между гостей, наблюдал за порядком, присматривался и прислушивался к мнениям других, однако последнее слово всегда принадлежало ему, Бобу Сфинксу. В конце концов, он за все платил, ему и девушку выбирать.
Сотни девичьих глаз впились в худощавую сутулую фигуру Боба.
Анджелина стояла вместе с Килроем у самой сцены. Она вцепилась в руку Эла, зная, что ничто не спасет ее от позора, если и на этот раз ее королевой не выберут. Она должна сегодня примерить на себя корону, должна совершить круг почета по залу и получить заветный приз из рук Боба, должна стоять на сцене рядом с ним и упиваться всеобщим восхищением и завистью… Корона по праву принадлежит ей, и Боб обязан выбрать ее!
Дон и Джин стояли, прижавшись к прохладной колонне. Джин было не очень хорошо видно, и Дон помог ей забраться на невысокий постамент у подножия колонны и придерживал рукой за талию, чтобы она не соскользнула вниз. Таким образом, ее округлое плечико было на уровне его глаз и сильно отвлекало его от происходящего в зале. Дона так и подмывало прикоснуться к нему губами, но он понимал, что это глупо, бессмысленно и пошло. Что о нем подумает Джин?
Вот было бы здорово, если бы Боб выбрал королевой ее, вдруг пришло Дону в голову. Почему бы и нет? Красивее ее здесь никого нет… Даже Анджелина ничем ее не лучше… А как Джин танцует… И во всех конкурсах мы выиграли… Она вскружила голову самому Кейси Бобблтону и перезнакомилась практически со всеми… Она потрясающая…
– Скорей бы уж он называл, кто королева, – сказала Джин. – Ужасно интересно.
Она улыбнулась Дону, и у него сжалось сердце. Какая разница, кого выберет Боб Сфинкс. Он и без глупой коронации знает, кто здесь настоящая королева…
– Что ж, пришло время назвать имя той, кто получит эту чудесную корону, неделю бесплатного проживания в «Океанской жемчужине» и прекрасные серьги с настоящим морским жемчугом!
Зал ахнул, пораженный неслыханной щедростью Боба Сфинкса. Застучали барабаны, зазвучали фанфары… Особо впечатлительные девушки были вынуждены повиснуть на близстоящих мужчинах…
– Королевой нашей вечеринки становится… – Боб махнул рукой, и в зале воцарилась гробовая тишина. – Анджелина Фортекскью!
15
Все было именно так, как она себе представляла. На трясущихся ногах Анджелина поднялась на сцену к Бобу Сфинксу и на секунду ослепла от ярких огней. Внизу, у ее ног плескалось море лиц, желтых от разочарования, зеленых от зависти, красных от восторга. Она была королевой, и не было сейчас в Палм Гроув девушки, которая не отдала бы год жизни за возможность поменяться с Анджелиной местами!
Боб Шамерон собственноручно возложил на белокурые кудри Анджелины корону и расцеловал ее в обе щеки, потом передал коробочку с серьгами (из-за волнения Анджелина едва могла понять, что они из себя представляют) и напомнил, что, начиная с завтрашнего дня, она целую неделю не работает в «Океанской жемчужине», а отдыхает в ней на правах почетной гостьи!
Поклонники Анджелины устроили настоящую овацию. Боб прошелся с ней по залу, и Анджелина видела, что ее победа никого не оставила равнодушным. Кто-то искренне радовался за нее, кто-то чернел от злости, кто-то завидовал, кто-то восторгался…
Эл Килрой был на седьмом небе от счастья. Все претензии к поведению Анджелины были моментально позабыты. По традиции девушка, коронованная Бобом Сфинксом, должна была выбрать себе короля. Не годится женщине одной сидеть на престоле, пусть даже это престол вечной красоты и молодости. Рядом с ней обязательно должен быть достойный мужчина, а кто может быть более достоин королевы, чем тот, кого она назовет сама?
