процента меньше. Но это не повод для вселенской скорби. Жизнь продолжается, продолжается работа. Шелли не вечен, и они непременно раскопают о нем всю правду.
Выходило так, что Дэннис утешал своих соратников, а не наоборот. В голове у него вертелась одна- единственная мысль, благодаря которой проигрыш не казался таким ужасным. Уже завтра вечером он увезет Кейт в Калифорнию, и они вместе помчатся по проселочной дороге догонять закат…
А в стане республиканцев все ликовали. Альфред Шелли — губернатор! Они проделали отличную работу. Кое-кого беспокоил маленький разрыв между Шелли и Харрингтоном, но большинство предпочитало не забивать себе голову ерундой. Даже если у Альфреда Шелли было бы на один голос больше, он все равно — губернатор. Он победил. С этим не поспоришь!
Альфред обнимался со своими помощниками и целовал женщин. Рекой лилось шампанское, все смеялись и говорили без умолку. Радость победы пьянила не хуже спиртного. Альфред чувствовал себя героем. Он выстоял в схватке, оказался хитрее и проворнее. Он победил!
— Я выиграл! — воскликнул он, когда объявили официальные результаты, и подхватил Кейт на руки. — Я победил!
Он закружил ее, а все вокруг захлопали в ладоши. Все камеры были направлены на счастливую пару. Мистер и миссис Шелли празднуют свою победу!
Когда разливали шампанское, Альфред наклонился к Кейт и горячо зашептал ей на ухо.
— Вот видишь, детка, все удачно закончилось. Я же обещал тебе, что все наладится. Уже завтра наша жизнь пойдет как прежде.
Кейт с изумлением посмотрела на него. Неужели он настолько слеп? Да, она рада, что он победил. Но рада исключительно за себя, ведь теперь ничто не мешает ей уйти от него к Дэннису. Никакая сила не заставит ее вернуться в дом Альфреда. Теперь у него есть власть, чтобы утешиться после ее ухода.
Празднование длилось уже три часа, когда Альфред решил заглянуть в свой кабинет, чтобы немного отдохнуть от суеты.
— О, детка, и ты здесь, — обрадованно протянул он.
Язык его немного заплетался, что указывало на то, что Альфред Шелли в кои-то веки отступил от своего правила не брать в рот спиртного.
Кейт исподлобья смотрела на него. Зачем тянуть? Сейчас, в минуту триумфа, ему будет не так тяжело услышать ее новость.
— Погоди… — Альфред заметил, что жена стоит в пиджаке и держит в руках сумочку. — Куда ты собралась? Веселье в самом разгаре…
— Я ухожу, — спокойно ответила Кейт.
— Зачем? Еще пара часов, и мы вместе поедем домой.
— Я ухожу не домой, Альфред. Я ухожу от тебя.
Альфред запрокинул голову и хрипло расхохотался.
— Ты насмотрелась этих телевизионных передач… Прости меня, Кейт, это была не самая удачная мысль Ларри, но она сработала…
— О чем ты?
— Его ребята, приставленные следить за Харрингтоном… Не делай такое лицо, детка, это называется предвыборные технологии, — хихикнул Альфред. — Так вот они подметили, что этот нахал интересуется тобой, и решили это использовать. Не знаю, насколько это повлияло на исход выборов, но крови тебе, наверное, попортили немало… Забудь об этом, детка…
У Альфреда был настолько самодовольный вид, что Кейт не выдержала и засмеялась. Это был нервный, истерический смех, в котором она выплескивала все напряжение последних недель и часов.
— Кейт, что с тобой? — спрашивал новоиспеченный губернатор снова и снова.
— Я ухожу, — наконец проговорила она. — Ухожу совсем, к Дэннису Харрингтону. Слухи, пущенные твоими прихвостнями, — чистая правда. Я люблю Дэнниса.
И с этими словами Кейт прошла мимо остолбеневшего Альфреда Шелли к выходу из комнаты.
— Желаю успехов! — улыбнулась она и захлопнула за собой дверь.
Несколько минут Альфред стоял не шевелясь. Его внезапно охватило странное чувство. Словно он не победил, а проиграл, и его губернаторство — всего лишь яркая игрушка, призванная утешить его в горе.
— Ларри! — закричал он. — Ларри!
Дверь тут же отворилась, и невозмутимый помощник губернатора вошел в комнату, держа в руках пакетик с мятными леденцами.
— Ты все знал? — спросил Альфред, задыхаясь. — Ты все знал и ничего не сказал мне?
— Если вы о миссис Шелли, то да, — флегматично ответил Ларри. — Я кое-что утаил от вас. Но согласитесь, эта маленькая уловка сработала…
— Ты ничего не понимаешь! — взревел Шелли. — От меня ушла жена! Кейт ушла к Харрингтону!
— Что ж, — пожал плечами Ларри. — Ты получил власть, он — женщину. Мне кажется, все по справедливости.
И Ларри преспокойно отправил себе в рот очередную мятную конфетку.
