мне, с удивлением подумала Патриция и заметила, что отец собирается говорить дальше. — Но я просто хотел напомнить ей, чтобы она не забывала о своей женской природе и, пока я жив и здоров, подарила мне парочку внуков.
Он допил остатки виски, зевнул и поднялся с места.
— А сейчас прошу извинить меня, мне пора на покой. День был таким длинным, столько впечатлений, что я слегка подустал. И потом, молодой человек, мы с вами договаривались встать завтра пораньше, чтобы я мог до вашего отъезда в Лондон показать вам окрестности.
— Договоренность остается в силе, — бодро ответил Грегори. — Подъем в восемь утра.
Когда грузная фигура Ричарда Орбисона скрылась в темноте, Грегори повернулся к Патриции, заговорщически улыбаясь.
— Да, таких упрямых, настырных людей я еще не встречал.
Патриция засмеялась.
— Я же предупреждала, что он крепкий орешек. Но меня, возможно благодаря вам, это уже не заводит и не обижает так, как раньше.
Теперь для Патриции был важен только Грегори и его отношение к ней, но она не решалась проводить параллель между тем, что он сказал о ней, и тем, что думал на самом деле.
Словно прочитав ее мысли, он произнес:
— Я сказал все то, что чувствовал на самом деле. Но почему он так быстро ушел? Наверное, я был чересчур резок.
— Если хотите знать правду, — попыталась объяснить Патриция, прекрасно зная логику мышления отца, — то он подумал, что чем раньше удалится, тем быстрее вы сделаете мне предложение.
В глубине души девушка мечтала, чтобы так оно и было. Теперь, если бы только Грегори попросил ее стать его женой...
Ерунда, про себя спохватилась Патриция, это преждевременная, а может быть, и неоправданно самоуверенная мысль.
Грегори молчал, и, учитывая, какая щекотливая тема висела в воздухе, Патриция почувствовала себя ужасно неловко.
— А что, если, — наконец без тени улыбки прервал молчание Грегори, — он просто хотел оставить нас наедине, чтобы мы поскорее приступили к зачатию его желанных внуков?
— Едва ли, — напряженно ответила Патриция. — Я уже говорила вам, что мои родители в достаточной мере консервативны.
Он окинул ее долгим и удивительно серьезным взглядом.
Непреодолимое желание коснуться его, прижаться губами к его щеке захватило все ее существо. Девушка была возбуждена настолько, что даже поздняя ночь была не в силах вселить в нее усталость и чувство сонливости.
— Я бы хотела прогуляться немного, — чуть слышно прошептала она, чтобы хоть как-то отвлечься от своих ощущений.
— Не слишком ли поздно? — Грегори не скрывал своего удивления.
— А почему бы и нет? Луна чудесно освещает парк.
— Еще минута, и ее закроет тучами. Приближается гроза, того и гляди хлынет дождь.
— Но пока-то его нет, — не унималась Патриция.
Чтобы принять решение, Грегори потребовалась пара минут. За это время Патриция вся извелась. Ей безумно хотелось, чтобы он согласился. Но наконец он утвердительно кивнул.
— Но вы, милая леди, одеты совсем не для прогулок, — с усмешкой предостерег он ее.
— Да и вы едва ли похожи на туриста,— улыбнулась она. — Но мы ведь не собираемся бродить по дремучим лесам, просто походим по аллеям парка. Я только переобуюсь...
Она провела Грегори в гардеробную на первом этаже, сняла свои сиреневые туфли ручной работы и влезла в старые, видавшие виды мокасины, не обращая внимания на то, как нелепо они смотрятся в сочетании с ее пышным платьем. На плечи она накинула широкий кашемировый шарф и объявила о своей полной готовности.
Освещенный белым отраженным светом луны парк был удивительно прекрасен. Каждый куст, каждое деревце купались в серебряном волшебном свете, делая пейзаж нереальным, похожим на волшебную сказку. Девушка словно старалась продлить время, подаренное Золушке лишь на несколько часов. Она взяла Грегори под руку и прижалась к нему всем телом.
