Дрожащими руками достав поддон со льдом, она высыпала кубики на заранее подготовленное полотенце и, свернув его, приложила к своей болевшей голове.
Больше никогда в жизни! Флора пообещала себе, что если удастся прожить еще несколько часов, в чем она очень сомневалась, то уже больше никогда в жизни она не допустит такой ужасной ошибки. Выпить поистине смертельный напиток — пунш!
Однако головная боль была следствием не только принятия слишком большой дозы алкоголя. Прошедший вечер оказался самым отвратительным в жизни Флоры. Утешил ее только недавний телефонный звонок от Кита.
Услышав его хриплый шепот и узнав, что Кит также пал жертвой дьявольского напитка и поэтому отменил съемки этим утром, Флора несказанно обрадовалась. Она сможет зализать раны и прийти в себя.
Осторожно проделав путь через комнату на подгибавшихся ногах, она медленно опустилась в мягкое кресло. Теперь нужно немного посидеть не двигаясь и подождать, пока начнет действовать аспирин.
Вчера вечером, когда Росс провел ее в столовую и настоял на том, чтобы она села между ним и Берни Шварцем, Флора сразу сообразила, что оказалась в затруднительном положении!
За столом сидели Клодия и ее преданная тень, Хелен Тодд. Женщины явно были в ярости, увидев, какие почести оказывают ей.
— За этим столом собралось слишком много гостей, — зловещим тоном заявила Клодия, поджав губы, и пронзающим взглядом посмотрела на Флору. — Я уверена, что мисс Джонсон предпочла бы присоединиться к другим молодым людям. Не так ли, дорогая? — с язвительной улыбкой добавила она, обращаясь к Флоре.
Та тут же согласно кивнула Клодии и уже встала было из-за стола, но в этот момент вмешался Берни Шварц.
— Ты останешься здесь, моя маленькая леди! — приказал он и схватил ее за руку. — Я хочу, чтобы эта прелестная девушка сидела рядом со мной, — спокойно проговорил он и угрожающе взглянул на Клодию. — Вы что-то имеете против?
— Я? Нет, что вы! — Она нервно засмеялась. Быстро сообразив, что не стоит портить отношения с директором-распорядителем «Эй-Си-И», Клодия одарила Флору фальшивой улыбкой. — Напротив, Хелен и я, мы надеялись, что вы изъявите желание присоединиться к нам.
Если эта женщина может так откровенно лгать, то вовсе неудивительно, что она достигла успеха в бизнесе, уныло подумала Флора, гоня мысль, что на время работы крепко связана с этими ужасными людьми.
Похрюкивая от удовольствия, что все вышло по его желанию, Берни начал поглощать пунш в огромных количествах, при этом он не забывал наполнять бокал Флоры. Американец суетился вокруг нее, быстро освоив роль восторженного поклонника.
Но должен же Росс понимать, что ей совсем неинтересен Берни, возомнивший себя донжуаном, думала Флора. Росс между тем казался невероятно раздраженным и нетерпеливо постукивал пальцами по столу, пока директор-распорядитель «Эй-Си-И» заигрывал с его бывшей женой.
Флора на своем месте тоже не испытывала восторга. Однако у нее не было другого выбора, кроме как, стиснув зубы и скромно улыбаясь, выслушивать грубые комплименты американца. И ей было вовсе не смешно, когда Берни положил свою огромную потную ладонь на ее бедро.
Не очень-то приятно оказаться меж двух огней... Пытаясь хоть немного отодвинуться от Берни, она придвигалась к Россу. И тогда ее бывший муж посмотрел на нее удивленным взглядом, мрачно потешаясь над тем затруднительным положением, в которое она попала. Клодия же, не пропустившая ни одного ее движения, несомненно, решила, что «девчонка» пытается заигрывать с Россом Уитни. А когда Берни уверенно обхватил ее за талию, Флора с трудом сдержала приступ паники.
— Перестань убегать от Дяди Берни, — засмеялся он. — Я хочу сказать этим замечательным людям, что рекламная кампания нашей новой линии косметики, которую представляет «Ангельская Девушка», будет самой лучшей из всех, когда-либо затевавшихся. И знаете почему? — усмехнулся он, оглядев сидящих за столом. — Потому, что я нашел эту прелестную девушку! — Он наклонился к Флоре и запечатлел поцелуй на ее щеке. — Ее чистейшая красота — вот что привлечет молодых. И тогда они потратят свои денежки в наших магазинах, покупая нашу замечательную продукцию в надежде, что смогут стать похожими на этого ангела. Я прав?
