– Но вы, миссис Ванвландерен, настоящая красавица.
– Была… Годы, мисс Рашад, как известно, не красят…
– Уверена, мы с вами почти ровесницы, миссис Ванвландерен.
– Мисс Рашад, давайте не будем заострять на этом внимание. Итак, почему возникла необходимость срочно нанести мне визит?
– Один человек, находящийся по долгу службы в долине Бекаа в Ливане, раздобыл ошеломляющую и в то же время тревожную информацию. Вы ведь знаете, что такое «ударная команда», миссис Ванвландерен?
– Кто этого не знает? – сказала она и потянулась за пачкой сигарет. – Это группа, как правило, мужчин, которым поручают заказное убийство. – Она закурила. Правая рука слегка подрагивала. – С определением справились. Но при чем здесь вице-президент?
– При том, что ему угрожали. И вы, миссис Ванвландерен, в этой связи запросили у ФБР целое подразделение для обеспечения его безопасности.
– Это дело прошлое, – сказала Ардис и затянулась. – Оказалось, что угрозы исходят от какого-то чокнутого типа, у которого наверняка даже не было оружия. Но вот когда стали приходить непристойные письма и начались телефонные звонки с площадной бранью, я поняла, что мы не должны рисковать. Все это есть в объяснительной записке. Мы, разумеется, напали на след. Вели его до самого Торонто, откуда он улетел. Улетел на Кубу. Думаю, там ему самое место.
– Этот человек совсем не чокнутый.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, ведь вам так и не удалось сцапать его. Правда?
– Фэбээровцы дали на него объективку. Умственно неполноценный тип, клинический случай шизофрении с манией преследования. Он, в сущности, безвредный. В общем, это дело мы закроем.
– А нам бы хотелось его приоткрыть.
– Зачем?
– Пришло сообщение из долины Бекаа, что сюда кинули две, а возможно, и три «убойные» команды с целью организовать убийство вице-президента Боллингера. Ваш недоумок был на шухере, вольно или невольно, и в общем на атасе.
– Что такое «шухер»? Я даже не в состоянии понять вашу речь. Абсурд какой-то…
– Шухер – это очень просто! – сказала Калейла. – Террористы действуют по принципу открытости. Частенько они объявляют о своей цели задолго до намеченного срока. Ставят кого-то на атасе и смотрят, власти ловят мышей или не ловят?
– О господи! Что за речь у вас? Откуда вы этого набрались? Скажите, зачем террористам понадобилось убивать вице-президента Орсона Боллингера?
– А почему вы подумали, что угрозы против него следует воспринимать всерьез?
– Потому что это были угрозы. И я тогда сделала все, что могла сделать.
– И были правы, – согласилась разведчица Рашад. Ардис Ванвландерен, вдова, смяла сигарету, потянулась за другой и быстро закурила. «Нервничает!» – подумала Калейла, а вслух сказала: – А теперь отвечу на ваш вопрос. Убийство вице-президента привело бы к перевыборам, а заодно и к значительной дестабилизации.
– Но какой в этом смысл?
– Большой. Чтобы максимально выставить себя напоказ. Это ведь должно было быть зрелищное убийство. Более того, ведомство ФБР здорово подмочило бы свой престиж, так как на глазах у всех его кинули так, как никогда. И все благодаря отвлекающей внимание стратегии.
– Стратегии? – протянула Ардис Ванвландерен. – Какой еще стратегии?
– Отвлекающей внимание на безвредного недоумка. А в это время настоящие убийцы спешат к месту назначения.
– На мой взгляд, у вас у самой с головой не все в порядке. То, что вы говорите, просто бред.
– Вовсе нет! Классический пример политической диверсии.
– Это уж вы слишком! Просто поступали звонки из разных городов и письма с грязными ругательствами!
– Это классика! – повторила Калейла, что-то записывая.
– Что это вы делаете? – спросила вдова.
– Фиксирую ваши суждения. Можно задать вам вопрос?
– Разумеется, – ответила Ардис Ванвландерен сдержанным тоном.
– Нет ли лично у вас предположения, что кто-то среди многочисленных сторонников вице-президента Боллингера и его окружения здесь, в Калифорнии, на самом деле не является его другом?
– Откуда вы это все выкапываете?
– Логически мыслю, только и всего. Не секрет, что вице-президент вращается в денежных кругах. И, конечно же, отношения с людьми и даже определенными группами людей сложились самые разные…
– И что? Куда вы клоните, позвольте узнать?
– Мы уже добрались до самой сути, миссис Ванвландерен. Международные связи, какими бы тайными они ни были, в конечном итоге можно проследить, установить, вычислить… Вероятно, сначала не с точностью до отдельной личности или группы лиц, но вполне конкретно определить сектор, месторасположение… Но есть кто-то еще. Существует партия или партии, вовлеченные в это нечистоплотное дело, которые находятся здесь, в Южной Калифорнии. Наши люди в долине Бекаа вычислили их по телеграммам, которые шли из Цюриха в Сан-Диего через Бейрут.
– Из Сан-Диего в Цюрих?
– Представьте себе! Деньги. Совпадение интересов. Одни хотят пафосно отправить важное лицо на тот свет с максимальным привлечением общественности, другие желают задвинуть куда-нибудь в медвежий угол. Но при этом сами убийцы остаются в стороне. И те и другие делают огромные деньги. Выследить их было нашей главной задачей. И вот сейчас мы эти деньги отыскали.
– Отыскали?
– В общем, да! Это вопрос всего нескольких дней. Швейцарские банки легко идут на сотрудничество, когда дело касается наркотиков и терроризма. А наши агенты в Бекаа ждут подробные объективки «убойных» команд. И конечно же, мы выйдем на их связи в Сан-Диего. Мы решили, что у вас могут быть на этот счет какие-нибудь соображения.
– С чего вы это взяли? – повысила голос вдова и сломала сигарету. – Я не могу о таком даже думать, настолько это невероятно! Вы уверены, что за этим не кроется какая-то нелепая ошибка?
– В таких вещах мы не ошибаемся.
– Думаю, это эгоистичное чистоплюйство, – заявила Ардис, и пенсильванский диалект ее юности прорвался сквозь тщательно выпестованный английский. – Я хочу сказать, мисс Рашад, что вы тоже не без греха.
– Что ж, в некоторых случаях и мы небезгрешные…
– Но это же глупость!.. Я хочу сказать, если эти команды действительно как-то связаны с Сан-Диего, то тут могли бы воспользоваться любым именем. Например, использовать мое!
– В таком случае мы тут же сделали бы поправку на рельеф, – произнесла Калейла, закрывая блокнот и убирая его в сумку. – Это выглядело бы слишком очевидной наводкой, чтобы принимать ее всерьез.
– Именно это я имею в виду. Установка… Кто-то из друзей Орсона должен был все это устроить. Разве такое невозможно?
– Для того чтобы убить вице-президента?
– А может… Как вы это назвали? Может, вице-президент – это для отвода глаз? Такое возможно?
– Кто-то другой? – переспросила Калейла.
– Да! И, отправляя телеграммы из Сан-Диего, этот кто-то другой навлек подозрение на невинного сторонника вице-президента Боллингера! Это вполне возможно, мисс Рашад.
– Весьма любопытно, миссис Ванвландерен. Я передам ваши соображения моему руководству. Мы должны принять во внимание такой вариант. Двойная недомолвка с ложным отсылом.
– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать? – повела плечами миссис Ванвландерен.
– Маскируя одного заказчика, можно выставлять на обозрение другого: рыночные отношения… Прячем
