Проклятый лжец! — мысленно выкрикнула Флора. Она смотрела на этого ужасного человека, и ее ногти все сильнее впивались в ладони. Только так она могла заставить себя молчать и удержать в себе ярость.
А как же те сотни ночей, когда Росс пропадал в баре с партнерами по игре в регби, а она ждала его дома с ужином, остывающим на плите? А как же телефонные звонки, зачастую раздававшиеся после полуночи, когда от беспокойства она уже не находила себе места? Росс же в легкомысленном тоне тогда сообщал, что просто улетел в Шотландию или Уэльс по работе.
— Да... — Росс в очередной раз печально вздохнул. — Я всегда мечтал лишь о том, чтобы быть любимым хорошей женщиной. Неужели я так много просил?
Похоже, этот мерзавец выбрал не ту профессию, сказала себе Флора, задыхавшаяся от ярости. Какие там книги! Ее бывший муж, несомненно, сделал бы потрясающую карьеру на сцене, судя по представлению, которое он только что устроил.
Взглянув на Клодию и Хелен, Флора обнаружила, что они поверили этой выдумке. В глазах женщин блестели слезы, грудь каждой вздымалась от негодования... Они возмущались тем, как обращалась с Россом жена. Они сочувственно потянулись к нему через стол — с твердым намерением утешить высокого темноволосого красавца.
Ну и дуры! Плохо же они знают, каким подлецом на самом деле является этот человек, со злостью подумала Флора, вонзая вилку в кусок курицы у нее на тарелке. Жаль, что у меня нет кинжала, вздохнула она, я бы с таким удовольствием воткнула его в сердце этого наглеца!
— А вы, Флора?
— Ч-что?
Поглощенная мрачными мыслями, она потеряла бдительность.
— Я... э-э... Простите, я плохо расслышала, что вы сказали? — в панике пробормотала Флора, стараясь выиграть время и заранее обдумывая ответ на вопрос, который, она понимала, сейчас последует. К сожалению, Росс не медлил.
— Я просто интересовался, замужем ли вы, — протянул он.
Крепко сцепив пальцы, Флора в отчаянии потупила взгляд. Росс мастерски загнал ее в угол, и казалось, уже ничто не спасет ее. Она и без того достаточно долго вводила всех в заблуждение этим вечером, с нараставшим чувством паники подумала Флора. Если и дальше продолжать врать, она наживет себе лишние неприятности — все станет значительно хуже, когда правда наконец откроется.
— Не смущайтесь, мисс Джонсон. — Росс оглядел сидящих за столом и как-то странно улыбнулся. — Нам всем интересно услышать ваш ответ.
— Что ж... Дело в том...
— Дело в том, что мисс Джонсон не замужем, — громко заявила Клодия. — И, вероятно, в ближайшие три года все останется так же, как сейчас. Конечно, при условии, что она желает работать в нашей компании, — мрачным голосом добавила Клодия и, повернувшись к девушке, пристально оглядела ее мертвенно-бледное лицо. — Я права, дорогая?
— О, да, конечно же, я хочу работать в вашей компании, — поспешно согласилась Флора и облегченно вздохнула. Эта женщина спасла ее от необходимости в очередной раз солгать. Может, Клодия Дейвидсон, в конце концов, не так уж и ужасна?
— Нам очень важна гарантия того, что вокруг нашей модели не будет и тени скандала, — вставила Хелен Тодд, явно давая Россу понять, что эта девушка «запретный плод».
Клодия энергично закивала.
— Хелен совершенно права, — сказала она. — Цель нашей рекламной кампании — показать, что же такое естественность, непорочность и настоящая женственность. Поэтому наша «Ангельская Девушка» должна быть чиста и невинна как в мыслях, так и в поступках.
Берни Шварц вновь прижал Флору к себе и хрипло прошептал ей на ухо:
— Только не слишком невинна, я надеюсь! Не для Дяди Берни. Да?
Неужели этот кошмарный вечер никогда не закончится? — с отчаянием спросила себя Флора. Она здесь будто начинка для сандвича: с одной стороны — Росс, постоянно задающий вопросы, на которые ей нечего было ответить, с другой — Берни, которому надо бы дать по рукам.