Несколько минут они шли бок о бок в полной тишине. Патриции хотелось, чтобы эта уникальная прогулка длилась вечно. Голос Адамса вероломно прервал ее сладкие грезы.
— Что это виднеется там? — спросил он, указывая рукой на маленькое сооружение, похожее на миниатюрную башню, которое призрачно вырисовывалось вдали.
— Это маленький летний домик. Я частенько пряталась там от всех, когда была маленькой. Много лет уже там не была...
Только она успела произнести эти слова, вспышка молнии сверкающим росчерком осветила небо. На мгновение все осветилось, точно днем. Потом раздался оглушительный раскат грома, резкий порыв ветра всколыхнул пышные юбки Патриции. Сомнений не было: гроза началась.
— Похоже, нам придется укрыться там! — крикнула Патриция сквозь шум ветра. — Бежим!
Она крепко сжала руку Грегори, другой подобрала нижние юбки и устремилась к башенке, увлекая его за собой. В это время еще раз сверкнула молния, грянул гром, небеса разверзлись и начался ливень.
Они вбежали под навес, промокнув почти до нитки. Патриция лихорадочно искала ключ.
— Вот он, в нише! — обрадовалась она. Дверь легко поддалась, и они очутились внутри. Возбужденная неожиданным приключением, веселая, Патриция вытирала с лица холодные капли дождя и всматривалась в сумеречный интерьер полукруглой залы. Детские воспоминания нахлынули на нее. Счастливая, она обернулась к Грегори.
— Здесь все, как прежде, совершенно ничего не изменилось.
Грегори неподвижно стоял в проеме распахнутой двери. Его высокая стройная фигура рельефно вырисовывалась на фоне ночного парка.
— Проходите же, — позвала она.— И закройте дверь.
Пытаясь побороть свою неловкость, стараясь казаться непринужденной, Патриция взяла его за руки и провела в глубь помещения.
— Здесь мы сможем переждать грозу, причем с комфортом. Там у стены есть диванчик.
Все еще держа его теплую руку в своей, девушка подвела его к софе, сдернула с нее защитную пленку и усадила рядом с собой на мягкий матрас. А за окнами бушевала гроза, и проливной дождь барабанил в крышу.
— Знаете, — поспешила заговорить девушка, чтобы хоть как-то сгладить некоторую двусмысленность обстановки. — Я обычно приносила сюда кучу учебников и готовилась к экзаменам. А иногда мы с сестрами сбегали сюда на ночь, кувыркались на этом диване, хихикали и пугали друг друга страшными историями о привидениях...
Грегори продолжал молчать. Его лицо, освещаемое вспышками молнии, было непроницаемо. Патриция терялась в догадках: о чем это он так сосредоточенно думает?
— Вы так прекрасны! — внезапно воскликнул он. — Похоже, он не слышал ни слова из моей болтовни, почти испуганно вцепившись в подлокотник дивана, подумала девушка. — А когда мы шли по освещенному луной саду, ваше лицо приобрело какую-то мистическую красоту, — задумчиво продолжал он.
— Вы снова льстите мне, я же просила не делать этого, — смущенно проговорила она.
— Нет, Пат, это не лесть. Я держу слово, которое дал вам по дороге сюда. Я обещал, что буду говорить только то, что искренне чувствую. Поэтому, когда я говорю, что вы самая удивительная женщина из тех, кого я знал, вы должны мне верить. Вас и сравнить с вашими сестрами нельзя. Вы вне конкуренции.
Патриция хотела было возразить, но Грегори приложил указательный палец к ее губам, призывая молчать, и заговорил сам:
— Конечно, каждая из них по-своему симпатичная. Но они напоминают милых кукол. Нет в них самого главного, что в избытке присутствует в вас: внутреннего огня. Именно этот огонь, сила духа делают вас
