небольшим, симпатичная, интеллигентная. И что особенно понравилось Джейку, она с первой минуты знакомства вела себя очень почтительно.
Нельсон слышал звонок в дверь. Ему не хотелось покидать Оливера, но его долгом было защищать дом от посторонних, поэтому он спрыгнул с кровати и побежал к входной двери. Там Джейк разговаривал с какой-то женщиной.
Нельсон втянул воздух. Запах, который он ощутил, был ошеломляюще сильным. На несколько секунд в его голове все смешалось. А затем он прыгнул к женщине. Это была она. Кэти. Это была
Маленький трехногий пес был сам не свой от радости. Он возбужденно прыгал вокруг Кэти. Он видит ее снова! Он лаял, вдыхая ее сладкий запах. Этот запах наполнил маленькое тело Нельсона, и пес задрожал от неописуемого восторга. Нежный голос Кэти, который впервые произнес его имя девять лет назад, развеял остатки ужасных запахов смерти из его сердца.
Кэти легла рядом с ним, и маленький пес покрыл поцелуями ее лицо. Она стала старше, но пахла точно так же. Она крепко прижимала Нельсона, а он извивался, не в силах контролировать себя. Она гладила то место, где была его лапка, и Нельсон, впервые за многие годы ощутив вкус ее соленых слез, мгновенно слизал их. Несколько долгих минут Кэти чесала ему голову, как она делала много лет назад. Он смотрел ей в глаза, ее лицо было так близко от него, как он и мечтал холодными ночами на протяжении долгих лет. Его любопытные глазки ловили солнечные искорки в глазах
Кэти, увидев его впервые за эти годы, была потрясена не меньше. Она с трудом представляла Нельсона на трех лапках. Но когда маленький пес выбежал ей навстречу из дома Джейка и запрыгал вокруг нее, она почувствовала только прежнюю любовь и облегчение — ее пес теперь в безопасности. У Нельсона были такие же прекрасные глаза, мягкая шерсть и красивый хвост. Она смотрела ему в глаза, и ей так хотелось узнать, где он был все эти годы, где жил. Как, черт возьми, он добрался из Олбани до Калифорнии? Должно быть, с ним произошло что-то ужасное, раз он лишился ноги, но в то воскресенье он не проявлял признаков грусти, а лишь неуемный восторг оттого, что она вернулась к нему. Когда Нельсон целовал ее и прыгал вокруг нее, показывая свою любовь, Кэти была безмерно счастлива.
Женщина тяжело переживала потерю Нельсона. Месяцами она прочесывала окрестности в поисках собаки. Она расклеила объявления по всей округе. Ночами она не могла уснуть и злилась на Дона, оставившего открытой калитку. Шли месяцы, и она понимала, что шансы найти свою собачку ничтожны. В приютах ей говорили, если собака не нашлась за двадцать четыре часа, то надежды на то, что она вообще найдется, очень мало. Больше всего она беспокоилась о Нельсоне. Что он ест? Где спит? Не холодно ли ему? Жив ли он вообще?
Ей стало страшно — неужели ее собачка потерялась навсегда? Она месяцами корила себя, что не вживила ему электронный чип, по которому найти собаку не составило бы труда. Даже спустя годы она, просыпаясь, ощущала холод возле живота — там, где прежде спал теплым комочком Нельсон. Уродливая игрушечная крыса, которую она купила ему, до сих пор лежала рядом с ней на кровати. Закончив занятия на фортепиано, она непроизвольно начинала играть «Неге Comes The Sun», пока не осознавала, что рядом нет Нельсона, который обожал эту песню. Прошло немного времени, и она перестала ее играть.
Несколько лет спустя, вспоминая Нельсона и своего отца, нянчившего ее на руках, она просматривала сайты, где была размещена песня «Неге Comes The Sun» в исполнении разных артистов. Когда она увидела маленькую собачку, прыгающую и завывающую под эту песню, то сразу же уловила глубокую печаль в ее голосе. Когда она присмотрелась и увидела мордочку Нельсона, смотрящего на камеру, ее бросило в жар. Она вздрогнула, рассмотрев у него только три ноги. Ей казалось, будто ее исполосовали острым ножом. Снова и снова она просматривала это короткое нечеткое видео о собаке, исполняющей странный танец, и ее фантазия рисовала ужасные сцены того, при каких обстоятельствах он мог потерять свою лапку. Она не могла понять, что же произошло. Неужели он прошел через эту ужасную боль? Может ли он вообще ходить?
