Как только крики стихли, как только улегся прах, который всего несколько мгновений назад был живыми людьми, исчез и золотисто-зеленый экран, удерживающий рево на поле казни. Вновь заиграла музыка, и в наступившем молчании вывели следующую группу жертв. Рейт закрыл глаза и начал молиться голосу, который предложил ему успокоение:
— Спаси их. Возьми меня и спаси их.
Если бы он мог своей волей изменить исход событий, привязанные к столбам мужчины и женщины исчезли бы, и вместо них на поле казни стоял бы он один.
Но он открыл глаза и увидел, как Соландера привязывают в первом ряду посередине, и перед ним в воздухе висела одна из голубых сфер-трансляторов. Комментаторы, обсуждая его с боковых сторон поля, говорили во вторую сферу-транслятор.
— …Соландер Артис, который должен был оказаться в первой группе и который заканчивает многообещающую карьеру в исследовании магии. Полагаем, что Артис, чей отец занимал очень высокое положение в Совете Драконов Эл Артиса, прежде чем несколько лет назад во время стихийного бедствия отдал свою жизнь во имя спасения города Эл Маритас, получит место в Совете Драконов, и из компетентных источников известно, что его могли выдвинуть на пост, ранее занимаемый его отцом. Обвинение в государственной измене позорит не только его; оно также бросает тень на всю его семью. Из-за этого они потеряют свою репутацию среди стольти.
— Естественно, Фарван. Не могу себе представить, что сейчас думает клан Артисов. Обрати внимание, что среди зрителей нет никого из них.
Рейту было очень трудно думать критически — ужас, который он только что увидел и который сейчас увидит снова, почти вытеснил разумные мысли. Но, глядя на комментаторов и летающие сферы- трансляторы, он внезапно осознал, что ни одна сфера не повернулась в сторону Велин, когда она закричала, что Рейт и есть Подстрекатель Винкалис, и указала толпе на него. В действительности комментаторы даже не обратили на нее внимания.
Но все же сферы-трансляторы нацелились на Соландера.
Значит, комментаторы хотя бы в малейшей степени знали о происходящем, раз никак не прокомментировали слова Велин. А волшебники, контролирующие экраны, знали достаточно, чтобы показать ее изображение лишь на расстоянии. Было ли им известно, что она покажет на него и разрушит их иллюзию, что Подстрекатель Винкалис находится на свободе?
Возможно.
И она умерла, ненавидя его. Рейт подумал, что это будет преследовать его вечно. Он пытался спасти ее — пытался ей помочь. И помог погибнуть.
Рейт вздрогнул, когда стражники привязали оставшихся жертв из второй группы и покинули место казни.
На этот раз сфера-транслятор висела перед Соландером. Рейт увидел, как Соландер закрыл глаза. Когда золотисто-зеленый световой щит опустился, он увидел другой огонь — тихий, бледно-белый, — мерцавший из кожи Соландера.
Позади Рейта у Джесс перехватило дыхание.
Напротив него Соландер поднял взгляд к небесам.
Он закричал:
— Водор Имриш! Дай мне время — я еще не все сделал здесь!
Когда вывели Соландера, Джесс сжала руку Патра и прошептала:
— Нет.
Патр взял ее руку в свою, наклонился к ней и тихо, так, что она едва услышала его, прошептал:
— Мы не можем уйти. Если попытаемся это сделать, то привлечем к себе внимание и в мгновение ока окажемся на арене вместе с остальными. Так что сиди здесь, накрой голову капюшоном и не смей плакать, иначе мы оба погибнем.
Джесс кивнула.
— Прости, Джесс, — добавил ее спутник. — Я не хотел, чтобы ты была здесь и видела это.
