встретят надежные люди и отвезут в аэропорт Шарм-эль-Шейха. Электронный билет получишь в аэропорту. И – привет, Москва! По пути ни с кем не общайся. Если в Москве тебя будет доставать Элина, а она, по моим сведениям, уже обратилась в одно детективное агентство, не обращай внимания. С тобой рядом будут доверенные люди, они сами на тебя выйдут. Если забеспокоятся ваши спецслужбы – строй дурочку. А ты и в самом деле ничего не знаешь.
– А ты?
– Я человек подневольный, у меня приказ. Отпуск закончен. Сегодня вечером срочно выдвигаюсь в одну горячую точку. Мне страшно не хочется с тобой расставаться!
– Это опасно?
– Посмотри на меня. В моей жизни было много опасностей! – грустно ответил Шломо. – Но теперь я совсем не хочу умирать на поле боя! Не будем затягивать прощание. Тебя уже ждет машина. В душ – и вперед! Дольше задерживаться нельзя! А то скоро все наши друзья тут будут.
– А мои вещи? – робко спросила я.
– У тебя там разве что-то ценное было? – усмехнулся Шломо. – Постараюсь, если не возражаешь, сохранить для истории. А уж если не выйдет – не обессудь. В чем пришли – в том и уйдем!
Мы еще постояли, обнявшись, минут пять под ледяным душем, наскоро обтерлись и оделись. Метрах в двухстах стояла военная машина.
– Ее никто не остановит, не бойся! – шепнул Шломо. – Я свяжусь с тобой, как только смогу. Береги себя.
– И ты!
Вдруг разрыдавшись, я упала на шею полковника. У него на глазах тоже, кажется, выступили слезы.
– Я так и знал, что мне будет тяжело отпускать тебя, – пробормотал он.
– Ну почему все так? Идиотски, глупо!
– Во всем есть промысел, даже если кажется, что его нет. Я теперь это точно знаю! Пусть для осмысления нужны годы мытарств и ошибок. Все, Карина, пора. Только возьми вот это! Мой новогодний подарок тебе. – Он сунул мне в кулак небольшой предмет. – Это осталось от моей матери. Она говорила, ему несколько сот лет – передавался из рук в руки. Его древние каббалисты для одного из моих предков сделали. Я хочу, чтобы он был у тебя! И всегда охранял, как щит, когда меня не будет рядом.
Почти силой он подвел меня к машине, усадил и закрыл за мной дверь. Машина моментально сорвалась с места. Шломо пошел в противоположную сторону, не оборачиваясь. Я сидела, хлюпая носом.
В машине уже сидели двое вооруженных военных. Я отвернулась к окну. За всю дорогу они не проронили ни слова. Я разжала кулак и посмотрела, что дал мне Шломо. У ме ня в руке блеснул уже знакомый Маген Давид. Очень старинный.
В какой-то момент мне показалось, что параллельно машине бегут страусы. Уж не глюки ли возникли у меня в сумерках? Я ужаснулась и закрыла глаза.
Через пару часов мы подъехали к Эйлату, но неожиданно свернули в другую сторону.
– Куда мы едем? – забеспокоилась я.
– В надежное место! – как бы нехотя произнес один из военных. – Ты переночуешь там, мы будем неподалеку. Утром тебе объяснят, что делать дальше.
Меня привезли на дикий морской берег и высадили из машины. Я огляделась. Узкая полоска песчаного пляжа, темнеющее вечернее море, пустынная автомобильная дорога. По другую сторону, как и на Мертвом море, – безлюдные, как будто лунные холмы. Мне стало страшно. Рядом не было никакого намека на жилье – только несколько страшных старых автомобилей-фургонов. Половина из них – без колес.
Военные подошли к одному из фургонов, на крыше которого красовалась большая спутниковая антенна. К ним вышел длинноволосый поджарый мужик лет сорока, с голым торсом, дочерна загорелый, с отличной фигурой. Мои провожатые что-то сказали ему и показали на меня. Он улыбнулся и крикнул:
– Ну, что ты там стоишь, входи быстрее! Меня Бенни зовут.
