— А у кого сегодня день рождения? — спросила Мелани, которой бильярд придал смелости.
Она адресовала свой вопрос пустому месту между Феликсом и Бланш. Феликс промолчал, зато Бланш широко распахнула густо накрашенные глаза.
— Как? Она ничего не знает? У нашего дорогого Феликса сегодня день рождения, детка.
— Ппоздравляю, — пролепетала Мелани.
Надо же, день рождения! Разве трудно было предупредить ее?
— Не стоит, — усмехнулся Феликс. — В моем возрасте перестаешь ценить прелести дня рождения. Свечи на торте и подарки больше не интересуют, и остается голая правда — что ты всего лишь стал на год старше.
— Боюсь, что Мелани пока этого не понять, — оскорбительно хмыкнула Бланш. Она поднесла свое виски к бокалу Феликса. — Твое здоровье.
Феликс уже протягивал свой бокал к соку Мелани, и Бланш тоже была вынуждена повернуться к девушке. Мелани поежилась от ненавидящего взгляда, которым ее одарила Бланш. Но Феликс был рядом, и он ободряюще улыбался, поэтому Мелани решила не обращать на нее внимания. Ужасно хотелось пить. Она глотнула сока, и тут же закашлялась. В ее стакане явно присутствовал не только сок, но и значительное количество алкоголя.
— В чем дело? — безмятежно спросила Бланш. — Не нравится? Я смешала на свой вкус…
Феликс нахмурился. Бланш с жадным нетерпением ждала ответа Мелани. Ей не терпелось устроить небольшой скандальчик.
— Все в порядке, — сказала Мелани. — Просто не в то горло попало.
Она храбро отпила еще, пытаясь понять, что именно Бланш налила в ее сок. Мартини? Водка? Виски? Знакомство Мелани со спиртными напитками ограничивалось паройтройкой слабоалкогольных коктейлей, так что рецептура Бланш так и осталась для нее полной загадкой.
Все вокруг тоже подняли бокалы за здоровье Феликса, и Мелани выпила еще. Когда стакан опустел наполовину, она ощутила, как былое смущение сменяется необыкновенной уверенностью в себе. Бланш уже не казалась отвратительной девицей, а бильярд — непонятной игрой. Через некоторое время Мелани обнаружила, что сидит на диване между Бланш и Эриком и весело смеется какойто пошлой шутке. Вот, оказывается, что ей нужно было сделать, чтобы не чувствовать себя неуклюжей коровой. Всего лишь выпить. Теперь она могла сделать все, что угодно. Даже эротично изогнуться над бильярдным столом, как это проделывала сейчас Джасси в паре со Стивом. Феликс кудато исчез, но это было не страшно, потому что теперь Мелани не боялась оставаться наедине с его друзьями. В сущности, они очень приятные люди. В этом угрюмом Эрике с нелепо длинным хвостом есть чтото очень симпатичное…
Тут симпатичный Эрик фамильярно приобнял Мелани за плечи. Девушка попыталась отстраниться, но он крепко держал ее. Бланш говорила без умолку. Было заметно, что она вряд ли считает поведение Эрика предосудительным. Мелани попыталась расслабиться и притвориться, что ничего особенного не происходит. Но рука Эрика все сильнее давила на нее, и как бы она ни пыталась освободиться от его хватки, у нее ничего не выходило.
Внезапно она осознала, что Эрик сидит както чересчур близко от нее. В конце концов, диванчик был не настолько мал, чтобы так плотно прижиматься друг к другу. Бланш, например, почти не касается ее ноги, зато ногу Эрика она чувствует от колена до бедра. Когда же Эрик положил ей на колено вторую руку, Мелани запаниковала. Куда запропастился Феликс? Может быть, она и ребенок, но ей не нравится, что незнакомый мужчина распускает руки!
— Мелани, детка, ты такая хорошенькая.
Свободной рукой Эрик цепко схватил девушку за подбородок. Он наклонился к ней, и на Мелани дохнуло перегаром. Она попыталась вырваться, но не тут то было — Эрик держал ее плечо, а Бланш мешала отодвинуться в сторону.
