того, что в компании будут знакомые. — Боже мой, мы не виделись со дня твоей свадьбы! — Она нервно хихикнула, ибо Чарльз не подал вида, что узнал ее. — Но ты, конечно же, не помнишь меня, тогда я была еще неуклюжим подростком.
Чарльз тупо уставился на Элайн, а Кэти как-то сдавленно заскулила.
— Здесь что, дом трезвенников, что ли? — громко возмутился один из приглашенных. — Мы торчим на пороге вот уже целую минуту, а нам даже выпить не предложили!
Парень игриво толкнул приятеля в бок, и они, словно сросшиеся бедрами сиамские близнецы, вошли в коридор, вручили цветы Лизе, расцеловали хозяек в обе щеки, затем расцеловались друг с другом и заразительно расхохотались, сгладив тем самым неловкость встречи. Лиза с Кэти вдруг засуетились и стали приглашать гостей в комнату.
Элайн же не особенно торопилась, поскольку Лиза смотрела на нее с явным неудовольствием. А Кэти была отнюдь не в восторге при виде Чарльза, так что и его могли выставить за дверь.
— Входите скорее, — вдруг защебетала Лиза и схватила Элайн за руку, приглашая в комнату. — Итак, ты и есть Чарльз, — грозно произнесла она. На лице у нее отразилось презрение. — Ты тоже пытаешься принести извинения путем определенных материальных затрат? — кивнула она на розы. — Ну, если ты думаешь, что можешь заявиться сюда и…
— Я сама разберусь, Лиза! — перебила ее Кэти.
Теперь все четверо застряли в маленьком коридорчике и настороженно смотрели друг на друга. Атмосфера накалялась. Чарльз вдруг заметно поглупел, что очень удивило Элайн, поскольку на свадьбе он запомнился ей напыщенным и тщеславным. Во время банкета по случаю своего бракосочетания Бонд ходил с таким важным видом, словно заполучил добычу века, впрочем, по словам отца Элайн, так оно и было. Джулия Уисерзспун из графства Кембридж Уисерзспун была весьма богатой наследницей, а Бонд, очевидно, оказался пробивным малым — без цента за душой, зато с манией величия.
Откуда, черт побери, Кэти с Лизой знали его?
Из кухни вдруг донесся звон бутылок и бокалов и очередной взрыв хохота. Лиза дружески взяла Элайн за руку.
— Пойдем, у нас есть что выпить. По всей видимости, с Чарльзом ты знакома, поэтому нет необходимости представлять вас друг другу. Если он останется, — многозначительно добавила она, — то вы с ним еще успеете предаться воспоминаниям.
— Он не останется, — холодно проговорила Кэти.
— Хм… прости меня, — неожиданно заявил Чарльз, прежде чем Лиза с Кэти удалились, и повернулся к Элайн. — Никак не могу вспомнить и потому приношу свои извинения. И как я мог забыть такую красивую женщину!
Кэти бросила на Чарльза откровенно злобный взгляд, природу которого Элайн не только не поняла, но и не пыталась понять.
— Элайн Мортон, — улыбнувшись Бонду, представилась она.
Когда Чарльз женился, Элайн была совсем еще девчонкой, хотя и очень стройной. А сколько у нее было комплексов из-за каких-то прыщей на подбородке! Она то и дело закатывала по этому поводу истерики, и отец пообещал ей купить полный набор соответствующей косметики «Эсте Лаудер», если она наконец заткнется. Да, много воды утекло со дня свадьбы Чарльза. Теперь Элайн уже утратила былую стройность, зато после рождения Софи ее кожа стала бархатистой, словно персик. Кто же узнает сейчас в ней тощую и прыщавую девчонку?
— Ты, должно быть, помнишь моего отца, поскольку он хороший приятель твоего тестя.
— Прости, — голубые глаза Чарльза округлились, — я все еще не могу вспомнить…
— Джон Мортон, — улыбнулась Элайн. — Мой отец — судья и…
Бонд побледнел, потом покраснел, затем пролепетал что-то невразумительное и наконец рассмеялся.
— А! Да… да… конечно. Рад снова встретиться с тобой! А как…
— Ну ладно, хватит уже обмениваться любезностями, счастливая семейка! — перебила его Кэти. — Лиза, налей-ка Элайн чего-нибудь покрепче. — И тут же, повернувшись к Чарльзу, обрушила на него целый поток обвинений.
