снаружи, чем внутри, — так она чувствовала себя в большей безопасности. Лиза наверняка не растеряется, главное, ей не отпугнуть Элайн, и тогда, может, все наладится с ее карьерой.
У Кэти же не осталось никаких шансов. Она рассталась с Чарльзом, хотя он еще не осознал этого, и сейчас они вместе направлялись в бар.
Бонд улыбнулся Кэти и обнял ее за плечи, а она даже не стала вырываться. Как ни странно, но Кэти почти жалела Чарльза. Может, его брак и правда оказался таким несчастным? Тогда это, конечно же, отрицательно сказывалось на работе. Он сказал, что Джулия устроила ему скандал… но… по какому поводу?
— Так-то лучше, — еле слышно произнес шеф и обнял ее чуть крепче. — Глоток свежего воздуха, и дорогая Кэти снова в моих объятиях. Больше мужчине нечего желать. Вернемся к нашей повседневной рутине, но в эти выходные убежим от нее, как и договаривались. А пока что у нас полно работы в офисе. Ты права, дорогая, в офисе без тебя все вверх дном. Мне нужна твоя подпись на нескольких документах и чеках. Ты наверняка в два счета наведешь полный порядок.
Кэти вмиг разозлило предположение Чарльза, что она уже сдалась на его уговоры. Розы, бриллианты? Неужели у него и вправду крыша поехала? Он говорил так несвязно, и все-таки ей стало ясно, что прежде всего он старался вернуть ее на работу. Как она и предполагала, в офисе царил кавардак, и Бонду, разумеется, хотелось, чтобы она навела там порядок ради него. Какой же он негодяй!
Нехорошо устраивать на улице очередную сцену, но где взять силы сдержаться?
И тут они поравнялись с темно-синим «ровером», который сегодня преследовал Кэти. Этот отвратительный тип действительно сидел в машине. Он якобы читал газету, которая полностью закрывала его лицо. Что-то слишком уж подозрительно!
Кэти тотчас подскочила к автомобилю и постучала в окно пассажирского сиденья, но водитель даже не пошевельнулся, только газета немного дернулась.
— Извращенец! — закричала девушка. — Тебе что, некуда пойти? Нет собственного дома?
Кэти было просто необходимо выпустить пар, но если дать волю своим чувствам по отношению к Чарльзу, то они опять станут скандалить. Кэти, взбешенная, зашагала дальше. Она злилась на Чарльза за то, что он многое считал само собой разумеющимся, и она сердилась на этого идиота-преследователя за то, что его машина все еще стояла на ее улице. Кэти так стремительно рванулась вперед, что рука Чарльза соскочила с ее плеча.
— Что происходит? — спросил он, догнав девушку.
Кэти резко остановилась. Отлично! Теперь ей представится подходящий случай проверить, как сильно Чарльз любит ее, если она вообще нуждалась в доказательстве его чувств. Кэти вздернула подбородок, посмотрела ему прямо в глаза и выпалила:
— Вообще-то за мной следят, Чарльз. Этот тип преследовал меня целый день, и сейчас его машина все еще стоит на улице. Как хорошо, что ты рядом и можешь меня защитить!
Чарльз в шоке открыл рот, глаза его округлились от ужаса. Он переводил взгляд с Кэти на машину и обратно. Потом схватил ее за руку и потянул к бару, стараясь идти как можно быстрее. И тут ей все стало ясно. Чарльз не любит ее ни капельки, потому что любящий мужчина мигом вытащил бы этого типа из машины и набил бы ему морду.
«Я только выслушаю твои неискренние заверения, Чарльз Бонд. Большего ты от меня не дождешься, — подумала Кэти, открывая дверь бара. — Ты расскажешь мне о своих семейных проблемах, а я отвечу тебе «может быть», когда ты предложишь мне очередной миллион фунтов стерлингов в год за то, чтобы я вернулась в офис работать твоей секретаршей. Но больше ни на что не рассчитывай, солнышко». Чарльз оказался совсем не таким, каким представляла его Кэти, а сама она не будет больше такой, какой он ее привык видеть. Нет, никогда она не будет бесхарактерной, как раньше!
Лиза задумчиво мыла посуду. Ну и вечеринка! Хорошо, что парни ушли, и в квартире стало тихо и спокойно. Что же касается Элайн…
Лиза обернулась и с беспокойством посмотрела на софу, где спала гостья. Она вся раскраснелась от выпитого. Надо же, Элайн совсем неожиданно стала душой вечеринки. Как же она изменилась!
