Карен прищурилась:
— А чем для тебя ненормально это место? Тебе кажется, что оно слишком дешевое, или, наоборот, что здесь слишком дорого?
Джин пожала плечами.
— Наверное, скорее кажется дорогим, — осторожно оценила она кафе.
— Мы ведь даже не вошли внутрь! Вот глупая, — рассмеялась Карен. — Идем. В крайнем случае я сама заплачу за твое пирожное. И еще — у меня бензин почти на ноле. Ехать куда-то в попытках найти новое хорошее кафе я сейчас не в состоянии, прости. Потом заправлюсь и подброшу тебя домой. Идет? Не капризничай, прошу тебя.
— Если бы не ты, я даже и не заметила бы этой забегаловки, — проворчала Джин. Впрочем, она уже отстегивала ремень. — Тоже мне «Апельсин»! Апельсин должен быть ярким и притягательным. А здесь что?..
Карен осторожно спускалась по ступенькам.
— Кажется, это полуподвальное помещение, — сообщила она. — Осторожнее, не переломай себе ноги.
— Да уж постараюсь… Там вообще предвидится свет в конце туннеля? То есть окончание этой лестницы?
Лестница вывела их в небольшой овальный зал. У одной из длинных стен размещалась барная стойка, а по периметру зала располагались столики с круглыми серыми столешницами и стулья на тонких ножках.
Заведение явно не пользовалось популярностью у обитателей этого района. Кроме Джин с Карен лишь еще одна какая-то молодежного вида парочка обнималась за дальним столиком.
— Остаемся? — осведомилась Джин.
Карен кивнула.
Они сели за один из столиков, причем Джин сделала это с опаской.
— Боюсь, как бы подо мной не развалился стул, — вполголоса пожаловалась она.
Официантка, выглядящая совсем юной, принесла им меню на символических бумажных листочках.
Джин снова фыркнула:
— Еще не поздно передумать и уехать в какое-нибудь другое место. Хочешь, я одолжу тебе денег на бензин?
— Нет, не хочу, — спокойно ответила Карен. — Читай меню. И вообще, после сегодняшнего сумасшедшего дома мне больше всего хочется немного побыть в тишине и мирной обстановке, а здесь, кажется, в достатке и того, и другого.
Словно отвечая на ее слова, бармен за стойкой поиграл настройками радио, и из невидимых динамиков полилась нежная плавная мелодия, ненавязчивая, но чем-то трогающая за душу.
Официантка подошла снова.
— Мне имбирное пиво и шоколадный мусс, — попросила Джин.
— Мне чай с жасмином и миндальный торт. — Карен внимательно посмотрела на подругу.
— А что? Я не за рулем. В отличие от тебя мне можно пиво.
— Да, жаль, что ты не за рулем, — согласилась Карен. — Если бы это было иначе, то, возможно, иногда и я могла бы выпить пива, а ты подбросила бы меня домой. Да и за покупками тебе было бы ездить намного проще.
Джин отмахнулась:
— Я на арендную плату за квартиру наскребаю не всегда, а ты говоришь об автомобиле… Тебе-то «фиат» подарили родители.
— Ну и что? И тебе могли бы подарить.
— Значит, не смогли, — закончила препирательства Джин. — Не хочешь — не вози меня, буду дожидаться муниципального транспорта. А может быть, мне повезет и я отхвачу себе дружка с «бентли» или «порше».
Карен беззлобно засмеялась.
— Кстати, о дружке. Ты видела сегодня Джастина?
— Нет, он не заглядывал.
— Я тоже давненько его не видела. По-моему, он вообще в отпуске. Ему и не звонил никто за последние дни. Если бы ему звонили, то я знала бы точно, где он.
Джин пожала плечами:
— Может быть, в отпуске, а может, заболел. Мне из приемной плохо видно. К тому же если бы Джастин испытывал ко мне хоть толику симпатии, давно предложил бы подбросить меня до дома на своей «ауди». Зачем еще мужчине автомобиль?
— Ладно, оставим Джастина в покое. Однако что-то же делать надо.
— С чем?
— С личной жизнью, — вздохнула Карен. — Что-то она не ладится ни у меня, ни у тебя.
— Что правда, то правда. Но ведь еще не вечер.
Карен посмотрела на свои маленькие часики.
— Начало седьмого, — сообщила она.
— Я не об этом, — отмахнулась Джин. — Какие наши годы! Все еще впереди.
Карен перевела на нее внимательный взгляд.
— Джин, когда ты в последний раз была на свидании, лапочка?
— Давно, — со вздохом призналась Джин. — Но, знаешь, так сложно выкроить время на свидание… После работы теряешь время в пробках. Час пик, что поделать… Дома нужно готовить ужин, заниматься гимнастикой, придумывать, что надеть для следующего рабочего дня. И еще отвозить белье в прачечную, ходить в магазин, следить за собой…
— Словом, тебя уже давным-давно не звали на свидание, — подвела итог Карен.
— Тебя тоже, — угрюмо напомнила Джин.
— А что делать? У меня времени еще меньше, чем у тебя. Прибавь мытье машины, походы на йогу и необходимость привозить продукты родителям.
— Живи с родителями, — предложила Джин, — тогда тебе не придется тратить время хотя бы на покупку продуктов.
— И поставить крест на предполагаемой личной жизни? — Карен с удивлением подняла темные тонкие брови. Брови были ухожены и красиво изогнуты. — Спасибо, дорогая.
Джин потянулась:
— Что-то эта лучшая жизнь не торопится настать.
— Не торопится, — согласилась Карен, — но не уговаривай меня в двадцать шесть лет снова начинать жить с родителями…
Перед ними были поставлены тарелочки с пирожными, чайник, чашка, бокал.
Бармен сменил музыку на более динамичную. Карен поморщилась.
— О чем мы говорили?.. Ах да. Так вот, на йоге мне нормальные мужики не попадаются, В пробках, знаешь ли, тоже… А в родном офисе контингент давным-давно изучен. Сама видишь, что выбора практически нет.
— Ага, — кивнула Джин, — либо кандидат уже плотно занят, либо и даром не нужен. Отдельные экземпляры имеются, но, кажется, у них нет совести.
— Или вкуса.
— Или понимания.
— Или… Не важно. В общем, нужно куда-нибудь выбраться.
— Куда? — удивилась Джин.
— Библиотека, выставка, спектакль, каток, — перечислила Карен первые пришедшие ей в голову варианты.
— Зачем? — продолжала выпытывать Джин.
— Чтобы с кем-нибудь познакомиться!