Правда, Элайн ничего не разобрала, поскольку Лиза почти насильно отвела ее в гостиную и захлопнула дверь Парни-парикмахеры тем временем, расположившись на софе, смотрели по телевизору спортивную передачу и то и дело восхищались мускулистыми бедрами игроков под узкими брюками для крикета. Элайн вновь растерялась и покраснела.
Лиза быстро представила гостей друг другу. Ребята моментально вскочили с софы и, по-дружески расцеловав Элайн, вновь повторили процедуру лобзаний друг с другом, что они наверняка переняли из пантомимы и что, казалось, их здорово забавляло.
Спустя мгновение Джон и Джерри засыпали Элайн восторженными комплиментами по поводу ее шелковой блузки от Каппалиа, отметили красоту ее «тициановских» волос, назвали ее французские духи божественно прелестными, а потом, довольные, что ничего не забыли, опять плюхнулись на софу смотреть крикет.
— Извини за незваное вторжение, Лиза… — прошептала Элайн, не переставая вертеть в руках букет цветов. Взгляд ее больших серых глаз упал на умело сервированный стол, стоящий в углу гостиной. — Похоже, я не вовремя, вы развлекаетесь и…
— Мы рады твоему приходу, — заверила ее Лиза, пытаясь изображать радушие, но Элайн вовсе не была уверена в ее искренности. Да и вообще, разве в жизни можно быть уверенной хоть в чем-то?
Элайн не стоило являться без звонка, теперь вот попала в дурацкое положение. Разве удастся в присутствии посторонних убедить девушек помочь ей выбраться из затруднительной ситуации?
Элайн сунула Лизе букет цветов и нервно засмеялась.
— Вот, купила вам эти… э… своего рода подарок с предложением мира.
Лиза бросила на Элайн многозначительный взгляд, свидетельствующий о том, что одним букетом цветов она не обойдется, если хочет наладить отношения после всего, что натворила. И все же Лизе удалось улыбнуться, она взяла цветы.
— Очень красивые розы. Мило, — тихо произнесла хозяйка. — Конечно, оставайся на обед. У нас полно еды благодаря твоему Фи… Да, еды у нас полно.
Элайн вновь растерянно улыбнулась, а Лиза зарделась. И хотя она всем своим видом давала понять, что «кто старое помянет, тому глаз вон», Элайн все еще не верила в это. С другой стороны, чего же она хотела? Ведь она так сильно подвела девушек. Эх, представился бы ей шанс загладить свою вину, она бы все сделала!
Лиза же по крайней мере старалась вести себя так, чтобы Элайн не чувствовала себя лишней. Впрочем, Элайн всегда выделяла Лизу, она казалась ей более чувствительной и милой. А Кэти ее пугала. Она просто была сильнее и никогда не верила ни в какую чепуху. Вот и сейчас Кэти вряд ли всерьез воспримет выдумки Элайн.
Из коридора донеслись громкие голоса, слышался в основном голос Кэти. Ребята усилили звук телевизора, а Лиза, взяв Элайн за руку, отвела ее на кухню. Подаренный ей букет она поставила в вазу, а потом — вся внимание — повернулась к гостье. Она изо всех сил старалась изобразить радость. Улыбка у нее на лице оставалась слегка натянутой.
— Что будешь пить, Элайн? Извини, но «Пиммз» нет. «Шабли» подойдет? Подумать только, ты знаешь Чарльза! Ну разве не удивительно?! Так неожиданно появляетесь здесь, да еще и знакомы друг с другом! Он — начальник Кэти. Ну, вообще-то бывший начальник. Именно поэтому тут сегодня такая напряженная атмосфера. Ты наверняка сама уже все поняла и, конечно же, слышишь гневный голос Кэти. — Лиза растерянно улыбнулась. — Не стану вдаваться в подробности, это длинная история. В общем, Кэти ушла с работы и тем самым подвела Чарльза. Ну вот, он хочет, чтобы она вновь приступила к своим обязанностям. Я имею в виду, вышла на работу, и сейчас, полагаю, они обговаривают условия ее возвращения. Надеюсь, через минуту все станет ясно. — Лиза тяжело вздохнула и протянула гостье бокал белого вина. — Ну, а ты как поживала все это время? — Она опять мило улыбнулась. — Должна сказать, выглядишь ты замечательно.
Элайн не знала, что и ответить. Вообще-то она совершенно не ожидала такого теплого приема.