— Не трогайте меня, — прошептала Мелани, чувствуя, что изза выпитого алкоголя не может дать наглецу достойный отпор.
— Детка, неужели ты не хочешь меня поцеловать? — пьяно просюсюкал Эрик.
Ответить Мелани не успела, потому что чьито пальцы больно сжали запястье Эрика и оттащили его руку от лица девушки. Длинноволосый возмущенно дернулся, но, увидев, кто ему помешал, расплылся в улыбке.
— Феликс, это ты… Мы тут с Мелани общаемся…
Нет, он нагло ко мне пристает! — захотелось крикнуть Мелани.
— Правда? А мне показалось, что Мелани не в большом восторге от вашего общения, — недобро усмехнулся Феликс.
Он стоял очень близко к дивану и как бы нависал над Эриком, который тут же вжался в спинку дивана.
— Ой, Феликс, да оставь ты девочку в покое, — презрительно проговорила Бланш. — Она и без тебя разберется. Дай ей повеселиться.
Не разберусь, мысленно возразила Мелани и умоляюще посмотрела на Феликса. Не надо мне такого веселья.
— Боюсь, что нам пора, — сухо сказал Феликс.
Он протянул Мелани руку и одним рывком поставил ее на ноги.
— Нам? — Голос Бланш странно зазвенел в полумраке. — Тебе и ей?
Феликс не стал отвечать. Не прощаясь, он пошел к выходу, попрежнему сжимая ладонь Мелани. Девушку чуть шатало, но она старалась не отставать. Они успешно прошли через второй бильярдный зал и ресторан, но перед винтовой лестницей Мелани остановилась. Как она поднимется по ней, когда дрожат ноги и кружится голова? Эйфория от спиртного уже прошла, и Мелани чувствовала накатывающие приступы тошноты.
Феликс пристально посмотрел на нее.
— Совсем плохо? — сочувственно спросил он.
Мелани храбро замотала головой. Признаться в том, что ее повело от одного коктейля? Никогда!
— Я боюсь круговых лестниц, — пояснила она. — Голова кружится.
— Держитесь за меня, — сказал Феликс и обхватил Мелани за талию. Она вцепилась в его плечо, и они стали не спеша подниматься.
Если бы только эта лестница никогда не кончалась! Если бы можно было бесконечно долго идти рядом с Феликсом, чувствуя его сильную руку, прижимаясь к нему всем телом. Только что с Эриком мужские объятия казались отвратительными, а сейчас у Мелани перехватывало дыхание…
Незаметно для Мелани они вышли из «Кримзон Роуз». В переулке попрежнему не было ни души, и невозможно было поверить то, что в нескольких метрах под их ногами жизнь бьет ключом.
— Простите, что так вышло, — тихо сказал Феликс. — Я и подумать не мог, что этот идиот начнет распускать руки.
— Пустяки, — ответила Мелани, радуясь тому, что он переживает изза нее.
— Мой «бентли» на стоянке рядом. Я провожу вас.
Мелани вдруг вспомнила особенную интонацию, с которой Бланш воскликнула «уйти тебе и ей?». Люди делают выводы, когда мужчина и женщина вместе уходят с вечеринки…
— Не стоит, — покачала она головой. — Сама доберусь.
— В три часа ночи? — Губы Феликса искривила его обычная усмешка.
— Сколько?
— Если быть совсем точным, то три пятнадцать, — ответил он, взглянув на наручные часы. — Я довезу вас домой, Мелани. Если вас беспокоит то, что я выпил, то не переживайте. Я отлично веду машину в любом состоянии.
Мелани беспокоилась совсем не об этом. Если дома ктонибудь прознает, что в четвертом часу ее привез домой посторонний мужчина, то ей придется выложить все как на духу. И про неудавшуюся вечеринку у Кэди, и про поломку машины, и про знакомство с Феликсом. А ей меньше всего хотелось об этом говорить. Это ее секрет, и до тех пор, пока она хранит его в своем сердце, он существует на самом деле. Но стоит только признаться в нем комунибудь, как он растает словно утренний туман…
— Родители не поймут? — понимающе усмехнулся Феликс. — Что ж, не буду настаивать. Но хотя бы