Дрожа от усталости и нервного напряжения, она уже была готова вскочить и закричать: «Да, я замужем за грязной свиньей, которая сидит рядом со мной! Аннулируйте мой контракт немедленно — я хочу вернуться в Англию!» Но тут, почти в одиннадцать, Росс положил конец ее мучениям.
— Надеюсь, все вы и дальше будете наслаждаться вечером, — сказал он, вставая с места. — Однако этой молодой леди пора ложиться спать.
Не обращая внимания на громкий протест Берни, Росс почти рывком поставил Флору на ноги и потащил к выходу, причем не забыл еще раз вежливо извиниться перед присутствующими.
Она была слишком утомлена, чтобы сопротивляться. Когда они оказались на улице, Росс подхватил ее на руки и усадил на переднее сиденье «лендровера». Лишь через несколько минут, когда они подъехали к коттеджу, Флора наконец смогла заговорить.
— Ну спасибо! — набросилась она на Росса, пока тот открывал дверь. — Третировал меня весь вечер! Пожалуй, это был самый худший вечер в моей жизни! Неужели тебе больше нечем заняться? Помимо садизма и сочинения дурацких книг, конечно же, — со злостью добавила она.
При свете автомобильных фар она без труда различила, как губы Росса сложились в тонкую линию после ее неосторожного замечания по поводу его писательских способностей.
— Не будь такой истеричкой, — протянул он, и в его голосе послышались ненавистные ей насмешливые нотки. — Я просто пытался поддержать всеобщее веселье во время ужина.
— Поддержать что!.. — прошипела она вне себя от ярости и окинула его недоверчивым взглядом. — Поверь, твой бесценный «вклад» чуть было не стоил мне работы!
— Эй, расслабься! — попытался успокоить ее Росс, и его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. — Я всего лишь дразнил тебя. Это была безобидная шутка, вот и все.
— Я тебе покажу «безобидную шутку»! — пронзительно взвизгнула Флора. Ее рассудок затуманился, она, увы, потеряла контроль над собой и набросилась на Росса с кулаками.
— А теперь успокойся, Флора! — скомандовал он, поморщившись, когда получил меткий удар в голень каблуком.
— Успокоиться? Ха, да я еще не разошлась! — задыхаясь от ярости, воскликнула она. — Я убью тебя... Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет! Я...
— Остынь наконец! — прорычал он и схватил будто тисками оба ее запястья одной рукой, а другой — открыл дверь коттеджа. Быстро включив свет, Росс поднял ее и, несмотря на протесты, понес в спальню.
— Отпусти меня! — бушевала Флора, извиваясь в напрасных попытках освободиться.
— С удовольствием! — рявкнул он и бросил ее на кровать. — Хватит с меня этих глупостей, — продолжил он, заметив, что Флора пытается сфокусировать на нем пьяный взгляд. — Без сомнения, ты сейчас не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу рассудка. Думаю, нам стоит оставить обсуждение твоих проблем на утро. Ты выспишься и, я надеюсь, будешь вести себя более разумно.
— Иди сюда! — крикнула она, когда Росс повернулся и вышел из комнаты. — Я еще не закончила с тобой. Я только... только начала.
Ей удалось сползти с постели и с огромным трудом добраться до двери спальни, но там Флора обнаружила, что Росса она не сможет догнать — он уже громко хлопнул входной дверью.
Девушка беспомощно прислонилась к стене. Сейчас она взорвется, как бомба, от ярости. Слезы обиды потоком хлынули из глаз. А звук машины Росса уже затихал вдали.
На протяжении долгой, жаркой ночи Флора чувствовала себя настолько больной, что ей казалось, будто каждый вздох будет последним. Одна мысль сверлила ее мозг: она должна убежать — от своего бывшего мужа и от того кошмара, в котором оказалась из-за него.
К сожалению, сейчас, прикладывая лед к болевшей голове, Флора поняла, что она попалась. Только нервный срыв, после которого ее увезут в сумасшедший дом, мог бы спасти ее, и тогда бы она покинула этот проклятый остров. Впрочем, похоже, недолго ей осталось до сумасшедшего дома — учитывая се теперешнее состояние.