Флора с удивлением услышала восторженные возгласы: «Вы правы!.. Как замечательно придумано!.. Точно!» Они последовали сразу же за напыщенной речью Берни. Один лишь Росс, как заметила Флора, не поддержал этот хор голосов, а только наблюдал за гостями с безразличным выражением лица.
Берни торжествующе рассмеялся.
— Ребята, вам подтвердит мой помощник, Пол, что я никогда не шучу, если дело касается бизнеса. А сейчас мы говорим о серьезных деньгах. И все эти миллионы баксов помогут мне занять кресло вице- президента в «Эй-Си-И»! — удовлетворенно добавил он. — Поэтому я прошу всех вас снова поднять бокалы и выпить за мое приобретение — «Ангельскую Девушку»!
Флора потупила взгляд. Никогда в жизни она не чувствовала такого смущения и неудобства. Этот Берни! Порази его гром, безмолвно молилась девушка, пока он не успел поставить ее в еще более дурацкое положение! Тут она заметила, что Росс решил поддержать всеобщее веселье.
— Похоже, ваша новая линия косметики будет иметь огромный успех, — обратился он к Берни. Добродушное выражение на лице Росса явно не сочеталось с ироническим блеском голубых глаз. — Особенно меня радует, что вы так восхищены девушкой, которая будет ее рекламировать. Это уже половина успеха!
Росс сделал паузу, и Флора поняла, что у нее прибавилось проблем. Напряжение последних нескольких минут — ничто по сравнению с тем, что ждет ее впереди, заключила она.
И не ошиблась. Росс завладел разговором. Он поведал гостям о своей следующей книге, действие которой будет происходить в Ливане.
— О Бейруте по-прежнему часто упоминают в новостях, — пояснил он. — Поэтому книга будет иметь успех — вы, наверное, со мной согласитесь, — Росс обернулся и улыбнулся Флоре, которая с трудом сдержалась, чтобы не залепить пощечину этому негодяю. — Раньше Ливан, — продолжал Росс, — был землей, истекавшей млеком и медом.
— Вне всяких сомнений, сейчас там молока и меда поубавилось, — деловито заметил Берни. Флора была готова обнять американца, когда тот вновь ловко перевел разговор на интересующую его тему: как увеличить объем продаж косметики.
Но Росс, конечно же, не собирался сдаваться так легко. О, нет! Он решил заговорить на тему брака.
— Вы женаты, Берни?
— Был женат. Но сейчас нет, — мрачно засмеявшись, ответил тот. — Знаешь, парень, мне стоило кучу денег отделаться от жены-красотки. Однако могло быть и хуже. По крайней мере, теперь я совершенно свободен! — Он искоса посмотрел на Флору и повернулся к Россу. — А ты, приятель? Ты уже надел на себя этот хомут?
Флора ощущала, что нарастающее чувство паники душит ее. Все сидевшие за столом с нетерпением ожидали ответа Росса.
— В общем, да... — наконец протянул он. — Я надел на себя хомут, как вы это называете, несколько лет назад. Но я быстро и избавился от него! — Росс театрально вздохнул и, повернувшись к Клодии, печально покачал головой. — Думаю, я просто был молодым и глупым. — Он пожал плечами, и его губы слегка дрогнули. — Я был совершенно очарован прелестным личиком, но очень скоро обнаружил, что ничего не значу для своей жены! Совсем ничего.
— О, это ужасно! — сочувственно пробормотала Клодия.
— Какой стыд! — тяжело вздохнув, согласилась Хелен.
— Да, это было очень, очень тяжело. — Росс вновь печально покачал головой. — Знаете, она была моделью, и довольно известной. Как мисс Джонсон, — добавил Росс и одарил Флору грустной улыбкой. — Настолько известной, что всегда приходила домой поздно — развлекалась на разных вечеринках. А я в это время... ночь за ночью я оставался один в нашем холодном, пустом доме.