Услышав, как открылась входная дверь, Лиза с облегчением вздохнула. Хотя еще было совсем рано, всего половина девятого, она все-таки волновалась за подругу.
— Где ты была, черт побери? — раздраженно воскликнула Лиза, когда Кэти нахмурилась, увидев спящую на софе Элайн, и тут же поманила подругу на кухню, приложив указательный палец к губам.
— Я ходила с Чарльзом в бар, — шепотом ответила Кэти. — И я умираю с голода! — Она схватила огромный кусок мяса. — Мне пришлось потратить уйму времени, выслушивая жалобы Чарльза о его семейных проблемах, и я оказалась права: у него неприятности в офисе и…
Кэти не хотелось обременять Лизу подробностями своего разговора с шефом и делиться с подругой подозрениями насчет того, что у бывшего начальника не все в порядке с головой. Она оставила Чарльза в баре — пусть топит в алкоголе свою печаль, — а сама в задумчивости ушла домой, пообещав позвонить, когда все хорошенько обдумает. На самом деле она не собиралась звонить Бонду, но он находился в таком подавленном настроении, что Кэти стало просто жаль его. Единственная приятная новость за весь сегодняшний день — преследователь наконец исчез.
— Что случилось с герцогиней? — поинтересовалась Кэти с полным ртом малины и крема, кивнув в сторону Элайн.
— Не называй ее так. Бедняга плохо себя чувствует, — с беспокойством прошептала Лиза. — А как она изменилась! Нашим соседям она ужасно понравилась. Элайн, видимо, перебрала немного и просто рухнула на софу, когда они ушли.
— Да, она времени даром не теряет, — хмыкнула Кэти. — После того что она сделала с нами, могла бы… — Лиза мгновенно открыла шкаф, вытащила оттуда розовый конверт и бросила его Кэти. — Боже мой, что это?!
— Тысяча фунтов стерлингов, — прошептала подруга. — Элайн сказала, что очень сожалеет о случившемся и что нуждается в нашей помощи.
— В… в чьей помощи? — Глаза Кэти округлились от удивления.
Из комнаты раздался слабый стон, и подруги тотчас обернулись.
— О, моя голова! — простонала Элайн, пытаясь подняться. — Ап, — хихикнула она, упав обратно на сплющенные диванные подушки. — Как бы мне попасть домой…
— Сначала выпей черный кофе, — предложила Лиза, бросила на Кэти предостерегающий взгляд и подошла к Элайн. — Если хочешь, можешь остаться ночевать. Твоя комната все еще свободна.
Услышав испуганное восклицание Кэти, Лиза еще раз предостерегающе посмотрела на подругу.
— Нет, я не могу, — поспешно ответила Элайн, сумев наконец подняться на ноги. Она как-то криво усмехнулась. — Я должна вернуться домой, а ты и так слишком много сделала для меня сегодня. — Совершенно неожиданно Элайн обняла Лизу. — О, я так рада, что мы снова стали друзьями! Знаю, ты поймешь и поможешь мне. Так мило с твоей стороны, что ты поедешь со мной. Я… я позвоню тебе завтра, и мы обо всем договоримся… О, моя голова!
— Я постелю тебе, — сказала Лиза, усаживая Элайн обратно на софу. — Нельзя же отпускать тебя в таком состоянии.
— Нет, мне очень нужно вернуться. Нельзя остаться даже на одну ночь. Ты можешь вызвать мне такси? — Она снова встала, словно ванька-встанька. — О, Кэти, ты вернулась?
— Да, и мне хотелось бы знать, что здесь происходит, — процедила та сквозь зубы.
Элайн перевела печальный взгляд с Кэти на Лизу.
— Не беспокойся, — ободряюще произнесла та и обняла вновь обретенную подругу. — Я все ей потом объясню. Кэти, ты не могла бы вызвать такси?
Онемев от изумления, Кэти направилась к телефону, в то время как Лиза с Элайн о чем-то шептались у нее за спиной. На сегодня и так уже достаточно. Сначала Чарльз и преследователь, а теперь еще пьяная Элайн! А Лиза, ее лучшая подруга, ведет себя с гостьей так, словно та никогда им не была должна. Нет, мир явно сошел с ума!
