Альфред раскрыл ей объятия, и Кейт ничего не оставалось делать, как прильнуть к нему.
— Надеюсь, эти ужасные передачи не очень расстроили тебя? — участливо спросил он, словно у него не было других проблем, кроме пустых сплетен, пущенных о его жене.
Кейт смутилась. Все, кто находился в комнате, с подозрением поглядывали на нее. Нет дыма без огня — эта поговорка, несомненно, пришла в голову многим… Кейт собралась с духом и храбро посмотрела Альфреду в глаза. Это она должна выдержать. А завтра все закончится.
— Я ни на что не обращала внимания, — отчетливо произнесла она.
— Молодец. — Альфред поцеловал ее в щеку. — А мы тут считаем часы до предварительного оглашения результатов…
— И как дела? — поспешно спросила Кейт. — В машине не работает радио, так что я не знаю ничего о последних изменениях.
— Все идет неплохо, — сказал Альфред, потирая руки. — Но пока слишком рано что-нибудь утверждать.
— Вы опережаете Харрингтона на полтора процента, — вмешалась Дилси, помощница губернатора.
— Полтора процента, — с презрением повторил Альфред. — Это всего лишь опрос общественного мнения. Когда голоса будут точно подсчитаны, они легко могут испариться…
— Или увеличиться, — справедливо заметила Дилси.
— Подождем до конца. Через два часа голосование закончится, и…
Альфред весело рассмеялся и подмигнул своей помощнице. Он вел себя непринужденно, но Кейт видела, как он напряжен.
— По крайней мере, я уверен в одном, — продолжил он в том же бодром тоне. — Что в этом здании все желают мне победы и переживают из-за меня.
Говоря это, Альфред с силой сжал плечи Кейт. Все вокруг бурно зааплодировали, а она попыталась улыбнуться. Желает ли она ему победы? Не повлияет ли выбор жителей Невады на ее жизнь? Если Альфред проиграет, хватит ли у нее духу нанести ему еще один удар?
Нет, она не должна об этом думать. Завтра, все завтра. Сегодня она еще преданная жена Альфреда Шелли, что бы ни твердили журналисты.
В предвыборном штабе демократов обстановка была не менее накалена. Да и сам штаб во многом походил на прибежище республиканцев — те же телевизоры и секретари, вездесущие работники прессы и деловые люди. Пожалуй, вся разница заключалась в развешанных на стенах плакатах и партийной символике. Так же как у Альфреда Шелли, у Дэнниса Харрингтона был отдельный кабинет, в котором он отдыхал от шума общего помещения. Сейчас он находился там наедине со своим помощником Джимми, который пребывал в крайне плохом настроении. Джимми бегал по кабинету взад-вперед и бормотал себе под нос, что отчаиваться нельзя и что на опросы мнений вообще полагаться не стоит.
Дэннис Харрингтон, человек, которому полагалось волноваться больше всех, сохранял удивительное хладнокровие. Он сидел за столом с чашкой кофе и с легким изумлением следил за Джимми.
— Ты отстаешь от него, — твердил Джимми. — Пусть на чуть-чуть, но отстаешь. А ты обязан быть первым. Твои разоблачения должны были подействовать!
— Они и подействовали, — заметил Дэннис. — Ты же знаешь, что федеральная комиссия затеяла расследование…
— Да, тайное! — с видом трагического героя воскликнул Джимми. — И никакой связи с выборами не видно! Можно подумать, что Шелли всех подкупил…
— Ну, это вряд ли, — покачал головой Дэннис.
— И все равно ты отстаешь от этого жулика, — сокрушался Джимми. — Какая сволочь запустила в эфир эту байку насчет тебя и жены Шелли? Возмущенные пуритане, естественно, на стороне мужа! Честное слово, так ловко придумано, что я почти уверен, что эта утка исходит из предвыборного штата Шелли. Он и женой готов пожертвовать…
— Это не утка, — спокойно сказал Дэннис.
— Чтобы победить, — закончил Джимми и только тогда смысл слов Харрингтона дошел до него. — Что ты несешь?!!
— Это не утка, — повторил Дэннис. — Я не знаю, как это всплыло, но я на самом деле люблю Кейт Шелли.
Дэннис говорил так невозмутимо, как будто сообщал о самом обычном происшествии.
— Я тебе не верю, — расхохотался Джимми. — Хватит меня дурачить.
Дэннис молчал, и Джимми занервничал.
— Этого не может быть. Это же конец всему.
— Почему?
— Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!
Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.
— Не смей так говорить о Кейт, — произнес он угрожающе.
Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.
— Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…
Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.
— А она?
— Кажется, тоже любит меня… — мечтательно улыбнулся Дэннис.
— Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… — Джимми печально вздохнул. — Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…
— Не суди о том, чего не знаешь, — усмехнулся Дэннис. — Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!
Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.
— Все еще может сто раз поменяться, — храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.
— Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, — сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.
— Это все из-за…
— Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из- за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…
Но на самом деле Дэннис Харрингтон уже не верил в свою победу. В глубине души он чувствовал себя предателем. Люди доверяли ему, возлагали на него надежды, а у него хватает наглости не переживать по поводу своего провала. Но это было именно так. Проигрыш был неприятен, но не более того. Досада развеется без следа, демократы залижут раны и ринутся на следующие выборы с новыми силами. К тому же он снабдил их достаточной информацией насчет Альфреда Шелли и его афер, и, возможно, они не станут ждать положенный срок и попытаются прервать его пребывание у власти. Он выполнил свой долг, и коллегам по партии не в чем упрекнуть его…
И все же совесть немного помучила Дэнниса, когда ему выражали свое сочувствие, а некоторые женщины даже плакали навзрыд. В этом царстве уныния он ощущал небывалый прилив энергии. Да, выборы проиграны. Несколько минут назад по главному телеканалу Невады были оглашены официальные итоги. Губернатором был избран Альфред Шелли, Дэннис Харрингтон набрал всего на четыре и три десятых
