– Нет. Любой американец, достигший совершеннолетия, может принять в нем участие. Но ты в Окленде, и при желании сможешь попасть на церемонию объявления победителей! Разве это не потрясающе?
– О, Элисон, – засмеялась Энн, – тебе лишь бы гламурные презентации и тусовки!
– Ничего подобного, – Элисон даже оскорбилась, – разве я для себя стараюсь?
– А для кого же?.. Ах да, прости. Так что именно за конкурс, и что, по-твоему, мне следует сделать?
– Это конкурс автомобильного концерна. Проводится, кажется, пиар-службой… впрочем, неважно. Суть в том, что ты присылаешь им свою самую лучшую фотографию, имеющую отношение к автомобилям!
– Зачем? – недоуменно спросила Энн.
– Слушай, да кто из нас закончил колледж, ты или я? Энн, ну почему ты так медленно соображаешь? О боги, пошлите мне терпения!
– Греческие боги или какие? – весело поинтересовалась Энн.
– Американские! Какие же еще! Не сбивай меня, я еще не закончила. Так вот, у тебя ведь есть уникальная фотокарточка автомобиля, который с бабочкой! Очень красивая! Отправь ее им на конкурс… И посмотрим, что из этого выйдет.
– Да ничего из этого не выйдет, Элисон, – вздохнула девушка, – я же говорила тебе, что являюсь всего лишь дилетантом.
– Ты, по-моему, являешься балдой, – сердито проворчала сестра. – Боишься даже попробовать. Я же сказала, что конкурс – анонимный. В том-то и прелесть. Фото может отправить кто угодно – от мэтра до любителя. Автор самого удачного снимка будет пожинать лавры.
– Лавры?
– Лавры.
– Какие же это, интересно было бы узнать?
– Найди в Интернете поиском условия конкурса. А вообще-то главный приз – десять тысяч долларов.
Сердце Энн ухнуло куда-то в пятки и отчаянно заколотилось там, внизу.
– Вот это да! А автомобиль обязательно должен быть какой-то определенной марки? С логотипом этого концерна? Или любой? Вообще-то в последнее время я тут довольно много машин по городу наснимала…
– Автомобиль может быть любой, – авторитетно заявила сестра. – Хоть японский, хоть немецкий, хоть наш.
– В чем же тогда смысл конкурса?
– Ну, не знаю… Может быть, устроители хотят привлечь внимание к своей марке. Может быть, они просто ищут новую, свежую идею. Нам-то с тобой какая разница? Просто отправь фотографию – и все! Не подписывая, не указывая домашний адрес. Напоминаю, что конкурс рассматривает только «анонимки». Все по-честному.
– Да, любопытно, – проговорила Энн, уже воодушевленная рассказом. – А как же автор главного приза докажет, что это его снимок?
– Доказательством послужит почтовая квитанция об отправлении письма именно с этим номером. Купон или что-то в этом роде. Но, Энн, если хочешь успеть, не медли! Осталось, кажется, всего шесть или пять дней до окончания приема работ. И чуть ли не через неделю – церемония вручения главного приза. Слушай, мне надо бежать… Я тебе перезвоню. Или нет – я скину тебе ссылку со всей этой информацией по электронной почте. Жди у ноутбука!
Энн ждала у компьютера, пока не дождалась. После этого она самым тщательным образом изучила все имеющиеся у нее фотографии автомобилей. Собственно говоря, у нее не было других вариантов, кроме как послать фотографию машины Брайана. Энн считала, что это будет самым честным по отношению к владельцам тех автомобилей, которые она успела сфотографировать, гуляя по городу.
Самым трудным делом для нее оказалось выбрать лучшую фотографию. Чему отдать предпочтение?
