дрожью пробежала по ее телу, Кейт овладело волшебное бессилие. Она лежала неподвижно, не в силах пошевелить ни рукой ни ногой, прислушиваясь к тому, как в глубине ее естества постепенно затухает огонь, а по телу разливается блаженная истома…
Дэннис лежал рядом, уткнувшись лицом в ее волосы, и Кейт инстинктивно знала, что он сейчас испытывает то же, что и она. Чувство благодарности охватило ее, она до краев была полна нежности к этому мужчине, который показал ей, насколько восхитительно быть женщиной…
— Тебе понравилось, Кейт? — тихо спросил Дэннис, и она уловила в его голосе нотку неуверенности.
Понравилось? Какое вялое, безжизненное слово! Оно совершенно не годится, чтобы описать ее ощущения. Она в восторге, на седьмом небе, сама не своя… Нет, все не подходит. Что же ответить?
— Очень, — улыбнулась Кейт и заглянула в его глаза.
И столько нежности и любви увидела она в них, что защемило в груди, ведь великая радость чем-то сродни великой печали — и то и другое натягивает сердце как тетиву лука и заставляет его пронзительно звенеть…
11
Утро застало их спящими в объятиях друг друга. Кейт проснулась с улыбкой. Первое, о чем она вспомнила, как только открыла глаза, была волшебная ночь, превратившая ее совсем в другую женщину — свободную, смелую, любящую…
— Кейт, детка, ты в комнате? — послышался голос матери за дверью, а затем тихий, но настойчивый стук. — Кейт, ты тут?
Кейт похолодела. Стоит матери только повернуть ручку двери, как она увидит дочь с посторонним мужчиной. Кейт посмотрела на дверь и чуть не вскрикнула от облегчения. Она совершенно не помнила, как она закрывала дверь, но тем не менее щеколда была задвинута.
— Да, мама, я приехала вчера, — ответила она медленно и неуверенно, как говорит внезапно разбуженный человек. — А сколько времени?
— Половина десятого. Можешь еще отдохнуть, я просто должна была убедиться, что ты дома…
Если Марта и нашла странным то, что дочь разговаривает с ней через закрытую дверь, она ничего не сказала. Кейт услышала удаляющиеся шаги и перевела дух. Небольшую передышку она получила. Теперь нужно разбудить Дэнниса..
Но он, естественно, уже не спал. Приподнявшись на одном локте, он с тревогой смотрел на Кейт.
— Твоя мама вернулась?
Она кивнула. Тысячи неразрешимых вопросов мучили ее. Как незаметно выпустить Дэнниса из дома? Как объяснить матери то, что она не дождалась ее на кухне или в гостиной, а сразу отправилась спать? Как оправдать закрытую дверь? А главное, как ей теперь жить без Дэнниса?
Кейт побледнела. Замужняя женщина, супруга губернатора, проводит ночь с мужчиной! Распутство, измена, предательство — она виновна во всем и заслуживает самой суровой кары!
Дэннис, зорко следивший за выражением ее лица, тихо спросил:
— Ты ни о чем не жалеешь?
Кейт подняла на него глаза, и ее мучительные сомнения растаяли как снег под весенним солнышком. За все в жизни приходится платить, и она готова понести наказание, но ничто и никогда не заставит ее сожалеть об этой ночи. Она была счастлива в объятиях Дэнниса, счастлива она и теперь, когда он с такой заботой смотрит на нее.
И Дэннис понял, что она хочет сказать, потому что черты его лица расслабились, а в глазах заплясали задорные искорки.
— Тогда как насчет того, чтобы повторить?
Кейт растерянно захлопала ресницами.
— Когда?
— Прямо сейчас!
Он обнял Кейт и потянул к себе, но она уперлась руками в его грудь и покачала головой.
— Нет, Дэннис, сейчас нельзя. Мама может услышать. Тебе нужно уходить…
Она старалась говорить как можно мягче, но его лицо все равно помрачнело. Я не выгоняю тебя! — захотелось крикнуть ей. Но у меня нет выбора!
— Я понимаю, — вздохнул он и встал.
Кейт чуть не плакала. Она так радовалась вчера, что жизнь ее наконец приобрела смысл, а оказалось, что это самообман. Сейчас Дэннис оденется и уйдет навсегда, а ей предстоит объяснение с матерью и возвращение к Альфреду. Сотни, тысячи холодных одиноких ночей поджидают ее, бесконечная вереница пустых дней, еще более мучительных оттого, что она узнала другую жизнь. Ее нарядная вселенная — мираж, после которого особенно тяжело возвращаться к действительности. Но она привыкнет и, может быть, со временем научится ценить эту ночь и будет благодарна Дэннису Харрингтону за то, что хотя бы раз ее жизнь была полна настоящего тепла…
Дэннис уже полностью оделся, а Кейт все еще сидела на кровати, наблюдая за ним и не зная, какая тоска светится в ее глазах. Дэннис пригладил волосы и вдруг присел перед Кейт на корточки.
— Когда я тебя увижу?
Радость ударила ей в голову, как шампанское. Кейт и не догадывалась, насколько ждала этого вопроса. Он хочет встретиться с ней еще раз, он дорожит ею…
Но на ее ответ это никак не могло повлиять.
— Мы не должны больше встречаться… — Ее голос дрогнул, но она храбро выдержала его взгляд.
— Маленькая стойкая девочка, — непонятно сказал Дэннис и погладил ее руку. — Ты хотя бы понимаешь, что я не смогу без тебя жить?
Он говорил сухо и невыразительно, но вздувшиеся вены на висках выдавали его волнение.
— Ты не должна думать, что эта ночь — просто забава… Черт побери, Кейт, я люблю тебя! — вдруг вырвалось у него.
Кейт всхлипнула. Зачем он наносит ей новую рану? Разве мало ему того, что она обречена всю жизнь тосковать по нему?
— Но ведь Альфред… — начала она и поразилась тому, как стремительно изменилось его лицо. Лоб прорезала суровая складка, глаза загорелись гневом.
— Не говори мне о нем! — воскликнул Дэннис, забыв об осторожности.
Прежнюю Кейт это напугало бы до полусмерти, но сейчас она лишь покачала головой.
— Он мой муж, — твердо сказала она. — И я плохо поступила по отношению к нему.
Дэнниса передернуло.
— Ты любишь его? — требовательно спросил он.
Кейт опустила глаза. Еще совсем недавно она бы не колеблясь ответила «да». Человеку, никогда не видевшему живых цветов, искусственные кажутся верхом совершенства. Но стоит лишь одним глазком взглянуть на пышные розы или полевые васильки, и очарование пластмассы и ситца будет для него навсегда потеряно.
— Ты любишь его? — настаивал Дэннис.
Сейчас он почти ненавидел Кейт за ее молчание. Неужели он жестоко ошибся и она провела с ним эту ночь, уступив его напору? Дэннис знал, что красив, многие женщины падали к его ногам, пленившись его белозубой улыбкой и силой мускулов. Может быть, и Кейт Шелли попалась на ту же удочку его мужской привлекательности, а любви к нему не было и в помине?
— Нет, — выдохнула Кейт, и беспросветный мрак, окружавший Дэнниса, немедленно рассеялся.
— Тогда в чем дело?
В своем неистовом желании обладать этой женщиной Дэннис Харрингтон забыл обо всем на свете. Он
