— Мне удалось убедить мистера Данна дать вам шанс, Эйлин.
— Это очень любезно с вашей стороны.
По лицу девушки не было понятно, что она думает по этому поводу. Перед Максимилианом была абсолютно непроницаемая маска. Но безумно привлекательная. Гриффит невольно представил себе, каким может быть это лицо в моменты страсти, и ему стало не по себе.
— Надеюсь, у вас не было никаких проблем с тем типом, когда вы пришли увольняться? — спросил он, желая лишний раз показать Эйлин, что заботится о ней. А также намекнуть, что он не забыл события вчерашнего вечера.
— Все в порядке, — сдержанно ответила она. — Большое спасибо.
— Наверное, он был поражен, когда вы уволились?
— Наверное. Я не беседовала с ним на эту тему.
Максимилиан удивленно посмотрел на нее, и Эйлин сочла необходимым пояснить:
— Я больше не появлялась в магазине. Просто позвонила одной из девушек и предупредила ее.
И теперь у меня ни одного доллара в кармане, потому что расчет я, естественно, не получила, добавила Эйлин про себя. Но вы будете последним человеком, которому я расскажу об этом. Выдержу как- нибудь.
Однако Гриффит оказался проницательнее, чем она думала.
— Вам не помешает сейчас небольшой аванс, не так ли. Эйлин? — спросил он.
Губы девушки чуть заметно дрогнули.
— Благодарю вас, я предпочитаю зарабатывать деньги, а не брать аванс.
Рука Макса, уже потянувшаяся за бумажником, замерла. Вот упрямая девчонка! Если она все время будет так вести себя, то у него вряд ли что-нибудь получится…
Терпение, мой друг, терпение, сказал он себе. Ты же не хочешь уподобляться тому жирному негодяю, который набросился на нее в магазине. Она привыкнет ко мне со временем.
Пока не стоит настаивать, чтобы не спугнуть ее. Завоевать такую женщину гораздо приятнее, чем пустоголовую красотку, которая сама готова повеситься тебе на шею.
— Как хотите, — с показным равнодушием произнес Максимилиан. — Я хотел бы знать, когда вы подготовите первый материал. Было бы неплохо опубликовать его в ближайшем выпуске журнала.
— Назовите дату, — спокойно ответила Эйлин. — Я очень быстро работаю.
Несмотря на невольное восхищение девушкой, Макс почувствовал досаду. Долго ли она будет строить из себя примерного работника?
— Я был бы очень рад, если бы вы принесли мне статью к завтрашнему вечеру, — произнес он без колебаний и с любопытством посмотрел в лицо Эйлин.
Ее зеленые глаза осуждающе остановились на нем. Сказал бы уж прямо, что тебе от меня надо, казалось, говорили они. Макс поежился.
— Хорошо, — невозмутимо произнесла Эйлин. — Я принесу вам ее завтра.
Больше причин задерживать ее не было, и хотя Максимилиан с удовольствием бы пригласил Эйлин на ужин, он решил не торопить события. Еще не хватало поступить так, как тот жирный менеджер из магазина. А до этого очень легко может дойти, если она будет так враждебно и вызывающе смотреть на него.
Однако Эйлин не собиралась быть ни враждебной, ни вызывающей. Она и не думала, что ее сдержанный вид вызывает у Максимилиана такую бурю отрицательных эмоций. Наоборот, ей хотелось показать, что она кое-что из себя представляет. От ее внимания не ускользнуло, что Гриффит нахмурился. Несмотря на всю свою самоуверенность, Эйлин ощутила, как ее охватывает отчаяние.
Неужели Данн заставил его поменять свое мнение и он уже сожалеет о том, что взял меня на работу? — мелькнуло у нее в голове. Что же мне тогда делать? У меня ни гроша в кармане, Кресснер обратно меня не возьмет, да я и не пойду…
— Мистер Гриффит, я очень благодарна вам за то, что вы дали мне возможность попробовать, — робко начала Эйлин.