Эл ни секунды не сомневался, что избранником Анджелины станет именно он. Если не он, то кто? Разве ради него она не отказала Кейси Бобблтону? Из них получится отличная парочка монархов, а их фотография займет достойное место в архивах «Океанской жемчужины».
– Дорогая Анджелина, пришло время выбрать короля. Подумай хорошенько, выбор велик… – сказал Боб Сфинкс и протянул микрофон девушке.
– Да, выбрать очень трудно, мистер Шамерон, – улыбнулась Анджелина. – Здесь столько симпатичных ребят, что я даже растерялась.
– Ну-ну, не смущайся, дорогая моя. – Шамерон погладил ее по обнаженной спине. – Выбери того, кто нравится тебе больше всех.
– Хорошо…
Анджелина для вида призадумалась. Эл Килрой приосанился. Сейчас она назовет его имя, и он получит свою долю восхищения и аплодисментов.
– Моим королем сегодня будет Дональд Рикуэйд!
Имя Дона Анджелина выкрикнула в микрофон, и оно оглушило всех. На мгновение настала тишина, потом раздался хлопок, за ним еще и еще, и вскоре весь зал бешено аплодировал Дону, который застыл на месте, словно статуя. Луч прожектора, пущенный умелым осветителем, выхватил из темноты его изумленное лицо.
– Прекрасный выбор, Анджелина! – воскликнул Боб. – Идите сюда, Дон, не стойте как столб! Я понимаю, вы ошалели от счастья, но поторопитесь! Вас ждет самая красивая девушка Палм Гроув.
Словно во сне Дон увидел, как люди расступились, пропуская его к сцене. Увидел украшенную светящимися лампочками сцену, а на самой верхней ступеньке Анджелину, в ее струящемся голубом платье, с короной на голове, королеву любви и красоты. Женщина, к которой так долго и безуспешно рвалось его сердце, наконец улыбалась ему при всех и протягивала руку…
Мечта сбылась. Анджелина сама выбрала его, хотя могла назвать любого мужчину Палм Гроув. Но ей захотелось, чтобы в минуту триумфа рядом с ней был он, Дональд Дак, над которым она когда-то смеялась. Теперь для его любви нет никаких препятствий.
Дон медленно поднялся по ступенькам и встал рядом с Анджелиной. Она приколола ему на грудь маленький белый цветок, символ его королевского достоинства. Потом Боб Сфинкс пожал ему руку и объявил танец короля и королевы. На глазах у всех, прямо на сцене они с Анджелиной должны были танцевать…
Заиграла плавная музыка, и Анджелина прильнула к Дону. Он машинально обнял ее, не понимая, что с ним происходит. Когда-то его сердце замирало при одной только мысли об Анджелине, но сейчас, когда он получил даже больше того, о чем мечтал, оно оставалось странно спокойным. Словно умирающему от жажды предложили воду после того, как он уже напился…
Танцуя с Анджелиной, Дон с искренним удивлением спрашивал себя, что же в этом такого особенного. Теперь он популярен, и сама Анджелина Фортекскью признала его привлекательность и с нежностью смотрит на него… Но делает ли это его счастливее? Нужно ли ему внимание таких людей, как Кейси Бобблтон, Эл Килрой или сестры Филсби?
Издалека казалось, что общаться с ними – счастье, а на самом деле они ничего особенного собой не представляют… Даже Анджелина, прелестная, соблазнительная Анджелина почему-то потеряла для него свое очарование… Да, она хороша, но разве любят только за красоту? Да, у нее роскошное тело, но у большинства девчонок Палм Гроув хорошие фигуры… Она такая же, как все, а его мнимая любовь к ней всего лишь попытка изменить свою жизнь…
– Я так рада, что Боб выбрал королевой меня, – ворковала Анджелина, дыша Дону в шею. – Теперь мы весь вечер будем вместе.
– Да.
– Эл меня ужасно к тебе приревновал.
– Да?
– Но теперь ему придется смириться. Король и королева обязаны быть рядом.
– Да…
– Дон, у тебя есть для меня другие слова, кроме «да»? – возмутилась Анджелина.