Отправить на конкурс самый яркий снимок? Или, наоборот, самый нежный? Остановиться на самой выигрышной композиции? Понятно, что отправлять надо снимок автомобиля с бабочкой, но кто должен выглядеть лучше на снимке – бабочка или автомобиль? На одной из фотографий казалось, будто автомобиль должен вот-вот сдвинуться с места, но бабочка так славно пригрелась под лучами солнца на его капоте, что автомобиль замер в ожидании.
Да, отправлять нужно именно этот снимок! И будь что будет.
Энн набрала в текстовом редакторе несколько слов, распечатала их на листе бумаги, вложила в большой плотный конверт и заранее напечатанную в фотоателье фотографию, и лист, после чего отправилась на почту и срочным заказным письмом отправила свою работу на конкурс.
До оглашения результатов оставалось два дня…
Суббота. Долгожданная суббота.
Какое счастье, что Брайан умчался куда-то с самого утра. У Энн появилась уникальная возможность как следует привести себя в порядок, оккупировав ванную. Великолепная укладка, тщательный макияж, яркий маникюр и педикюр.
Энн приготовила для этого дня короткое серебристое платье, которое чудесно сидело на ней и словно возвращало на десять лет назад, делая ее необыкновенно юной и привлекательной. На ногах красовались босоножки в тон с переплетающимися на щиколотках ремешками и высоких каблуках.
Оставалось пять минут до выхода.
Энн узнала все заранее. Автомобильный концерн арендовал для своего мероприятия концертный комплекс. Вход был дозволен всем желающим (тщательно сканирующимся охраной, тем не менее). Мероприятие должно было широко освещаться прессой и телевидением. Энн могла только порадоваться, что праздник не транслировался в Интернет…
За четыре минуты до выхода Энн почувствовала беспричинный страх. Он липким комком вылез откуда-то из района желудка и поселился в горле, судорожно сжимая и перекрывая дыхательные пути.
Куда она лезет? Зачем это делает?
Неужели не очевидно, что из этой затеи ничего не выйдет, просто не может выйти?
Энн бросила на себя беглый взгляд в зеркало. Внезапно ей стало противно.
Она вспомнила вечеринку, на которой с ней познакомилась Кэссиди. В общем-то, сейчас Энн не слишком отличалась ни от Кэссиди, ни от тех девиц, которые преобладали среди веселящейся публики. Та же худоба (о, как она похудела!..), те же высокие и тонкие шпильки, гламурное платье, украшение на шее.
А что, если…
Нет, не отменить поход на церемонию, ни в коем случае. Гарантированно придти и порадоваться за победителя… кем бы он ни оказался.
Просто не воображать себя звездой на Аллее славы. Она – не знаменитость; никогда не будет ею, как бы ни была красива и способна. Так почему бы не натянуть старые джинсы, которые Энн таскала еще с колледжа, нарочито рваную майку, почему бы не растрепать волосы и не отправиться в концертный зал в своем естественном, привычном виде?
Вот черт! С улицы послышался сигнал такси. Почему этот дурень приехал так рано, теперь из-за него она не успеет переодеться… А, ладно, что ж теперь сделаешь! Не опаздывать же из-за своего внешнего вида! Плевать, кто и что подумает.
…Зал был практически битком набит. Конечно, никто не теснился и не толпился в проходах. Но все места были заняты. А кое-кто стоял и за креслами – те, кому не хватило мест. Те же, кому не хватило даже места за креслами, были попросту не допущены в зал. Энн посочувствовала беднягам, хотя вполне могла оказаться в их числе. Ее занесло в пятый ряд, место было крайним справа. В зале царил полумрак, зато сцена была освещена как нельзя лучше. Сцену украшал огромный логотип автомобильного концерна – устроителя конкурса. Микрофоны, телевизионщики, камеры, рекламные плакаты… Зал негромко гудел.
Время шло. Церемония не начиналась. Зрители принялись потихоньку топать ногами, выражая свое неодобрение и протест против такого произвола.
Наконец на сцену вышла изумительно стройная и гибкая брюнетка в розовом шелковом платье, томно обнимающем ее фигуру до самых лодыжек.