Все, что она сейчас могла, — это попытаться убедить Максимилиана в своей работоспособности и талантливости. Может быть, тогда чаша весов склонится в ее пользу.
— Пустяки, — улыбнулся Макс, польщенный этой неожиданной переменой в ее настроении. Он усмотрел в этом благоприятный для себя знак. — И называйте меня, пожалуйста, Максимилиан. А еще лучше Макс, — Хорошо, — кивнула Эйлин.
Видя улыбку Макса, она несколько успокоилась. Пока непохоже, что он собирается выставлять ее за дверь. Однако тут ее самообладание было подвергнуто новому испытанию. Дверь кабинета с шумом распахнулась. На пороге стоял Питер Данн с газетой в руке. Его лицо светилось. Было очевидно, что он заскочил к другу, чтобы поделиться с ним осенившей его идеей.
— Макс, я тут нашел потрясающую вещь! — воскликнул он и осекся. — Простите, я не хотел вам мешать.
Перемена, произошедшая с его голосом и лицом, пугала. Приветливость моментально сменилась ледяной надменностью.
— Ты нам не помешал, Пит, — спокойно произнес Максимилиан, хотя нельзя сказать, что он чувствовал себя уверенно.
Эйлин закусила губу. Сейчас Питер разозлится и вышвырнет ее из редакции.
— Мне пора, — пробормотала она, тщетно надеясь, что Питер просто позволит ей уйти и не обратит на нее внимания.
— Что вы, мисс Донахью, не смею вас тревожить! — воскликнул Питер с утрированной вежливостью. — Если бы я знал, что могу встретить вас у Максимилиана, то не стал бы нарушать ваше уединение.
Эйлин опустила голову. Она сгорала от стыда и злости. Данн явно намекает на то, что между мной и Максом что-то есть, думала она с тоской. Ладно, я вам всем покажу в завтрашней статье!
Чувства Максимилиана Гриффита тоже были весьма далеки от безмятежности. Какого черта Питер лезет не в свое дело и выставляет себя дураком? — хмуро размышлял он, разглядывая гневное лицо друга. Если так пойдет дело, у меня ничего с ней не выйдет…
— Благодарю вас, мисс Донахью, — произнес Максимилиан официально.. — Завтра я жду вашу статью.
Он поднялся, и Эйлин с облегчением выскользнула из кабинета.
— С какой стати ты тут с ней сидишь? — выпалил Питер, как только за Эйлин закрылась дверь.
Максимилиан рассмеялся. Поведение Питера начало забавлять его.
— А почему это тебя так волнует? — хладнокровно спросил он, опускаясь обратно в свое громадное кожаное кресло. — Присаживайся, пожалуйста, и рассказывай, что там у тебя за потрясающая вещь.
Питер сел на стул, который только что занимала Эйлин, и, осознав это, моментально вскочил. Максимилиан с изумлением следил за своим другом. Питер всегда казался ему сдержанным и даже холодным человеком. Его ярость по отношению к Эйлин была по меньшей мере загадочна.
— Да что с тобой происходит? — усмехнулся Макс. — Еще чуть-чуть, и я начну думать, что ты неравнодушен к мисс Донахью.
— Не говори ерунды! — вспыхнул Питер. Просто мне очень не нравится, что я повсюду натыкаюсь на нее. Но, видимо, деваться мне некуда…
— Я скажу Эйлин, чтобы она не выходила за пределы помещений четвертого этажа, — сказал Макс насмешливо, — так у тебя не будет возможности натыкаться на нее. Конечно, если ты сам вдруг не вздумаешь прогуляться по коридору.
— Ладно, я сам справлюсь, — буркнул Питер, — вот посмотри, что я нашел.
Он протянул Максу газету, которую держал в руках, и друзья принялись обсуждать мысль Питера.
5
Идея, с которой Эйлин Донахью обратилась в журнал несколько месяцев назад, заключалась в
