотал Фомка, сворачивая хвост в замысловатые фигуры.
Кто знает, куда и зачем идёт, тому всегда и во всём повезёт, — степенно, с достоинством проговорил Артос.
Послушайте, железный друг. Хоть вам и очень недосуг. Но вы нас не гоните. В беде нам помогите, — обратился Ромка к Экскаватору.
Я не прочь. Но чем помочь? — миролюбиво откликнулся тот.
Ромка рассказал о Клык-Клыке Грумбумбесе, о ловушке, которую тот подстроил, и попросил Экскаватор вырыть яму-западню для двенадцатиногого страшилы и злодея.
— Я согласен. Так и быть. Где вам надо яму рыть? — спросилЭкскаватор.
Оказывается, Ромка уже облюбовал и местечко. На крохотной полянке, через которую змеилась та самая единственная тропка от озера к дороге.
— Ну-с, в сторонку отойдите. Посидите. Поглядите. Покажу своёпроворство, силу, ловкость и упорство.
Сказав это, Экскаватор с размаху клюнул землю и сразу выкусил в ней глубокую ямку. Ещё раз клюнул в то же место — ямка стала шире и глубже. И снова с размаху железный зубастый клюв вонзился в землю.
Звенел металл.
Скрипели тросы.
Урчал мотор.
Но вот в этом шуме стали отчётливо различимы слова.
Прислушались друзья.
Вот что, работая, негромко выговаривал Экскаватор:
Вез меня не в силах люди Строить дом. Растить сады. Без меня у них не будет Ни тепла и ни воды. Заменить меня не смогут Даже сто рабочих рук. Если строится дорога, Экскаватор тут как тут. Я усталости не знаю,
Я всегда готов помочь. И копаю. И копаю. День и ночь. День и ночь…
— Ну вот, яма готова, — выдохнул Экскаватор, обрывая песен-ку. — Делайте, что надо. Я пошёл. Меня работа ждёт.
И, раскачиваясь, Экскаватор заковылял на гусеничных лапах к озеру и скоро пропал в темноте.
РАСПЛАТА
Голод поднял Клык-Клыка Грумбумбеса чуть свет. Над тайгой занимался ранний рассвет.
— Ох, как я проголодался. Ох, обеда я заждался, — проскреже-тал Клык-Клык Грумбумбес, клацая длинными острыми зубами, сверкая клыками.
Вскочил на двенадцать когтистых лап. Вздыбил длинную шерсть на спине. Вытянул шею. Раздул ноздри. Долго с шумом втягивал ими воздух.
— Где-то рядышком, голубчики. Со сна тёпленькие. Мягонькие. Вкусненькие. Сейчас подзакусим. Хо- хо! Усатый — на закуску. Хвостатый — вприкуску. А лупоглазый — в кастрюлю сразу.
Встопорщил, насторожил уши, прищурился и стал слушать.
Тихо в рассветной тайге. Птицы и те не проснулись. Листья не встрепенулись. Травы не разогнулись.
«Сейчас я всех подыму», — решил Клык-Клык Грумбумбес.
Выгнул он лохматую спину. Задрал в небо клыкастую морду. Да как рявкнет.
До того жутко, до того злобно, что вся колючая дремучая громадина тайга пугливо дрогнула.
Зябко полегли травы.
Свернули лепестки цветы.
Забились глубже в дупла бельчата.
Съёжились в гнёздах птенцы.
Ещё пуще, ещё страшней прежнего голосил Клык-Клык Грумбумбес.
«Теперь-то, голубчики, проснулись», — злорадно подумал он, и вдруг…
На весь перепуганный лес зазвенела бравая, весёлая, лихая песенка друзей:
— Вот как! — вознегодовал Клык-Клык Грумбумбес. — Эти жел-торотые наглецы позволяют себе… Да они никак идут сюда? Хорошо!
Тут из кустов высунулась Ромкина голова.
— Привет, Клык-Клык Грумбумбес. Пойдём, старик, с нами влес. Подзакусим, отдохнём. Нашу песенку споём…
От удивленья Грумбумбес под ель мохнатую полез. Там зубы навострил, когти распустил да как рявкнет:
Ко мне, негодник!
Ну уж… Нет уж. Это уж шалишь! Догони, если можешь!
От ярости у Клык-Клыка Грумбумбеса на спине и на брюхе шерсть поднялась и зашевелилась как трава на ветру. Он рявкнул:
— Дрожи, наглец! Вот твой конец!
А Ромка вышел из кустов и притворно дрожащим голоском:
— Ой, боюсь! Ой, дрожу! Ой, без памяти лежу! Пощади нас, Грумбумбес. Отпусти живыми в лес…
Присел Клык-Клык Грумбумбес да как прыгнет прямо на Ромку. Но тот успел отскочить. Юркнул в лес. И по тропе… со всех ног… к озеру.
Только где ж Ромке ускакать от двенадцатилапого злодея? И минуты не прошло, как разъярённый Клык-Клык Грумбумбес нагнал пса.
Раскрыл Клык-Клык Грумбумбес огромную пасть, навострил все пятьсот зубов, нацелил длинные кривые клыки, выпустил когти, прыгнул и… провалился в глубокую яму.
Зарычал. Закричал.
Хвостом о землю застучал.
Головой забился о земляные стены.
Скрёб их когтями. Кусал…
Наконец, обессилев, поутих и увидел наверху, на краю ямы, Ромку, Фомку и Артоса.
— Откуда эта яма! Как она попала на тропу?! — снова взъярился, заорал Клык-Клык Грумбумбес. — Я