– Карина!
В фургончике были две небольшие комнатки – спальня и гостиная. Они разделялись занавеской. В гостиной стоял столик, пара стульев и телевизор, в спальне – кровати в два этажа.
– Располагайся! – широким жестом показал Бенни на свои хоромы. – Сейчас выпьем кофе! И отпразднуем немного. Все же Новый год российский!
Он проворно собрал на стол фрукты, сыр, откуда-то взялась бутылка вина.
– Лехайм!
– Лехайм.
Я почувствовала, что страшно проголодалась и с удовольствием поела. Бенни смотрел на меня со странной улыбкой.
– Ну, отошла немного? Не бойся. Шломо для меня – авторитет! Я тебя не обижу.
– Бенни, почему ты в машине живешь? – спросила я.
– А что такого? Где хочу – там и живу! Я свободный человек в свободной стране. И чем, собственно, мое жилье хуже любого другого?
– И давно ты так?
– Лет пять уже точно! До этого все было как у всех. Переехал из России, когда мне было двадцать три. Помыкался тут, поработал черт-те где – и грузчиком был, и подсобным рабочим. А я, между прочим, закончил истфак МГУ! Только кому наш истфак тут нужен? Жил на съемных квартирах, которые за бешеные бабки снимал. А потом подумал – да на фиг мне все это надо?! Купил у арабов этот фургон, стал в нем жить. Сначала он был на колесах, естественно, так я передвигался по стране. А потом окончательно осел тут…
– И что делаешь?
– Ничего особенного. Тут рядом небольшое ранчо, а я с детства лошадей люблю. Познакомился с хозяином, он оказался мировой мужик! Так теперь я у него работаю. Когда туристы приезжают – совершаю с ними конные прогулки по округе. Кого-то кататься учу, как придется. Летом работы – невпроворот. Зимой поменьше… Климат прекрасный, купаюсь круглый год. А что еще надо?
– А Шломо ты откуда знаешь?
– Так он тоже однажды с высокими чинами сюда приезжал, они катались на лошадях!
– Он еще и наездник, блин? – вздохнула я.
– И классный при этом! – кивнул Бенни. – Мы с ним много за жизнь говорили. Он мудрый. Потом он нам помог немного. Нас же отсюда выселить пытались. Вон, вокруг меня целый поселок сложился! А Шломо как-то сделал, что нас трогать перестали. А мы тоже помогаем чем можем, например наблюдаем за дорогой!
– Ясно, – пробормотала я.
– Хочешь, искупаемся? У меня правило: каждый вечер – купание в море! В любое время года! В том числе – в Новый год! Будешь потом вспоминать! – подмигнул он.
– Так прохладно же… – поежилась я.
– Чтоб ты знала, в Эйлатском заливе круглый год одна и та же температура – плюс двадцать четыре градуса! Не бойся, не околеешь! А уж если продрогнешь, согреемся у костра.
– Ладно! Пошли! Попробуем…
Вода на самом деле оказалась гораздо теплей, чем воздух. Вылезать не хотелось.
Потом, укутанная в полотенце, я сидела на берегу. Бенни разжег небольшой костерок.
– Рыбку пожарим! Ребята как раз наловили! – Нам помахали рукой из соседних фургонов.
– С Новым годом! – раздалось оттуда по-английски.
– С Новым годом! – хором ответили мы с Бенни.
– Там живет англичанин, Джек. Он музыкант, в прошлом – очень известный. Сбежал сюда, чтобы его поклонники не доставали. Сейчас время от времени на страусиной ферме работает, неподалеку. Привозит страусиные яйца – редкий деликатес! Прикинь, несколько лет назад у них сбежали страусы, теперь живут в пустыне своей жизнью, благо климат подходящий… Плодятся и размножаются успешно!
– Ты меня успокоил, я уж думала, пока мы ехали, что мне страусы с горя померещились, – сказала я. – Бенни, а любимая девушка у тебя есть?