Теперь она жалела о том, что пришла. И хотя она ненавидела Велин, ей было страшно смотреть, как у нее на глазах Велин превратилась в пепел. Кошмарное зрелище столь же жуткой смерти первой сотни людей будет всегда стоять у нее перед глазами. Но сейчас Джесс видела Соландера, который, после Рейта, был ее лучшим другом. Ему предстояло умереть, и ей придется стать свидетельницей его последних мгновений, не имея ни малейшей возможности помочь ему.
Через четыре ряда перед ней сидел Рейт. По бокам стояли стражники. Еще два стражника стояли у него за спиной. Джесс не знала, почему он не на арене, а в числе зрителей. Его схватили следователи Безмолвного Дознания, и, по словам Патра, если они оставили его в живых, то его судьбе вряд ли можно будет позавидовать.
Джесс казалось, что мир рушится. Ей отчаянно захотелось встать со своего места и закричать:
Однако выражение лица Соландера удержало ее от этого безрассудного поступка и вселило в сердце надежду. Он не выглядел испуганным. Скорее спокойным и торжествующим. Он поднял взгляд на огненный шар, который разослал его изображение по всему миру, и Джесс показалось, что на его лице промелькнула еле заметная улыбка. Она не могла представить себя на его месте — как можно, находясь буквально на волосок от мучительных страданий и смерти, излучать такое спокойствие?
Возможно, подумала она, Соландер нашел способ вырваться отсюда.
Щит, заслонявший арену, упал, и сидящие в зрительном зале люди в предвкушении неповторимого зрелища подались вперед, однако эффекту рево не суждено было коснуться несчастных мучеников.
— Водор Имриш! — неожиданно воскликнул Соландер. — Дай мне время! Я еще не все сделал здесь!
После встречи с Водором Имришем Соландер занялся накоплением энергии. Сейчас, всматриваясь в лица тех, кто пришел понаблюдать за казнью, он в последний раз перебрал в уме возможные варианты спасения.
Соландер был уверен в том, что может оградить себя от всего, что волшебники Империи способны обрушить на него.
По крайней мере на какое-то время. Однако Империя может использовать сотни магов, которые могут задействовать практически все неисчерпаемые ресурсы уорренской энергии. У него же имеется только то, что он хранит внутри себя. Существует серьезная опасность того, что он не сможет выдержать такой мощный натиск и погибнет.
Возможно, ему удастся и самому атаковать волшебников, контролируя рево при помощи собственной жизненной энергии. Но при этом не следует забывать о том, что сила, которую он обрушит на своих противников, вряд ли сможет сравниться с мощью щитов, которые те выставят. Он погибнет, так и не добившись поставленной цели.
Долгое время Соландеру казалось, что третьего варианта развития событий нет, что он либо погибнет, прикрываясь щитом, либо лишится жизни, предприняв бессмысленную атаку на врагов. Лишь задумавшись о судьбе тех, кого Империя безжалостно уничтожала, он понял, что имеется и другой, третий вариант.
Водор Имриш сообщил, что Соландер сделал почти все, что было в его силах, и что его смерть завершит миссию, возложенную на него судьбой. Но, возможно, он сможет сделать нечто большее. Если он лишится возможности жить и продолжать борьбу, то, может быть, ему удастся бороться и дальше, находясь по ту сторону человеческого существования. Ему даже может посчастливиться найти путь обратно в жизнь. Бог предложил освободить его. Но Соландер не мог принять его предложение. Он почувствовал, как вокруг арены возводятся силовые щиты, и понял, что за считанные мгновения до смерти ему необходимо сделать то, что он страстно желал осуществить.
Он посмотрел на мерцающую нежным светом голубую сферу магического экрана и улыбнулся при мысли о том, какой будет реакция властителей Империи, если удастся осуществить задуманное. Собрав до последней капельки свою жизненную энергию воедино, Соландер крикнул:
— Водор Имриш! Дай мне время. Я еще не все сделал здесь!
В следующее мгновение он отдал Водору Имришу свою жизнь, дыхание, свою плоть и кровь, свою душу.