Немного успокоившись, она попыталась связаться с человеком, выложившим это видео. В Интернете был только адрес его электронной почты, но он долгие недели не отвечал ей. А она забрасывала его сообщениями. Наконец он ответил ей, что это не его собака, но он попытается связаться с ее хозяином и даст ему знать, что она ищет его.
В то воскресенье Кэти ехала из Лос-Анджелеса в Чико, бесконечная суровая калифорнийская пустыня простиралась от горизонта до горизонта. Здесь погибло немало путешественников, которые, пересекая эту пустыню, тешили себя надеждами найти золото там, где был лишь мираж. Кэти немного послушала Моцарта, потом выключила музыку и ехала в тишине, погрузившись в свои мысли. Она корила себя за то, что отправилась через всю Калифорнию в поисках давно пропавшей собаки. Могла ли эта собака на видео быть ее Нельсоном? Чико в трех тысячах милях от того места, где пропал ее пес. У этого пса три лапы. Он выл. А Нельсон никогда не выл, пока жил у Кэти. Неужели она просто себя обманывает? Это было просто нечеткое темное видео. Нельсон пропал уже давно.
Кэти остановилась на стоянке, чтобы отдохнуть и перекусить. Посмотрев на себя в зеркало в туалетной комнате, она брызнула себе в лицо холодной водой в надежде, что это поможет найти причину, чтобы вернуться. Но она знала, что не повернет назад в Лос-Анджелес. Она до сих пор любила Нельсона. Даже если шанс, что трехногая собачка — это Нельсон, был мизерным, ей все равно нужно приехать в Чико.
И вот она оказалась на крыльце в маленьком калифорнийском городке с собакой, которая прошла от ее дома тысячи миль. Наконец она посмотрела на Джейка, наблюдавшего за ними, и, немного смутившись, поднялась с земли. Только теперь она заметила маленького мальчика, который сердито смотрел на нее. Но он быстро исчез в комнате.
Нельсон не отходил от Кэти, ежеминутно проявляя к ней свою любовь. Счастье просачивалось сквозь каждую пору его маленького тела.
Джейк предложил Кэти кофе и печенье, и она поблагодарила его за гостеприимство. Затем Кэти пожала руки Норме, которая тут же осведомилась о семейном положении молодой женщины. Та сказала, что замужем, и Норма грустно вздохнула. Все трое сидели и пили кофе. Джейк позвал Оливера, но тот отказался выйти из своей комнаты. Нельсон смирно сидел у ног Кэти. Джейк кормил его оставшимися кусочками курятины, и ему было приятно, что Кэти одобрила это.
Джейку было интересно узнать настоящее имя пса. Ему никогда не нравилось имя Юпитер, и он согласился, что Нельсон подходит больше для собаки с такими повадками. Джейк рассказал Кэти, как они спасли Нельсона от гибели, и ее глаза наполнились слезами. Она спросила об Оливере, и Джейк честно рассказал о привязанности сына к собаке, а потом Джейк расспросил о первых годах жизни Нельсона, и она рассказала, как они купили его в небольшом магазине для животных и каким он был щенком. Однажды калитка оказалась открытой и Нельсон убежал. Кэти сказала, что очень горевала о нем.
И Джейк, и Кэти понимали сложность ситуации, и оба избегали вопроса, что делать дальше. В глубине души Джейк понимал, что эта женщина действительно любила животное, и знал, что не вправе лишить ее возможности воссоединиться с ее питомцем, если она этого захочет. Кэти тоже в глубине души понимала, как много значит Нельсон для маленького мальчика и Джейка и что, потеряв его, они будут горевать, Она сама испытывала боль от утраты своего любимца и не хотела, чтобы другие испытали подобное. Но она была так счастлива найти Нельсона спустя все эти годы и ощущала, как сильно маленькая собачка продолжала любить ее. Ей было интересно, чего хочет сам Нельсон. Захочет ли он поехать домой с ней? Пес не отходил от нее ни на секунду. Он пошел за ней в ванную. И когда Джейк прикрикнул, чтобы тот не ходил за ней в туалет, Нельсон не послушал его. Он смотрел на нее не мигая. Ей так хотелось, чтобы он заговорил, но по его поведению и так было понятно, что он хочет быть с ней.
В своем собачьем сердце в тот миг Нельсон действительно хотел быть с Кэти. Она была
Кэти снова поймала на себе быстрый взгляд маленького Оливера и спросила, не может ли она поговорить с ним. Джейк вздохнул и сказал, что лучше не стоит. Это только усугубит ситуацию. Он сказал, что они будут ужасно скучать по Нельсону, но она имеет право забрать Нельсона с собой. Нельсон был ее
